Hur man fotograferar jorden

Varje astronaut pratar om vördnaden över att se jordens blå glöd från omloppsbanan. Oliver Yeh och Justin Lee, båda MIT-studenter, ville också se jorden från ovan. De byggde en grej som kunde flyga till de övre delarna av atmosfären och ta fotografier från tillräckligt hög höjd för att visa planetens krökning och svärtan i rymden bortom. Även om många enheter har byggts som kunde uppnå denna bedrift, var deras installation unikt billig:
det kostade mindre än $150.

En ballong

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

En väderballong, som kostade cirka 20 dollar, drev fotoutrustningen till cirka 93 000 fot under cirka fyra timmar. Som planerat fick den tunna atmosfären ballongen att poppa och utrustningen sjönk ner på cirka 40 minuter med hjälp av en fallskärm. För att förutsäga var den sannolikt skulle landa använde Yeh och Lee en webbplats som underhålls av Department of Atmospheric Science vid University of Wyoming som bedömer vindriktning och styrka. (De föreslår att de som vill genomföra liknande projekt informerar U.S. Federal Aviation Administration och kontrollerar federala och lokala bestämmelser först: strikta lagar reglerar användningen av luftrum över vissa höjder.)

B. Fallskärm

Yeh och Lee testade fallskärmar genom att fästa dem på en frigolitkylare fylld med ägg och släppa den från taket på en femvåningsbyggnad. Så småningom hittade de en design som gjorde att äggen kunde landa intakta. De fann att de kunde använda en mängd olika material för att göra fallskärmen – till och med en soppåse.

C. Styrofoam Beer Cooler

För att hålla utrustningen från att misslyckas i kylan i den övre atmosfären packade Yeh och Lee den i en skyddande kylare. För ytterligare värme isolerade de kameran och telefonen med tidningspapper och satte kemiska handvärmare bredvid varje enhet. De ristade ett hål i kylaren för kamerans lins.

D. Rum

Yeh och Lee modifierade en standardkamera från Canon A470 genom att installera programvara med öppen källkod som instruerade enheten att ta ett foto var femte sekund. Bilderna, som täckte nästan fem timmars flygning, lagrades på ett åtta gigabyte minneskort.

E. Förbetald mobiltelefon

En lågkostnadstjänst för GPS-spårning förvandlade en Motorola i290 förbetald mobiltelefon till en GPS-sändare. Förutom att låta Yeh och Lee spåra flygvägen, var informationen som sändes av mobiltelefonen nyckeln till att hämta deras utrustning och samla in bilderna som lagrats på kameran.

F. Batterier

Litiumbatterier designade för att fungera ner till -40 °C drev både kameran och mobiltelefonen. Telefonen var också ansluten till en batteridriven laddare som backup under flygningen.

Dölj