211service.com
Hur man säkrar sig mot volatila energipriser
Oavsett vilken produkt ett företag säljer är en av dess kostnader energi. Och få råvaror är lika flyktiga.
Energikostnaden kommer att påverka om en produkt är ekonomisk att producera och sälja eller inte, säger Ken Irvin, delägare i New York Advokatfirman Cadwalader, Wickersham & Taft, som ger företagskunder råd om hur de kan säkra sina energirisker och skydda sig mot det. flyktighet.
Grundidén bakom en säkring är att ett företag tecknar ett kontrakt om att köpa en del av en vara till ett fast pris. Det lönar sig om priserna stiger, men det kan vara ett förslag att förlora pengar om de faller under den kontrakterade nivån. För några år sedan, när Southwest Airlines säkrade priset på flygbränsle, höll strategin det lönsamt medan andra flygbolag förlorade pengar; men när bränslepriserna föll senare, fann Southwest sig att betala för mycket . Säkring är tillgänglig för alla företag och på vilken nivå som helst som är vettig. Även enskilda husägare kan teckna fastprisavtal. Men Irvin säger att det förmodligen inte är värt ett företags ansträngning att komma med en energisäkringsstrategi om inte energi är bland de tre till fem bästa kostnaderna i sin budget.
Att bestämma vilka framtida kostnader som ska låsas och när är ingen lätt uppgift, säger Bill Brewer, vice VD för inköp och hållbarhet på Summit Energy, ett Kentuckybaserat företag som tillhandahåller energiledningstjänster till företag. Till exempel, vilka prisfluktuationer är mest relevanta för ett företags verksamhet? El kan vara dess största energikälla, men naturgaspriserna kan ofta vara mer volatila och fluktuera 40 procent under loppet av ett år, så ett företag kanske vill fokusera mer på det. Och fabriker eller andra anläggningar har tillgång till olika typer av energi beroende på var de finns. Stater har också olika regler om vem som får sälja energi och hur; vissa ger mandat att kraftbolag köper tillbaka energi från tredje part som producerar en del av sin egen, ett krav som kan påverka lokala priser. Ibland kan det vara vettigt att låsa in priser i bara en stat. Omvänt kan ett företag som har att göra med en energileverantör i flera stater låsa ett fast pris för alla sina platser, även om priserna varierar från stat till stat.
Säkring bygger på noggranna marknadsprognoser. 2006 sa en europeisk papperstillverkare till Summit att de ville undvika det som hade hänt föregående år, när de stigande energikostnaderna hade minskat i vinster. Företaget ville låsa priserna för en typ av råolja, eftersom priset skulle bära på dess kostnader för tillverkning och transport. Oljan låg på 67 dollar per fat och beräknades av vissa analytiker gå till 100 dollar. Summit beslutade dock att priset sannolikt skulle falla, och det övertygade kunden att skriva på ett korttidskontrakt istället för att låsa fast kursen för hela 2007. Priserna sjönk faktiskt kraftigt.
En annan fråga att överväga är hur lätt ett företag kan föra över de fluktuerande kostnaderna, säger Tim Statts, vice vd för riskhantering på Summit. Det kan vara relativt enkelt att koppla t.ex. priset på byggmaterial till kostnaden för att producera dem. Owens Corning, en tillverkare av byggmaterial, höjer priset som konsumenterna tar ut för asfalt när kostnaden för råolja går upp. Men det är svårare för ett konsumentproduktföretag att variera priset på en produkt som tandkräm.
Ändå vill även Owens Corning, där energi står för 10 till 11 procent av de årliga kostnaderna, jämna ut prisfluktuationerna genom att säkra. Dave Andres, företagets globala ledare för energi och ädelmetaller, försöker inte tajma marknaderna i hopp om att hålla energikostnaderna till ett minimum. Istället tecknar han regelbundet kontrakt om att köpa en andel av företagets energi till fasta priser. Det kan innebära att betala för mycket ibland och spara mycket vid andra tillfällen, men det halverar variationen i vad han betalar ungefär, säger han. Det mesta av Owens Cornings energi kommer från naturgas, och företaget håller också ett öga på råolja. Man överväger också strategier för att säkra diesel, vilket är en stor del av de flesta stora tillverkares transportkostnader.
Andres påpekar att trots alla fördelar med säkring är företagets huvudsakliga tillvägagångssätt för att minska sin risk ett försök att minska sin energianvändning med 25 procent. Vår uppfattning, säger han, är att den bästa häcken är den kilowatt du inte använder.
Neil Savage ( www.neilsavage.com ) är en frilansskribent baserad i Lowell, Massachusetts. Han har skrivit för IEEE Spectrum, Discover, och Naturfotonik.