Hur mekanisk turk är trasig

Amazons Mechanical Turk är viktig eftersom den i en perfekt värld kan vara det ultimata navet för det mänskliga molnet – en amorf, pan-nationell, alltid-på pool av arbetskraft som kan användas av företag och individer för uppgifter av vilken skala som helst. Det skulle kunna ge färdig sysselsättning för deltidsarbetande i vilket land som helst på jorden. Det kan vara det ultimata inom friktionsfria, fria marknader för arbetskraft, om du gillar den sortens saker.

Amazons grundare och vd Jeff Bezos
(DC) James Duncan Davidson

Nyligen berättade jag hur ett ganska enkelt test av Mechanical Turks förmågor visade att tjänsten inte håller sitt kärnlöfte – att ge utvecklare och företag tillgång till en pool av människor som kan utföra uppgifter bättre än maskiner.

Panos Ipeirotis, en datavetare som på något sätt befinner sig vid Stern School of Business vid New York University, förklarar på sin blogg hur Mechanical Turk kom fram till detta sorgliga tillstånd. Att vara den sorten som gillar att använda Mechanical Turk i sitt eget arbete – tjänsten är en allt populärare plattform för experiment av akademiker – Iperotis har krönikat vad som är fel på tjänsten i minst ett år. Dess huvudsakliga problem, hävdar han , är att sajten har blivit vad ekonomer kallar en Marknad för citroner :

*En marknad för citroner är en marknad där säljarna inte i förväg kan utvärdera kvaliteten på de varor som de köper. Så om du har två typer av produkter (säg bra arbetare och arbetare med låg kvalitet) och inte kan säga vem som är vem, kommer priset som köparen är villig att betala att vara proportionellt mot den genomsnittliga kvaliteten på arbetaren. Så det erbjudna priset kommer att ligga mellan priset för en bra arbetare och en arbetare av låg kvalitet.

Detta driver ut bra arbetare helt och hållet från marknaden, vilket ytterligare sänker betalningen per uppgift och leder till en nedåtgående spiral av löner och förväntningar.

Den här cykelns härjningar har varit djupgående: från en tjänst som lanserades med stort fanfar i nördvärlden 2006, har Mechanical Turk blivit en webbplats där 40 procent av alla uppgifter är skräppost , hävdar Ipeirotis. Lönerna på sajten är i genomsnitt mellan två och tre dollar i timmen, trots att en fjärdedel av deltagarna, kallade Turkers, Mekanisk turk är deras primära inkomstkälla . Detta har fått Luis Von Ahn, internetberömd skapare av reCaptcha, att undra om Mechanical Turk har blivit digital motsvarighet till en oreglerad sweatshop , där lagar om minimilön prunkas.

Mechanical Turk är avsiktligt en anonym arbetsmarknad - det finns inget sätt för köpare av arbetskraft på tjänsten att avgöra i vilket land deras arbetare bor, till exempel, och webbplatsen saknar ett ryktesystem för arbetare, utöver den takt som deras utförda uppgifter accepteras av begäranden.

Dessa funktioner gör att webbplatsen mer liknar något som ett mjukvarubaserat moln; problemet med den modellen är att människor inte är mekaniserade slavar som konsekvent tar bort arbete eller elimineras och omprogrammeras, som mjukvarualgoritmer. Utan transparens och ansvarsskyldighet – kärningredienserna i vad ekonomer kallar signal- – sajten kommer att fortsätta att fungera i första hand som en objektläxa på det sätt som dåligt konstruerade marknader misslyckas.

Följ Mims på Twitter eller kontakta honom via e-post .

Dölj