Hur misstankar om spionage hotar gränsöverskridande vetenskap

Radiomottagare Unsplash

Kvantteknik har potential att förändra ansiktet för både cyberkrig och kinetisk krigföring, med framsteg som ultrasäker kommunikation, radar som kan upptäcka smygflygplan och nya navigationssystem. Kina, USA och andra länder öser in miljarder i sina kvantansträngningar. I väst finns det oro för att Kina kommer att göra det dra fram .

Nu påstår en ny rapport från en amerikansk underrättelsestartup vid namn Strider att Kina tar sin ledning inom kvantum genom att utnyttja västerländska statliga forskningsfinansiering för att utbilda kinesiska kvantforskare vid västerländska forskningsinstitut. I centrum för denna strategi är Jian-Wei Pan, en man känd i Peking som landets kvantfader, enligt rapporten, sedd av MIT Technology Review.

Rapporten beskriver det nära samarbetet mellan University of Science and Technology of China (USTC), där Pan arbetar, och Tysklands Heidelberg University, samt flera andra västerländska skolor. Det pekar också på flera relationer mellan USTC och kinesiska regeringsfinansierade försvarsentreprenörer som nyligen har investerat och avancerat i kvantteknik.

Striders slutsats – att Kina effektivt använder europeisk och amerikansk finansiering och samarbete för att utveckla militära tillämpningar för kvantteknik – speglar på något sätt en senatsrapport från tidigare denna månad .

Men forskarna, inklusive Pan och Matthias Weidemüller, dekanus vid institutionen för fysik vid universitetet i Heidelberg, ifrågasätter anklagelserna och varnar för att stänga av de internationella vetenskapliga relationer som de har ägnat hela sin karriär åt att bygga. I en serie e-postmeddelanden till MIT Technology Review förnekade Pan att han arbetade direkt med den kinesiska militären eller landets försvarsentreprenörer om kvantrelaterad militär teknik.

Strider-rapporten medger att den inte har några direkta bevis för ett samband mellan de vetenskapliga forskarna och militära tillämpningar. Men det belyser – och spelar in – den växande oron i Washington om Kinas växande tekniska och militära skicklighet.

Hur Kinas talangplaner fick västvärlden att oroa sig

Pans karriär, som spänner över Europa och Asien, har satt honom i spetsen för ett internationellt team på USTC som har gjort grundläggande genombrott inom kvantteknologi. Nära toppen är Micius, en satellit som kan överföra säker kommunikation, för vilken Pan tjänstgjorde som chefsforskare. Han har vunnit beröm och uppmärksamhet från Kinas president Xi Jinping.

Strider-rapporten granskar Kinas talangplaner, statligt finansierade projekt som använder sig av signeringsbonusar, attraktiva löner, forskningsfinansiering och labbresurser för att locka både kinesiska och internationella forskare. The Thousand Talents Plan (千人计划) har tagit tusentals forskare till Kina – inklusive Pan själv, som hade tillbringat flera år med att studera och arbeta i Europa innan han återvände hem.

Nivån på inriktning och samordning i akademiskt samarbete är i bästa fall tveksam och ganska problematisk med tanke på USTC:s band till militär forskning, som är mycket uppenbara och uppenbarligen ökar, säger Elsa Kania, en adjungerad fellow vid Center for a New American Security som har gjort omfattande arbete krönika Kinas kvantambitioner.

Strider är en ny startup som huvudsakligen finansieras av DataTribe, ett riskkapitalföretag i DC-området som är känt för att skapa en serie framgångsrika företag baserade på teknologi från amerikanska underrättelsetjänster. Grundarna är två tvillingbröder, Greg och Eric Levesque, och Mike Brown, tidigare CTO för marknadsanalysföretaget Comscore. Levesque-tvillingarna har en bakgrund inom den amerikanska underrättelsetjänsten och finans.

Akademisk öppenhet och samarbete måste skyddas, säger Greg Levesque. Men, hävdar han, universitet har en viktig roll att spela för att skydda sina institutioner från utländska regeringar som är avsedda att utnyttja sina forskare, upptäckter och faciliteter för att främja sina nationella strategiska intressen, särskilt när detta arbete kan förbättra en motståndares militära förmåga.

Striders rapport visar att Pan undertecknade ett samarbetsavtal i april 2018 mellan USTC och militärentreprenören China Electronics Technology Group Corporation (CETC), ett företag som ägs av den kinesiska regeringen och mest känt i väst för sina polisens app används i Xinjiang.

Pan säger att avtalet involverade arbete med USTC:s elektroteknikgrupp, inte kvantgruppen. Strider-rapporten noterar dock att sju månader efter att USTC-samarbetsavtalet undertecknades utvecklade CETC en prototyp av kvantradar för att upptäcka smygflygplan. Företaget hävdar att tekniken använder fenomenet quantum intrassling för att identifiera objekt som annars skulle vara osynliga för konventionell radar. Om det är sant – ett stort om – kan det i grunden förändra hur ett stort krig utkämpas.

Ett annat exempel som Strider-rapporten ger är Micius-satelliten, som är avsedd att garantera säkerheten för överförd data mot även världens mest avancerade avlyssnare. När det projektet nådde sin spets, hjälpte Pan till att skapa ett avtal med en kinesisk regeringsägd militärentreprenör, China Industry Shipbuilding Corporation (CISC), för att etablera laboratorier inom kvantvägledning, kvantkommunikation och kvantdetektering.

Pan berättade för MIT Technology Review att forskningen från detta avtal är för civilt bruk. Återigen finns det dock tydande bevis för motsatsen. Några månader efter att USTC-CISC-avtalet undertecknades, kom en CSIC-chef, Fan Guoping, sa till kinesiska statliga medier att försvarskontraktören samarbetade med Pans team för att sträva efter att ta över kvantinformationsteknologins ledande höjder inom tillämpningsområdet för sjöförsvar.

Allt detta görs i namnet av 'internationellt vetenskapligt samarbete' medan samma västutbildade kinesiska forskare samtidigt samarbetar med kinesiska försvarsföretag för att utveckla militära applikationer för kvantteknologi, säger Strider-rapporten.

Men trots ett starkt och provocerande språk om kompromisser och utnyttjande av västerländska forskningsinstitut, slutar rapporten långt ifrån att påstå rent spionage, som FBI gjorde i fallen med andra vetenskapsmän i en senat hörsel handla om Kinesiska talangprogram förra veckan.

Faktum är att på rapportens allra sista sida finns det en fotnot som verkar undergräva huvudrapportens nyckelpåståenden: För närvarande har Strider ingen information som tyder på att dessa vetenskapsmän eller organisationer medvetet eller direkt bidragit till utvecklingen av militära tillämpningar av kvantteknologier för Kinas försvarsföretag eller People's Liberation Army.

Vad västerländska forskare har att säga om att arbeta med Kina

Forskare från olika länder som har gått med i kinesiska talangprogram pratade med MIT Technology Review om den växande misstanken, särskilt i USA, mot deras gränsöverskridande arbete. De sa att trots rädslan, gynnar den öppna och transparenta vetenskapen de engagerar sig i västvärlden lika mycket som dess fördelar för Kina, och de förnekar bestämt att de äventyrats eller medvetet deltar i någon övergripande kinesisk militär strategi.

Inom grundläggande vetenskap kan jag gå till min argaste konkurrents labb och dela med mig av vad jag gör och vi kommer att njuta av utbytet av idéer, säger Weidemüller, som som en del av Thousand Talents Plan arbetar med Pan (själv tidigare forskare vid Heidelberg) ) om kvantvetenskap vid USTC.

Kina får oss västerlänningar att känna sig obekväma eftersom de med åren blev en seriös konkurrent, säger Weidemüller. Som vetenskapsmän älskar vi dock konkurrens om den är vänlig, eftersom den leder till en vinst i mänsklig kunskap.

Allt jag gör publiceras i vetenskapliga tidskrifter, säger Barry Sanders, teoretisk fysiker vid University of Calgary, som deltar i ett kinesiskt talangprogram och även arbetar med kvantgruppen vid USTC. Om någon tror att jag äventyrar den nationella säkerheten – om min regering kom till mig och bad mig sluta, kommer jag att sluta. Jag har gjort det klart upprepade gånger.

Kinas egen iver att visa upp sin kvantförmåga kan också förvärra västvärldens oro. Det kvantradarframsteg som citeras i Strider-rapporten fick mycket uppmärksamhet och beröm, särskilt från kinesisk media. Kvantforskare är dock mer skeptiska.

Nivån av oro över kvantradar är fullständigt nonsens, säger Michael Biercuk, professor i kvantfysik och kvantteknologi vid University of Sydney. Kvantradar är lite mer än ett teoretiskt förslag med några grundläggande labbdemos. Det finns inga materiella bevis för att det kan eller kommer att göra stealth ineffektivt.

Biercuk, som också är VD och grundare av kvantteknikföretaget Q-CTRL, är likaledes skeptisk till Micius prestationer inom kvantnyckeldistribution (QKD), den säkra kommunikationstekniken där Pans team har gjort banbrytande arbete: QKD är inte 'okrossbar'. ' eller ohackbar, säger han. De faktiska fördelarna är överdrivna av analytiker som inte förstår fältets tekniska grunder och av mediapropagandister som siktar på att sälja en berättelse om teknisk överlägsenhet.

Sanders, Weidemüller och andra namngivna i Strider-rapporten, som avböjde att citeras på skivan, bestred dess slutsatser. Weidemüller kritiserade vad han säger är rapportens bristande insikt i allmän praxis för vetenskapligt arbete och internationellt vetenskapligt samarbete.

Uppenbarligen har författarna av rapporten aldrig varit involverade i vetenskap, sa han. Forskare gillar att utbyta kunskap – tävla, men ändå lära av varandra.

Strider bekräftade att inga kvantforskare arbetade med rapporten. Dess analytiker kommer från världarna av intelligens och nationell säkerhet, två världar i spänning med det internationella samarbetet som är grundläggande för hur vetenskapen fungerar.

Kan vetenskap och säkerhet samexistera?

Dessa spänningar mellan spionerna och forskarna är ute i det fria i Washington. Trump-administrationen har upprepade gånger uttryckt oro över vetenskapligt samarbete med Kina, vilket orsakar larm bland kinesiska forskare i USA.

Amerikanska underrättelse- och vetenskapsexperter gick inför kongressen i november för att vittna om farorna med kinesiska talangplaner. A Rapportera förra månaden från senatens hemlandsäkerhetskommitté varnade för hot mot amerikansk vetenskaplig och teknisk överhöghet. Den amerikanska underrättelsetjänsten anser Kinas avancerade tekniska kapacitet a strategiskt hot .

Den kinesiska regeringen vet att ekonomisk styrka och vetenskaplig innovation är nycklarna till globalt inflytande och militär makt, sa John Brown, FBI:s assisterande chef för kontraspionage, vid den senaste utfrågningen i senaten. Peking strävar efter att förvärva vår teknologi – ofta i de tidiga utvecklingsstadierna – såväl som vår expertis, för att urholka vår konkurrensfördel och ersätta USA som en global supermakt.

Inför Strider-rapportens påståenden att hans program är en del av en kinesisk nationell strategi för att exploatera europeiska och västerländska resurser till förmån för den kinesiska militären, fördubblade Pan vad han sa är hans kärnproblem: att utforska grundläggande frågor inom kvantvetenskap , som superposition, intrassling, icke-lokalitet och gravitation.

I själva verket föddes hela området för kvantinformation från frågor i de grundläggande frågorna inom kvantmekanik, sa Pan i ett e-postmeddelande. Jag tror att Einstein inte skulle förutsäga att hans forskning skulle inspirera Peter Shor att upptäcka Shors algoritm för att faktorisera stora tal, som verkar ha direkt militär användning (den enda riktigt militärrelaterade applikationen, enligt min mening). Och Googles senaste seger i kvantöverlägsenhet indikerar tydligt att USA är ledande inom kvantberäkningar, vilket en dag kan leda till militär användning.

När han talade om spänningarna mellan nationell säkerhet och akademisk öppenhet framkallade Weidemüller, den tyske vetenskapsmannen vid Heidelbergs universitet, Berlinmurens spöke.

Vad är alternativet när det gäller Kina? han sa. Ska vi stänga ner? Ska vi ha nya väggar? Även under det kalla kriget försökte forskare och lyckades träffas. Efter att murarna föll var dessa vetenskapliga krafter de första som skapade nya förbindelser igen. I Östtyskland vet vi vad som händer när samhällen stänger sig själva. Naturligtvis tar vi en risk att de går tillbaka och använder den kunskapen för att stödja Kinas regering eller försvarsindustri, men genom att de kommer hit får vi veta vad de tycker och vad de gör. Vad är alternativet?

Dölj