211service.com
Hur grön är naturgas?
Forskare vid Cornell University larmar över den förväntade ökningen av användningen av naturgas från skifferavlagringar. De hävdar att att ersätta kol och bensin med naturgasalternativ kan förvärra, snarare än förbättra, effekten av växthusgaser. Växthusgasavtrycket för skiffergas under en 20-årsperiod är minst 20 procent högre än för kol och kanske mer än dubbelt så stort, säger de i en studie publicerad på nätet i journalen Klimatförändringar . Boven är läckaget av metan, huvudkomponenten i naturgas.
Skifferblossar: Utsläpp av metan från naturgaskällor som tappar in i skifferavlagringar kan vara en betydande bidragande orsak till klimatförändringarna. Här blossar en brunnsborrning i skifferfyndigheten Marcellus i Pennsylvania upp naturgas.
För att utvinna naturgas från skiffer spräcker borrare berget hydrauliskt genom att injicera en cocktail av vatten och kemikalier i en horisontellt borrad brunn vid högt tryck. Robert Howarth , en biogeokemist och professor i geovetenskaper vid Cornell, hävdar att en betydande mängd gas också blandas med den vattenkemiska blandningen och flyr ut i atmosfären när vätskan återvänder till ytan. Borrningen av brunnspluggar som skiljer frackningssteg leder också till tillfälliga utsläpp, vilket ger skiffergas ett betydligt större fotavtryck för växthusgaser än konventionell naturgas.
Fyndet är ett slag för miljöaktivister, av vilka många har sett naturgas som ett brobränsle på vägen mot renare energikällor. US Energy Information Administration räknar med att USA:s totala naturgasproduktion kommer att öka med 20 procent under de kommande 25 åren och att skiffergas kommer att stå för nästan hälften av den totala mängden, upp från 23 procent 2010. Större amerikanska skifferfyndigheter inkluderar Marcellus skifferformationer i nordost och Barnett-formationerna i Texas. Kina, Frankrike, Polen, Chile och mer än ett dussin andra länder har också betydande utvinningsbara skiffergasresurser, enligt en nyligen genomförd studie av Energy Information Administration.
När den förbränns för att generera elektricitet släpper naturgas ut ungefär hälften så mycket koldioxid per megawattimme som kol. Men över sin livscykel kan naturgas resultera i mycket mer utsläpp av växthusgaser, oavsett om det är genom avsiktlig ventilering, läckage av utrustning eller fracking. Och läckorna skulle bestå av metan, som är en mycket kraftfullare växthusgas än koldioxid. U.S. Environmental Protection Agency medgav i en December rapport att man avsevärt hade underskattat de metanutsläpp som är ett resultat av utvecklingen av okonventionella naturgasresurser, främst skiffergas. I vissa fall var metanutsläppen nästan 9 000 gånger högre än man tidigare trott.
Cornell-forskarna erkänner att tillgängliga data är ofullständiga, och branschgrupper var snabba med att motverka sina slutsatser. Energi på djupet , en grupp som representerar oberoende amerikanska petroleumproducenter, anklagade Howarth för att använda data av låg kvalitet för att lyfta upp metanets globala uppvärmningspotential. Det tog också problem med hans beslut att fokusera på effekterna under 20 år. Howarth säger dock att kritiska händelser i klimatförändringarna sannolikt kommer att inträffa under de kommande två decennierna, vilket betyder att den kortsiktiga effekten av metan är en viktig faktor för att mäta långsiktiga klimatkonsekvenser.
I frågan om datakvalitet medger Howarth att han inte hade den bästa informationen att arbeta med. Anledningen är att all data kommer från industrikällor ... och industrin har inte varit särskilt tillmötesgående, säger han och tillägger att EPA har föreslagit regler som kräver bättre rapportering om metanläckage. Om branschen skulle följa efter, skulle mer och bättre dokumenterad data kunna bli tillgänglig, och man skulle kunna förbättra vår studie.
Mark Jaccard , professor i energi- och materialforskning vid Simon Fraser University, säger att han inte är förvånad över resultaten av Cornell-studien. Men han menar att resultaten inte är ett argument mot skiffergas. Istället borde studien vara en läglig uppmaning till skärpta regler. Skiffergas kunde produceras på ett sätt som hade väldigt små utsläpp, säger han.
I själva verket pekar Cornell-studien på olika sätt som borrare och rörledningsoperationer kan minska metanutsläppen med upp till 90 procent. Men, tillägger studien, är dessa tekniker för närvarande inte i stor användning.