'Hur många åldrar ska den här vår höga scen spelas över i ofödda tillstånd och ännu okända accenter!'

En varm tisdagskväll i november förra året var Stata Center värd för evenemang om hållbar energi, bioelektriska ingrepp för att behandla neurologiska störningar, summa-of-square-sönderdelning av multivariata polynom och ... Shakespeare.

Diana Henderson, litteraturprofessor och dekanus för läroplans- och fakultetsstöd, började sitt föredrag om sin nya bok, Samarbeten med det förflutna: Omforma Shakespeare över tid och media , genom att citera Oscar Wilde: Den för vilken nuet är det enda som är närvarande, vet ingenting om i vilken tidsålder han lever. Hon visade sedan en reproduktion av The Edge of Doom , en 1800-talsmålning av Samuel Colman som skildrar den apokalyptiska förstörelsen av en neoklassisk metropol. I mitten, orörd av eldsvådan som omger den, finns en staty av Shakespeare som lugnt lutar sig på en talarstol med benen i kors.

Shakespearen i den bilden – den marmoraliska Shakespeare vars geni kommer att överleva civilisationens slut – är, sa Henderson, redan en estetiserad återskapelse. Hon är intresserad av impresariot Shakespeare, hjulhandlaren som skrev scener som spelade upp till hans skådespelares styrkor och som motsatte sig att publicera hans pjäser eftersom det kunde skada biljettkassan. Det är Shakespeare som levande konstnärer fortfarande kan samarbeta med, säger hon.

Henderson utvecklade två sådana samarbeten: Franco Zeffirellis film av Så tuktas en argbigga och Kenneth Branaghs av Henrik V . Zeffirelli, sa hon, samarbetade inte bara med Shakespeare utan med B-filmsregissörerna som etablerade den visuella grammatiken för skräckfilmer, och med tabloidreportrarna som redan hade förvandlat hans gifta huvudroller, Elizabeth Taylor och Richard Burton, till en verklig värld version av Shakespeares fejdande par.

Även Branagh omformade bardens text för att tjäna sina egna konstnärliga syften. Hjärtat i hans film är en högljudd, rörande Cecil B. DeMille-rening av slaget vid Agincourt 1415; men pjäsens enda slagsmålsscen är en komisk konfrontation mellan en engelsk buffon och en fransman som kapitulerar vid synen.

I slutändan, hävdar Henderson, är det just Shakespeares anpassningsförmåga som förklarar hans höga rykte. Hon avslutade med sina 10 bästa anledningar till att Shakespeare fortfarande är topphund; nummer ett var Shakespeare skrev i multimediaform på ett sätt som kan omformas. Men hon medgav att hans medarbetare inte borde få all ära. Nummer två på listan var Shakespeare var riktigt bra med ord.

Dölj