211service.com
Hur man förhindrar utrotning av språk
Jordens 7 miljarder invånare talar för närvarande cirka 6000 olika språk. Det kan tyckas vara en hälsosam skara men det visar sig att bara fem av dessa språk dominerar. Mer än hälften av befolkningen talar engelska, ryska, mandarin, hindi och spanska. Dessa tillsammans med de näst hundra mest populära språken står för 95 procent av talarna. Bara 5 procent av världens befolkning talar resten och två tredjedelar av dessa lingos riskerar att utrotas.
Det är ett farligt tillstånd. Med ett språks död förlorar planeten ett oersättligt kulturellt fenomen. Rädslan är att de fem stora kan krossa alla före dem, driva svagare språk i glömska och lämna en kulturell öken i deras kölvatten.
Den rädslan har förvärrats av matematiska modeller som beskriver hur ett språk kan dominera ett annat och visar hur lätt utrotningar sker.
Idag finns det dock bättre nyheter. Den obevekliga marschen av dominerande språk kanske inte är så oundviklig som dessa tidiga modeller verkade visa, enligt en ny analys av Jose Mira vid Universidade de Santiago de Compostela i Spanien och ett par amigos.
De tidiga analyserna tittade på en stabil befolkning där två språk konkurrerade om talare som valde det ena framför det andra beroende på deras upplevda sociala och ekonomiska fördelar och även deras likhet, vilket betyder hur lätt det var att växla mellan de två.
I dessa modeller dog alltid ett språk ut och visade en olycksbådande passform med historiska data om hur engelskan har krossat skotsk gaeliska och walesiska, och hur spanskan dominerar quechua. Innebörden var att skriften var tydligt på väggen för mindre argot.
Men Mira och co påpekar att dessa tidiga modeller hade några allvarliga begränsningar. I synnerhet tillåter de inte tvåspråkiga talare, som är en stor språklig kraft i många samhällen. När tvåspråkiga beaktas tillåter modellerna en samutveckling av två språk, som galiciska och kastillianska i nordvästra Spanien.
Men hur är det med långsiktig stabilitet? Kan två språk samexistera på ett stabilt sätt under en lång tidsperiod? Eller, uttryckt på ett annat sätt, är det någonsin möjligt att resultatet av konkurrensen mellan två språk är en orolig vapenvila?
Idag svarar Mira och hans kompisar på denna fråga med en systematisk studie av möjliga utfall samtidigt som de varierar alla viktiga parametrar som är involverade. De säger att språk kan samexistera men att detta resultat är oerhört känsligt för de ursprungliga förutsättningarna. En exogen injektion av bara några få talare i en eller annan grupp kan avgöra om ett språk lever eller dör, säger de.
Det betyder att ett helt språks överlevnad och all historia som det omfattar kan bero på bara några få individers handlingar.
Det ser ut som goda nyheter för de många språk som för närvarande är hotade. Om det är möjligt att skapa några tvåspråkiga talare i en av de stora språkgrupperna, skulle deras chanser att överleva kunna förbättras avsevärt.
Och i denna internetaktiverade värld gör möjligheten att kommunicera med andra högtalare i nästan vilken del av planeten som helst detta mer sannolikt.
Ref: arxiv.org/abs/1006.2737 : Vikten av interlingvistisk likhet och stabil tvåspråkighet när två språk tävlar