211service.com
Hur kan Apple tillverka en bil?
Bilproduktion kan tyckas vara en sträcka för ett företag som är mer vana vid att göra handhållna elektroniska prylar och mjukvara.
Medan Apple ännu inte har gjort något officiellt tillkännagivande, eller ens att kommentera spekulationerna, tyder allt fler bevis på att företaget åtminstone undersöker utvecklingen av fordonsteknologi.
Men hur skulle en Apple-bil tillverkas? Branschexperter säger att företaget skulle kunna tillverka fordon på ungefär samma sätt som det tillverkar iPhones och klockor: genom att lägga ut tillverkningen av komponenter på entreprenad och kontraktera med befintliga tillverkare. Dessutom kan Apples befintliga expertis inom mjukvara, användargränssnitt och batterier bli en alltmer värdefull tillgång när bilar blir mer elektrifierade och datoriserade.
Apple har anställt robottekniker med expertis inom avkännings- och kontrollfunktioner som behövs för självkörande fordon. En industrikälla berättade nyligen MIT Technology Review han träffade ingenjörer på ett Apple-ägt dotterbolag för att diskutera automatiserad körteknik. Och enligt källor som nyligen citerades i Wall Street Journal , Apple-bilen kan bli en kommersialiserad produkt 2019. Apple och några kontaktade billeverantörer avböjde att kommentera den här artikeln.
Det verkar enormt aggressivt, men inte nödvändigtvis omöjligt, säger David Keith , en professor vid MIT:s Sloan School of Management som studerar hur ny teknik sprids genom fordonsindustrin.
Keith tillägger att bilindustrin har sett ett överflöd av produktionskapacitet, vilket betyder att Apple ganska lätt kan ta över en befintlig fabrik någonstans. Och han föreslår att det skulle vara enklare att tillverka ett elfordon eftersom batterier och elmotorer redan är ganska kommodiserade. Om du inte bygger en motor är det verkligen att sätta ihop alla delar och måla den, säger han.
Andra håller med om att Apple med all säkerhet skulle kunna tillverka en bil men säger att det kan visa sig vara svårt att göra det effektivt och kostnadseffektivt.
Jag har alltid tyckt att det var lite tuffare att tillverka bilar än de flesta inser, säger Jay Baron, vd för Centrum för fordonsforskning (CAR), en ideell organisation baserad i Ann Arbor, Michigan. Vem som helst kan göra en bil, men försök göra en med några minuters mellanrum som folk vill köpa, och det ger dig en vinst utan betydande statligt stöd. Där finns utmaningen.
Apple tillverkar redan mjukvara som transporterar en iPhones gränssnitt till bilens infotainmentsystem.
Även om de flesta biltillverkare för närvarande driver sina egna fabriker, tillverkas ett fåtal fordon genom kontraktstillverkning. Till exempel ringde en stor kanadensisk billeverantör bra tillverkar G-klassen på uppdrag av Mercedes och Mini för BMW. Google har tillverkat prototyper för förarlösa bilar med komponenter från flera leverantörer, med kontraktstillverkning utförd av ett bilföretag som heter Roush .
Joseph Lull, projektledare på Denso, en annan stor storleverantör av bilkomponenter och teknik, påpekade att uppstickare biltillverkare som t.ex. Tesla , Detroit elbilar , och Fågel Fenix outsourcade sina första modeller. Man skulle potentiellt kunna dra ihop tillräckligt många leverantörer för att göra det, säger han. Den största utmaningen skulle vara logistiken.
I detta avseende kan det vara relevant att Apples VD, Tim Cook, har byggt upp ett rykte om att kunna förstå och hantera komplexa elektronikförsörjningskedjor. Lull, frågade om hans företag för närvarande arbetar med några större konsumentelektronikföretag, sa: Inget jag kan prata om.
Alla experter kontaktade av MIT Technology Review enades om att den stora möjligheten för Apple ligger i att skapa programvaran som kommer att forma förarnas framtida upplevelse bakom ratten. Bilar är redan kraftigt datoriserade, men deras datorsystem blir nu mer uppkopplade, både internt och trådlöst till Internet. Och mjukvaruföretag är utan tvekan väl lämpade att utveckla teknik som automatiserad körning.
Redan en bils gränssnitt håller på att bli en viktig särskiljande faktor, och både Google och Apple gör också ett inhopp i bilar genom programvara som placerar funktionerna hos en smartphone i instrumentbrädan på ett fordon (se Starta om bilen ). Detta ökar utsikterna att befintliga biltillverkare kan bli mer besläktade med hårdvaruleverantörer i PC- och smartphonevärlden.
Många befintliga biltillverkare är mycket oroliga för att Silicon Valley gör exakt detta mot dem, säger MIT:s Keith. De oroar sig för att Uber eller Google eller Apple ska ha relationen med kunden och tillhandahålla de mervärdestjänster, medan de traditionella biltillverkarna bara blir en del av leveranskedjan.
Ett befintligt bilföretag kan därför vara intresserade av att samarbeta med Apple snarare än att bli omkörd. Vissa experter säger att ett sådant partnerskap också skulle hjälpa Apple att producera högkvalitativ fordonshårdvara som passar deras mjukvara.
Bert Bras , en professor i maskinteknikskolan vid Georgia Tech, säger att det också skulle kosta många miljarder för Apple att gå in i tillverkningen för sig själv. Apple har massor av pengar, säger han. Men istället för att börja om från början, misstänker jag att de skulle samarbeta med en utländsk, kanske kinesisk, biltillverkare.
Bras varnar dock för att utmaningens komplexitet inte ska underskattas. Ta bara en titt på Volkswagen, säger han. De kunde inte få sin egen dieselmotor att fungera som de ville, och de är experter på motorer och bilar.