211service.com
Hur MIT beslutar
Under de senaste tre åren har MIT börjat anta ett nytt sätt att fatta beslut – ett som främjar erfarenhetsinlärning av ledarskapsförmåga och främjar en känsla av gemenskap bland doktorander. Medan doktorander vid många av våra kamratinstitutioner har gått mot fackföreningar, har MIT anammat idealen om delad styrning och samarbetande beslutsfattande. Institutet har inte fullt ut förverkligat dessa ideal, men det har gjort framsteg på forskarnivå – och resultaten har varit överväldigande positiva.
Jag blev involverad i studentlivsfrågor under mitt första år på MIT, mitt i en rad studentlivskriser. I januari 2002 lades ett förslag fram om att omvandla hälften av Ashdown House, det kulturella navet i MIT:s forskarsamhälle, till studentbostäder. Varken studenter eller fakultetshusmästare hade varit inblandade i att utforma förslaget, och akademikergemenskapen, som kände orättvisan i dess uteslutning, mobiliserade snabbt mot det.
Hösten 2002 hade situationen vid MIT nått en vändpunkt. Frustrerade av ett antal beslut från institutet, drev doktorander för ökad transparens, ansvarsskyldighet och studentmedverkan i beslutsfattande. När nästa stora problem med studentlivet dök upp – omstruktureringen av hyrorna i studenthemmet för att mer rättvist återspegla skillnaderna mellan rummen – bjöds Graduate Student Council (GSC) in för att hjälpa till att ta itu med det.
Generalsekretariatet arbetade med studentledare från alla akademiker för att utveckla och genomföra en undersökning av studentpopulationen och, baserat på erhållen data, fastställde en optimal hyresstruktur.
Under våren stod doktoranderna inför ytterligare en utmaning. Institutet meddelade att sjukförsäkringspremier för doktorander skulle öka med 60 procent nästa år. Studenter var upprörda, och en del började till och med känna att fackföreningsorganisation kanske var det enda sättet att slå tillbaka. Graduate Student Council uttryckte omedelbart studenternas oro för administratörerna och började arbeta med dem för att hitta en lösning på problemet. Till slut gick MIT med på att fullt ut subventionera sjukförsäkringen för alla doktorander som stöds av institutet.
Ungefär samtidigt började MIT leta efter sin 16:e president. Som ytterligare ett tecken på den förändrade MIT-kulturen fick eleverna en historisk möjlighet att ge input i urvalsprocessen. Studenterna beskrev vad de såg som MIT:s möjligheter och utmaningar för framtiden och de egenskaper som MIT:s nästa president skulle behöva för att på bästa sätt leda institutionen, och de nominerade kandidater till tjänsten. Rapporten som presenteras av studentrådgivningsgruppen anses av medlemmarna av fakulteten och MIT Corporation ha gett ett betydande bidrag till processen som ledde till valet av president Susan Hockfield.
Genom dessa projekt har doktorander bevisat att de, om de ges en möjlighet, kan tillföra en nivå av professionalism, engagemang och kreativ tanke till bordet som kan resultera i bättre lösningar på campusproblem. De har också bevisat värdet av samarbetande beslutsfattande, som involverar elever i dess tidiga skeden, snarare än att låta dem reagera efter att beslut har fattats. Studenter har märkt framgången med processen under de senaste åren och har som ett resultat blivit mer aktiva i doktorandrådet och i institutets frågor mer generellt.
I år har rådet varit proaktiva i sina initiativ och ytterligare utökat sina samarbeten. Dess initiativ inkluderar bildandet av en studentrådgivningsnämnd (i samarbete med Undergraduate Association) för att orientera president Hockfield mot studentkultur och problem, en granskning av tillståndet för doktorandrådgivning och hur det kan förbättras, och en djupgående titt på studentfamiljers behov.
Varje år, genom mekanismer som nationella konferenser, kan Forskarstuderanderådet få en uppfattning om hur våra kamratorganisationer klarar sig i sina ansträngningar att göra sin röst hörd. Vi ser att många av dem fortfarande kämpar och känner sig tvingade att vända sig till den aggressiva och polariserande modellen av forskarkårer. MIT-modellen för delad styrning sätter oss långt före kurvan. Vi måste fortsätta att sätta värde på de principer som är avgörande för effektivt samarbete – delaktighet, kommunikation, transparens och ansvarsskyldighet.
Barun Singh är doktorand i elektroteknik och datavetenskap och är ordförande för MIT Graduate Student Council.