211service.com
Hur kartografer digitaliserade 1700-talets vägnät i Frankrike
År 1747 beordrade kung Ludvig XV av Frankrike kartografen César-François Cassini de Thury att rita en karta över Frankrike med hjälp av den revolutionerande nya tekniken för geodetisk triangulering. Cassini – sonson till astronomen som upptäckte flera månar av Saturnus och uppdelningen av dess ringar som bär hans namn – delade in landet i 180 rektanglar, var och en 80 kilometer gånger 50 kilometer, och började arbeta på en karta i en skala av 1: 86 400.
Så började en av de största bedrifterna i kartskapandets historia. Kartan tog mer än 50 år att färdigställa och involverade fyra generationer av familjen Cassini. Det resulterande verket – nu känt som Cassini-kartan – består av 180 plattor som visar landet på en detaljnivå som var oöverträffad då och fortfarande beundras idag.
Moderna kartografer har ett annat intresse av Cassini-kartan: att hjälpa dem att ta itu med några allt viktigare frågor inom stadsplanering. Hur utvecklas ett vägnät över tiden? Och hur påverkar detta urbaniseringsprocessen? Cassini-kartan ger ett unikt sätt att undersöka denna fråga eftersom den möjliggör en enkel jämförelse mellan nätverket som fanns då och det som finns idag.
Men det finns ett problem: hur konverterar man en karta som är mer än 200 år gammal till en digital form som enkelt kan jämföras med moderna versioner? Idag avslöjar Julien Perret på franska nationella kartverket i Paris och några kompisar hur de har gjort just detta.
Digitaliseringstekniker revolutionerar studiet av många historiska dokument. Men kartor representerar en speciell uppsättning utmaningar. Ett problem är att kartorna kan bli fysiskt förvrängda av åldringsprocesser – papper kan till exempel bli skeva och skrynkla. Detta måste på något sätt tas med i beräkningen av varje digitaliseringsprocess. En annan är att de 180 arken som utgör Cassini-kartan ritades vid olika tidpunkter till olika detaljnivåer.
Inte heller detta projekt var tänkt som en färdplan. Följaktligen stannar vägar ofta i utkanten av städer utan att någon detalj visar hur de möts inuti.
För att övervinna dessa problem jämförde Perret och co olika versioner av samma områden ritade vid olika tidpunkter för att minimera potentiella snedvridningar. De utvecklade också ett program som förutsäger det mest sannolika nätverket av vägar inne i en stad när detta inte visas.
Dessutom utvecklade de olika sätt att automatiskt testa de resulterande nätverken för att se hur realistiska de var. Till exempel bör ett vägnät vara mer eller mindre helt sammankopplat eftersom alla osammanhängande regioner i praktiken skulle vara öar. Så att undersöka storleken och fördelningen av de sammankopplade delarna av nätet borde vara en indikation på hur realistiskt det är.
Denna process visade att de allra flesta av vägarna i de digitaliserade kartorna bildar ett enda nätverk. Kartan innehöll dock också önätverk, men dessa motsvarar i allmänhet rimliga egenskaper som ön Jersey eller nätverket av stigar genom en skog som inte är kopplade till vägar och så vidare.
Den resulterande kartan visar tydligt vägnätet i Frankrike under andra hälften av 1700-talet.
Det är intressant arbete som borde tilltala ett brett spektrum av forskare. Stadsplanerare är särskilt intresserade av att förstå hur vägnät påverkar hur städer sprids. Nätverksforskare behöver bra data för att förstå särdragen i nätverksutvecklingen i den verkliga världen. Och naturligtvis har historiker nu ett nytt sätt att komma åt och studera geografin i regionen vid den tiden.
De digitaliserade kartorna är fritt tillgängliga här .
Och det finns mer att komma från sådana här projekt. Det pågår ett pågående arbete med att digitalisera kartorna över Paris genom hela dess historia och New York Public Library digitaliserar för närvarande olika historiska kartor över New York för att bara nämna två. Allt detta arbete förvandlar historien till en beräkningsvetenskap som har enorm potential att förändra vårt sätt att komma åt och tänka på det förflutna. Ludvig XV skulle ha blivit förvånad.
Ref: arxiv.org/abs/1509.09055 : Vägar och städer i Frankrike på 1700-talet