211service.com
Hur man förhindrar djupvattenspill
En kultur av strängare säkerhet och mer erfarna regulatorer kan ha förhindrat läckan från BP Deepwater Horizon. Men modifieringar av utrustning och ny teknik kommer att behövas för att minimera risken för sådana djuphavsoljeläckor. Enligt vissa petroleumingenjörer kan rekommenderade teknikuppgraderingar prissätta vissa djupvattenresurser från den globala energimarknaden.
En röra: Arbetare rensar upp olja från en strand på Grand Isle, LA, tidigare i veckan.
Detta kan bidra till att förlänga det sexmånaders moratorium för djupvattensborrning som inrättades av president Obama förra månaden. Jag brukar vara en typ av en halvtom kille, men jag tror att det finns en 50/50 chans att det nuvarande moratoriet på sex månader kommer att sträcka sig ut, säger Paul Bommer , en universitetslektor i petroleumteknik vid University of Texas i Austin.
Dokument och uttalanden som släppts av olika federala utredare pekar på flera beslut och åtminstone en defekt utrustning som tillät okontrollerad gas och råolja att blåsa ut och förstöra riggen Deepwater Horizon i april, vilket initierade det värsta oljeutsläppet i USA:s historia.
Ingenjörer kontaktade av Teknikgranskning insistera på att avgörande svar kommer när undersökningarna är klara, men kritiserar till exempel BP:s beslut att installera en kontinuerlig uppsättning gängade höljesrör från brunnshuvudet ner till botten av dess brunn. Det enda jag kan komma på är att de måste ha trott att det var en kostnadsbesparande affär, säger Bommer från BP:s brunnsdesign.
Detta kan vara problematiskt i djupa högtrycksbrunnar av två skäl. Först tätar den utrymmet mellan höljet och borrhålet, vilket lämnar en blind för läckor som smyger sig upp runt höljesröret (som BP Deepwater-utblåsningen misstänks ha gjort). För det andra ger den långa strängen gasen mer tid att tränga in i brunnen. Ett föredraget alternativ i högtrycksdjupvatten är en linerdesign där borrare installerar och sedan cementerar på plats en kort sträng av foderrör i brunnens nedre delar innan förslutning av resten av brunnen. Denna design gör det möjligt för borraren att se efter läckor medan cementen härdar. Det tar mer tid och kostar lite mer men det är ett mycket säkrare sätt att göra det på, säger Geoff Kimbrough, vice vd för djupvattenverksamhet på Houston-baserad borrkonsult. Ny teknisk teknik .
Kimbrough varnar för att omvandling av företagskulturer kommer att ta tid eftersom att välja den mer konservativa verksamheten lätt kan kosta $10 miljoner till $20 miljoner. Inte alla företag har ledare som lätt stödjer dessa beslut, säger Kimbrough: Modet att göra det kommer inte över en natt. Det kommer från år och år av stöd från högsta ledningen.
Regulatoriska idéer för hur man driver en säkerhetskultur dyker upp i en 30 dagars säkerhetsgranskning levererades till inrikesminister Ken Salazar i slutet av förra månaden, och inkluderar upprättande av nya riktlinjer för borrning, operatörscertifieringskrav och tuffare inspektionsregimer. Kimbrough säger att inrikesdepartementet samtidigt måste öka sin interna utbildning så att den effektivt kan granska borrplanerna.
Uppmärksamheten har också fokuserat på det misslyckade utblåsningsskyddet, eller BOP, som kunde ha räddat Deepwater Horizon. Den inre säkerhetsöversynen kräver uppgraderingar av BOP för att åtgärda olika felmekanismer som kan ha dömt till Deepwater Horizon, såsom placering av redundanta klippkolvar som är tillräckligt starka för att skära igenom den härdade gängningen mellan höljesrören.
Ett i sig säkrare alternativ som många petroleumingenjörer överväger är att ta upp BOP till ytan. I detta schema backas BOP på brunnshuvudet tusentals fot under havsytan av en andra BOP på borriggen som skulle vara tillgänglig för mer regelbunden inspektion och testning. Att göra det skulle innebära att härda stigrören som länkar samman brunnshuvudet och borriggen för att hantera extrema tryck.
Det är ett förslag som Kimbrough tycker är opraktiskt. Kostnaden skulle vara någonstans nära oöverkomlig, säger han. Bara kostnaden för att utveckla systemet skulle vara astronomisk. Att beordra något sådant skulle försena nya borrningar med åtminstone flera år. Du pratar om år för att utveckla och testa och bevisa något sådant.
Men Bommer säger att de potentiella kostnaderna sannolikt kommer att vara små jämfört med den ekonomiska påverkan och oöverskådliga ekologiska skador som Gulfregionen har ådragit sig från BP:s läcka. Enligt Bommers uppfattning, om en sådan råkraftssäkerhetsteknik driver olje- och gasbolag att ifrågasätta om det är ekonomiskt lönsamt att tappa djupvattenreserver, så är det så. Kostnad är det sista folk borde tänka på nu, säger han.
Ett annat område kopplat till teknikutveckling är läckagesvar på djupt vatten. BP:s ad-hoc-svar på Deepwater Horizon-läckan har avslöjat bristen på utrustning och procedurer för fjärroperationer med högt tryck. BP:s vd Tony Hayward erkände så mycket förra veckan och sa att trots försäkringar i sina ansökningar om borrtillstånd, hade BP inte de verktyg du skulle vilja svara på en läcka på djupet.
Faktum är att bristen på verktyg för djupvattenintervention är en fråga som länge erkänts av petroleumteknikforskare. Den månader långa processen att borra en avlastningsbrunn var hittills den enda bevisade reserv som finns tillgänglig i fall där BOP misslyckas med att stoppa en utblåsning. A 2003 presentation av Texas A&M University Forskare som modellerar djupvattensutblåsningar citerade beroendet av hjälpbrunnar som bevis på ett fatalistiskt tänkesätt i branschen.
Bristen på framsteg sedan dess stöder den bedömningen. Sedan 2005 har kongressen lämnat djupvattenforskning i första hand i händerna på Forskningspartnerskap för att säkra energi för Amerika , ett konsortium för petroleumindustrin som stöds av det amerikanska Department of Energy i Sugar Land, Texas. Men RPSEA har fokuserat sin årliga budget på 17 miljoner dollar för forskning och utveckling på djupt vatten på produktionsrelaterade frågor.
Borringenjörer säger att BP-olyckan äntligen kan ge impulsen till djupvattensvarsverktyg. Finansiering för att fullända några av de system som BP har kastat på utsläppet, säger de, borde skapa en hel djupvattensvarsindustri, analogt med brunnskontrollentreprenörerna som säkrar hundratals farliga landbaserade brunnar per år över hela världen.
James Pappas, RPSEA:s vice vd för teknisk drift, hävdar att hans konsortium redan börjar fokusera sin forskningsagenda mot säkerhetsrelaterad FoU. Till exempel ser han en möjlighet att förbättra avkänningskapaciteten inuti djupvattenbrunnar efter att borrkronan har dragits: Det är en svag punkt där, en blind sida, som vi inte riktigt har tagit upp som industri.
Men Pappas och andra ingenjörer erkänner att bättre utbildning, BOP:er och svarsverktyg kanske inte övertygar ett upprört land om att en uppföljare till Deepwater Horizon-katastrofen är omöjlig. De säger att det kan krävas mer radikala uppgraderingar av borrteknik för att häva det nuvarande moratoriet på sex månader. Vi måste gå tillbaka till ruta ett och bevisa att vi är pålitliga och ansvarsfulla nog att ta hand om vår verksamhet, säger Pappas.