Hur Kina övervakar världen

Rohan Thomson

Kina samlar inte bara in enorma mängder data om sina egna medborgare: det suger också upp data från hela världen som en dag kan vara användbar för dess nationella säkerhet, genom att använda både inhemska och utländska företag som kanaler. Samantha Hoffman från Australian Strategy Policy Institute, en av de ledande experterna på den kinesiska övervakningsstaten, kastade ljus över detta fenomen förra året med en rapport, Engineering Global Consent, som fokuserar på GTCOM, ett av de statligt ägda företagen i hjärtat av Kinas globala datainsamlingsstrategi. Den här intervjun har förtätats och redigerats för tydlighetens skull.

F: Hur samlar det kinesiska kommunistpartiet (KKP) in data?

S: Data som används av partiet kommer i många former, inklusive text, bilder, video och ljud. Inuti Kina är det enkelt att komma åt denna information. För att få tillgång till global data använder partiet statligt ägda företag, både kinesiska och utländska teknikföretag, och partners som universitetsforskare.

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2020

• Se resten av frågan
• Prenumerera

KKP samlar inte bara in data genom invasiva övervakningstekniker som kameror som använder ansiktsigenkänning. Den förlitar sig också på teknologier som tillhandahåller vardagliga tjänster, som enheter förknippade med smarta städer. Långt innan AI eller big data blev modeord, var partiets avsikt att adjungera – inte bara tvinga – samhället att delta i sin egen kontroll.

F: Vad gör KKP med all denna data?

S: KKP samlar in data i bulk och oroar sig för vad de ska göra med dem senare. Även om allt inte är direkt användbart, förväntar sig partiet bättre teknisk förmåga att senare utnyttja data.

Stora datamängder kan avslöja mönster och trender i mänskligt beteende, vilket hjälper KKP med intelligens och propaganda samt övervakning. En del av den informationen matas in i verktyg som det sociala kreditsystemet. Bulkdata, som bilder och röstdata, kan också användas för att träna algoritmer för ansikts- och röstigenkänning.

KKP:s metoder skiljer sig inte så mycket från vad vi ser i den globala reklambranschen. Men istället för att försöka sälja en produkt försöker KKP utöva auktoritär kontroll. Den använder kapitalismen som ett medel för att komma åt data som kan hjälpa den att störa demokratiska processer och skapa en mer gynnsam global miljö för sin makt.

F: Varför är detta ett hot utanför Kina?

S: Medborgare i liberala demokratier är med rätta bekymrade över hur teknikföretag missbrukar sin data, men åtminstone i liberala demokratier finns det växande begränsningar för hur data används. I Kina, där partistaten bokstavligen säger att syftet med lagen är att stärka och förbättra partiets ledarskap, används teknik för att utöka partistatens politiska makt och utvecklas enligt den standarden. Partiet talar om sin avsikt att forma den globala opinionen för att skydda och utöka sin egen politiska makt. Samtidigt samlar kinesiska teknikföretag in data till stöd för sådana ansträngningar. Alla som lever i en liberal demokrati bör oroa sig för konsekvenserna av detta för friheter och privatliv.

F: Så borde vi alla ta bort TikTok från våra telefoner?

A: Jag kommer inte att sätta den på min. TikTok är ett bra exempel på en till synes godartad app som kan ge KKP mycket användbar data. Du skulle inte tro att en app för sociala medier som används av många barn runt om i världen är problematisk av politiska skäl. Men sentimentdata från en app som TikTok kan användas för att förstå hur människor påverkas och hur de tänker. En stämningsansökan som nyligen lämnats in mot företaget i Kalifornien hävdar att ansiktsdata som samlats in från appen var ansluten till PRC [People's Republic of China]-baserade servrar, vilket väcker betydande integritetsproblem.

TikTok har sagt att de lagrar användardata på servrar i USA och Singapore, men detta är ett sätt att undvika frågor om partiets potentiella politiska kontroll över företaget. Dessutom har appen visat sig censurera eller undertrycka Black Lives Matter och HBTQ-innehåll, bland andra ämnen. För mig har detta hänt tillräckligt ofta runt om i världen för att se ut som ett mönster snarare än ett misstag, och detta är ett fel som jag inte kan förbise.

F: Kan du förklara varför du är orolig för GTCOM, ett föga känt kinesiskt företag som du har studerat?

S: GTCOM är ett stordata- och AI-företag som kontrolleras av Kinas centrala propagandaavdelning, som är djupt involverad i partiets försök att förändra den globala berättelsen kring Kinas makt. En av deras produkter påstår sig samla in 10 terabyte data per dag, eller två till tre petabyte per år, från webbsidor, forum, Twitter, Facebook, WeChat och andra källor. När det gäller storlek motsvarar det 20 miljarder Facebook-bilder. Företaget beskriver sitt arbete som att direkt bidra till Kinas nationella säkerhet, inklusive militär underrättelsetjänst och propaganda.

GTCOM:s forsknings- och utvecklingsarm har utvecklat algoritmer som letar efter militära nyckelord i den information den samlar in, som till exempel kan komma från CV:n eller patent. Bolaget har särskilt uppgett att dess arbete bistår med statens säkerhet. 2017 sa en ledande befattningshavare att GTCOM hade etablerat ett informationssäkerhetssystem som bygger på bild-, text- och röstigenkänning för att förhindra säkerhetsrisker och ge tekniskt stöd och hjälp för statens säkerhet.

F: Hur är det med GTCOM:s arbete utomlands?

S: GTCOM har starka relationer med kinesiska teknikföretag som har en stor global närvaro. Till exempel har det ett strategiskt avtal med Alibaba Cloud för att integrera sina översättningstjänster i företagets teknologi. GTCOMs tjänstetillhandahållande affärsmodell gör att den kan samla in all data som GTCOMs översättningstjänster genererar. Till nominellt värde kan det se ut som att dess tjänster används för att förbättra översättningskvaliteten, men i verkligheten används de också för att bygga andra produkter, inklusive produkter kopplade till nationellt säkerhetsarbete.

GTCOM har etablerat partnerskap med lingvistikforskare över hela världen. Dessa partnerskap ger GTCOM tillgång till ett brett utbud av data. Vad GTCOM gör är inte olikt [det amerikanska analysföretaget] Palantir när det gäller stordataanalys. Skillnaden är att avsikten som driver GTCOM:s arbete ramas in av KKP, vars intressen strider mot en liberal demokratis intressen.

F: Vad ska vi göra åt allt detta?

S: Idealiska lösningar finns inte ännu, delvis för att forskningen om dessa frågor inte har varit djupgående eller framåtblickande. Men vi kan börja med större investeringar i datakompetens och datatransparensprogram. Liberala demokratier måste förbättra due diligence kring säkerhet i den digitala leveranskedjan, investera i forskning och utveckling och bli mer konkurrenskraftiga på marknaden för smarta tekniker. De kan inte gå på detta ensamma; allianser måste stärkas. Slutligen måste liberala demokratiska regeringar stärka datasekretesslagar och ompröva hur man hanterar propaganda från både utländska och inhemska källor i den digitala tidsåldern – men utan att kompromissa med demokratiska värderingar på vägen. För att göra det måste de vara tydliga med vilka deras värderingar är och varför de skiljer sig från auktoritära regimers.

Dölj