Hur girighet och korruption sprängde Sydkoreas kärnkraftsindustri

Seoul hade en lösning på världens energiproblem. Sedan gick allt fel.

Förbi

• Max S. Kim arkivsida

22 april 2019

Mike Mcquade

Tre dagar efter att en tsunami drabbade kärnkraftverket Fukushima Daiichi i Japan, firade Sydkoreas president Lee Myung-bak. Det var den 14 mars 2011, och han befann sig i Förenade Arabemiraten, på en dammig ökensträcka 48 kilometer från närmaste by. Lee ledde en banbrytande ceremoni för ett byggprojekt som de två länderna sa var början på en hundraårig vänskap. Ett följe av mörkklädda sydkoreanska tjänstemän och emiratiska dignitärer i flödande vita tinningar besökte platsen. Sedan log Lee och Förenade Arabemiratens kronprins Mohammed bin Zayed och poserade för fotografier på en röd matta.

Två år tidigare hade ett sydkoreanskt konsortium vunnit ett kontrakt på 18,6 miljarder dollar för att bygga fyra kärnreaktorer på marken där Lee nu stod - vid den tiden, den enskilt största reaktoraffären i historien. Anläggningen – som heter Barakah, efter det arabiska ordet för en gudomlig välsignelse – var en personlig triumf för Lee, som enligt uppgift hade genomfört affären med ett desperat 11:e timmes telefonsamtal till bin Zayed, och en seger för hans land, vars Korea Electric Power Corporation, Kepco, hade lett budet och vann mot mer erfarna franska konkurrenter. Det blev en fantastisk underdog-historia. En liten, resursfattig nation som var starkt beroende av importerad energi, Sydkorea hade kickstartat sitt kärnkraftsprogram på 1970-talet genom att köpa reaktorer på nyckelfärdiga kontrakt från Kanada, Frankrike och USA. Men Kepco och dess nukleära dotterbolag, KHNP, utvecklade snabbt sin egen modell baserad på en amerikansk design. Den första egenodlade reaktorn var i drift 1995, och fler följde snart. Så småningom blev Sydkorea, som är ungefär lika stort som Indiana, det mest reaktortäta landet i världen, med 23 reaktorer som står för cirka 30 % av dess totala elproduktion. Emiratisarna hade blivit imponerade.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2019

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Det stod dock mer på spel i Förenade Arabemiraten än bara Sydkoreas nationella stolthet. Det landet gjorde kunde hjälpa till att lösa klimatkrisen. Medan produktionen av förnybar energi har ökat dramatiskt, tror många forskare, ingenjörer och miljöaktivister att ett kärnkraftssystem är det enda verkligt skalbara alternativet till fossila bränslen. Ändå har de höga kapitalkostnaderna, osäkra vinsterna och säkerhetsproblemen i samband med kärnkraft under åren avskräckt investerare och lett regeringar tillbaka till billigare, smutsigare bränslekällor som kol och gas.

Det franska statsägda företaget Areva hade till exempel ett projekt i Finland som redan låg miljarder dollar över budget och år efter planen. USA:s $6,8 miljarder Watts Bar Unit 1-reaktor i Tennessee hade tagit 23 år att färdigställa och kostade mer än 18 gånger den ursprungliga prislappen på $370 miljoner. Areva hade bud på Barakah-projektet, men dess förslag på 36 miljarder dollar var enligt uppgift nästan dubbelt så högt som Kepcos. Det koreanska budet väckte åter hoppet om att kärnkraft skulle kunna vara rent, säkert och billigt nog att ersätta fossila bränslen.

Mike Mcquade

Hur klarade Kepco det? Lee Hee-yong, en före detta Kepco-chef som hade lett budet, berättade för mig att nyckeln var upprepning – att bygga efter samma mall om och om igen, snarare än att designa skräddarsydda växter varje gång som var vanligt. Detta ökade kompetensen och effektiviteten och resultatet blev lägre priser. Före affären i Förenade Arabemiraten hade vi kontinuerligt byggt reaktorer under de senaste 30 eller 40 åren, berättade han för mig på kontoret för sin tvåmansbutik för energikonsult i Seoul. Det faktum att vi upprätthöll en stark försörjningskedja och nätverk av specialiserade arbetare var nyckeln till att hålla kostnaderna nere.

Sydkorea, som är ungefär lika stort som Indiana, blev så småningom det mest reaktortäta landet i världen, med 23 reaktorer som stod för cirka 30 % av landets totala elproduktion.

Tidpunkten för UAE-affären var gynnsam: Frankrike och Kanada stagnerade som civila kärnvapenmakter, säger Howard Neilson-Sewell, en kanadensisk kärnkraftsindustriveteran och rådgivare till Barakah-projektet. Sydkorea var precis på väg att ta över världsmarknaden.

Inte längre. Mindre än ett decennium efter att Barakah bröt mark håller Korea på att avveckla sin kärnkraftsindustri, stänga av äldre reaktorer och skrota planer på nya. Statliga energibolag flyttas mot förnybara energikällor. Lees arv har kollapsat, och hoppet om att Seouls kärnkraftsprogram kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna har minskat till ingenting.

Så vad gick fel? Kritiker skyller på politik, ideologi och miljöidealism. Verkligheten: girighet, korruption och skandal. Det är en påminnelse om att de största planerna för att bekämpa klimatförändringar kan falla offer för enkla mänskliga ondska.

Olyckan slår till

Att titta på Fukushima var en enorm chock, särskilt för att jag själv bor bredvid ett kärnkraftverk, berättade Kim Ik-joong när vi träffades tidigare i år på ett kafé nära högkvarteret för en av Seouls mest kända grupper för medborgerliga rättigheter. Aktivister av olika slag samlades runt oss och pratade livligt, och några kom för att hälsa på honom: Kim, 59, är en av landets mest kända antinukleära kampanjer. Karismatisk och vältalande, han var ursprungligen mikrobiologiprofessor vid Dongguk University men har blivit ansiktet utåt för den antinukleära rörelsen som en produktiv föreläsare och förståsigpåare på kvällsnyheterna.

Fram till Fukushima-katastrofen hade den rörelsen begränsats till ett spritt urval av lokala grupper. Krisen i Japan förde saker närmare hemmet. Det kändes helt enkelt inte som någon annans affär, säger Kim.

Kim själv blev särskilt orolig över överbeläggningen av Sydkoreas reaktorer, som mestadels är packade i en smal remsa längs den tätbefolkade sydöstra kusten. Tätheten var ett sätt att minska kostnaderna för administration och markförvärv. Men att placera reaktorer nära varandra – och till stora städer – var riskabelt.

En olycka vid bara en av dessa anläggningar skulle vara mycket mer förödande än Fukushima, säger Kim. Dessa reaktorer är farligt nära stora industriområden, och det bor fyra miljoner människor inom en radie på 30 kilometer bara från Kori-anläggningen. Hyundais bilverk i Ulsan, en stad med 1,2 miljoner, ligger bara 20 km från närmaste kärnkraftverk. Fukushima, som jämförelse, hade bara cirka 78 000 människor som bodde inom samma avstånd.

Kims sak fick politiskt stöd. År 2012 rekryterade Moon Jae-in, som kandiderar till presidentposten, honom personligen till sitt energipolitiska team. Moon hade nyligen meddelat en kärnkraftsutfasning som ett kampanjlöfte. Kim kände en affinitet till Moon: båda deras hemstäder stod i skuggan av ett kärnkraftverk.

Han hade själv forskat mycket i frågan och hade redan mycket fasta personliga övertygelser om att lämna kärnkraften, säger Kim med ett leende. Då fanns det fortfarande många människor i [Moons] demokratiska parti som var emot en kärnvapenutträdespolitik, så Moon gjorde tillkännagivandet i Japan, borta från alla som skulle försöka avråda honom.

Moon förlorade dock valet 2012 till Park Geunhye, den konservativa efterträdaren till Lee Myung-bak. (Sydkoreanska presidenter kan bara sitta i en enda mandatperiod.) Park fortsatte Lees kärnkraftsutbyggnadspolitik och lovade att utöka Sydkoreas reaktorflotta till 39 enheter till 2035 och göra försäljningsresor till potentiella kundstater som Tjeckien och Saudiarabien.

Men rykten började snurra om att UAE-avtalet hade kommit med ett antal kompromissande bestämmelser. Det allvarligaste påståendet var att Lee hade säkrat projektet genom att i hemlighet lova väpnat stöd till Abu Dhabi i händelse av en militär konflikt. 2011 började Sydkorea sända ut specialstyrkor till UAE, men Lee förnekade all koppling.

Det var ett tecken på att Sydkoreas nukleära framgång kanske inte bara är en enkel historia om effektivitet och expertis.

En chockerande upptäckt

Den 21 september 2012 hade tjänstemän på KHNP fått ett externt tips om illegal verksamhet bland företagets reservdelsleverantörer. När president Park tillträdde hade en intern undersökning blivit en fullskalig brottsutredning. Åklagare upptäckte att tusentals förfalskade delar hade tagit sig in i kärnreaktorer över hela landet, uppbackade med förfalskade säkerhetsdokument. KHNP insisterade på att reaktorerna fortfarande var säkra, men frågan kvarstod: var hörnklippning den verkliga anledningen till att de var så billiga?

koreas energiekonomiska institut

Park Jong-woon, en tidigare chef som arbetade med reaktorer på Kepco och KHNP fram till början av 2000-talet, trodde det. Han hade sett att att ta genvägar var precis hur Sydkoreas huvudreaktor, APR1400, hade byggts.

De flesta av Sydkoreas kärnreaktorer är samlade i dess tätbefolkade sydost. världens kärnkraftsförbund

Efter Tjernobyl-katastrofen 1986 hade de flesta reaktorbyggare tagit sig an en mängd nya säkerhetsdetaljer. KHNP följde efter men insåg senare att den astronomiska kostnaden för dessa funktioner skulle göra APR1400 alldeles för dyr för att locka utländska kunder.

De tog så småningom bort de flesta, säger Park, som nu undervisar i kärnteknik vid Dongguk University. Endast cirka 10 % till 20 % av de ursprungliga säkerhetstilläggen behölls.

Mest betydelsefullt var beslutet att överge att lägga till en extra vägg i reaktorinneslutningsbyggnaden - en funktion som är utformad för att öka skyddet mot strålning i händelse av en olycka. De paketerade APR1400 som 'ny' och säkrare, men den så kallade optimeringen var i huvudsak en regression till äldre standarder, säger Park. Eftersom det var så få designändringar jämfört med tidigare modeller kunde [KHNP] bygga så många av dem så snabbt.

Efter att ha avskaffat de flesta av de kostsamma extra säkerhetsfunktionerna kunde Kepco dramatiskt underskrida sin konkurrens i UAE-budet, en strategi som inte hade gått obemärkt förbi. Efter att ha förlorat Barakah till Kepco liknade Arevas vd Anne Lauvergeon den koreanska enheten vid en bil utan krockkuddar och säkerhetsbälten. När jag berättade detta för Park fnyste han instämmande. Objektivt sett, om det är dubbelt så dyrt, kommer det att vara ungefär dubbelt så säkert, sa han. På den tiden avfärdades dock Lauvergeons kommentarer som sura ord från en kämpande rival.

När den slutfördes 2014 hade KHNP-utredningen eskalerat till en långtgående utredning av transplantat, maskopi och garantiförfalskning; totalt dömdes 68 personer och domstolarna utdömde sammanlagt 253 års fängelse. De skyldiga var KHNP:s president Kim Jong-shin, en livstidsdömd Kepco, och president Lee Myung-baks nära medhjälpare Park Young-joon, som Kim hade mutat i utbyte mot gynnsam behandling från regeringen.

Flera defekta delar hade också hittat sin väg in i UAE-fabrikerna, vilket gjorde emiratiska tjänstemän arg. Det skapar fortfarande ett problem än i dag, berättade Neilson-Sewell, den kanadensiska rådgivaren till Barakah. De förlorade fullständigt tron ​​på den koreanska leveranskedjan.

Skandalerna var dock inte över.

Ännu en whistleblower

Tidigare i år, på ett litet bageri i Seoul, träffade jag Kim Min-kyu. En lätt 44-årig man med allvarliga, ungdomliga ögon, Kim brukade vara en senior försäljningschef på Hyosung Heavy Industries, en tillverkare av reaktordelar. 2010 blev han ansvarig för försäljningen till KHNP och upptäckte snabbt att dubbelaffärer var lika rutin som pappersarbete.

En olycka vid bara en av dessa anläggningar skulle vara mycket mer förödande än Fukushima, säger Kim. Dessa reaktorer är farligt nära stora industriområden, och det bor fyra miljoner människor inom en radie på 30 kilometer bara från Kori-anläggningen.

Leverantörer som skulle konkurrera med varandra samarbetade för att bestämma vem som skulle vinna [KHNP-bud], berättade Kim för mig. Du skulle ha en grupp vithåriga chefer från konkurrerande företag som sitter mittemot varandra och spelar stenpapper-sax för att bestämma vem som skulle ta vissa kontrakt. Dummybud skulle sedan stödjas av falska dokument, manipulerade för att säkerställa att den utsedda förloraren skulle misslyckas. Vid ett tillfälle, säger han, ringde en upprörd KHNP-upphandlingschef honom för att påpeka en amatörmässig förfalskning i ett falskt anbudsdokument – ​​och krävde att han skulle göra det igen, ordentligt.

Vissa av dessa metoder utgjorde allvarliga säkerhetsbrister. I maj 2014 övervakade Kim leveransen av 11 lastcentrumtransformatorer på väg till Hanuls kärnkraftverk i norra Gyeongsang-provinsen, bara för att upptäcka att deras säkerhetslicenser inte hade förnyats. Lastcentrumtransformatorer hanterar kraftflödet till viktiga nödfunktioner vid reaktorer; Alla fel, sa Kim till mig, skulle vara som en susande bil som plötsligt stannar.

Ändå hade ett hemligt avtal mellan Hyosung och konkurrenter utsett den till vinnare, och transformatorerna installerades i två reaktorer, deras integritet obestridd. Jag kände personligen till cirka 300 fall där dessa transformatorer fattade eld. De är otroligt instabila, säger Kim med rynkade ögonbryn. Min hemstad ligger faktiskt bara några kilometer från de reaktorerna, och en olycka där kan äventyra mina släktingar som bor i närheten.

2015, av rädsla för en Fukushima-liknande olycka, beslutade Kim att rapportera korruptionen genom sitt företags interna whistleblowing-system. Det enda resultatet blev att han fick sparken.

Vad naiv jag var, säger han med ett bedrövligt leende. Han gick så småningom till landets konkurrensregulator, som hänvisade ärendet till åklagare. 2018 tog han sin berättelse till media. Några månader senare, på basis av tips från Kim, åtalade åklagare sex anställda från Hyosung och medkonspiratören LS Industrial Systems för maskopi – ett resultat som Kim tror bara skrapar på ytan av korruptionen.

Fler osanningar kom snart fram. År 2018, efter år av regeringens förnekande, medgav den tidigare försvarsministern Kim Taeyoung att ryktena om det militära sidoavtalet med Förenade Arabemiraten faktiskt var sanna: han hade övervakat det själv i ett desperat försök att försegla Barakah-avtalet. Det var låg risk för att en farlig situation skulle uppstå, och även om den gjorde det, trodde vi att vårt svar kunde vara flexibelt, sa han till sydkoreanska medier. I händelse av en verklig konflikt kom jag på att vi skulle be om parlamentarisk ratificering då.

Mike Mcquade

Månen går upp

I september 2016 drabbade en jordbävning med magnituden 5,8 – den starkaste registrerade darrningen i Sydkoreas historia – den sydöstra staden Gyeongju. Kim Ik-joong, den antinukleära aktivisten, bor i staden och minns att han blev chockad av de rasslande fönstren och brinnande nödsirener. Han flydde till en närliggande rismark, och när han återvände hem flera timmar senare inträdde en sjunkande oro. Gyeongju var hjärtat i världens största kluster av kärnreaktorer, med en egen anläggning och två till i angränsande Busan och Ulsan. Skalvet bekräftade Kims farhågor: de seismiska felen under reaktorerna var mer jordbävningsbenägna än tidigare trott. Nästa morgon, vid ett besök på den närliggande Wolsong-fabriken, försäkrade tjänstemän Kim och hans politikervän Moon Jae-in att ingen skada hade skett, men Kim kunde inte skaka känslan av att problemet ignorerades.

President Moon Jae-ins kritiker har fördömt kärnkraftsutfasningen som ideologisk. Men allt fler sydkoreaner har utvecklat en misstro mot vad de kallar kärnvapenmaffian.

När jag först började kampanja mot kärnkraft sa KHNP-cheferna till mig att en jordbävning större än en magnitud på 5,0 aldrig skulle inträffa i Sydkorea, säger han. Men där var den. Flera dagar efter sitt besök på Wolsong-fabriken upptäckte Kim att en av anläggningens seismografer hade varit trasig i flera år.

Även om sydkoreansk lag kräver seismiska felbedömningar av alla potentiella reaktorplatser före konstruktion, säger Kim att stadgans vaga formuleringar och lösa tillämpning har gjort den ineffektiv. Sydkorea har fortfarande inte gjort en heltäckande felbedömning, säger Kim. Jordbävningsrisken togs inte tillräckligt med i valet av reaktorplats. Faktum är att Sydkoreas första omfattande felkarta startades först 2017 och förväntas ta till 2041 att slutföra.

Korruptionsskandalen och jordbävningen väckte allmänhetens aptit för Moon Jae-ins politik för kärnkraftsutträde. Men nådskuppen levererades av bristerna hos branschens politiska mästare själva.

Park Geun-hyes presidentskap föll sönder 2017 när en mycket större korruptionsskandal avslöjades. Anklagad för att ha tagit emot mutor från landets främsta konglomerat och missbrukat sin presidentmakt, åtalades hon den 10 mars 2017 och dömdes till 24 års fängelse i april 2018. Lee Myung-bak gick ett liknande öde till mötes bara månader senare: befanns skyldig för mutor och förskingring dömdes han till 15 års fängelse.

internationella atomenergiorganet

Moon tillträdde kort efter Parks riksrätt och han har hållit fast vid sitt löfte om en kärnvapenutgång.

Den nuvarande utfasningspolicyn härrörde från de fyra grundläggande principer som vi föreslog vid tiden [för kampanjen 2012], säger Kim Ik-joong. Äldre reaktorer skulle inte få förlängning av livslängden; inga ytterligare reaktorer skulle byggas; elanvändningen skulle effektiviseras; och vi skulle gå över till förnybara energikällor.

Avvecklingen kommer att ta 60 år. Två nya reaktorer som redan var halvvägs färdigställda när Moon tillträdde är fortfarande planerade att vara online 2022 och 2023, och de som är i drift nu kommer att leva ut sin livstid. Samtidigt fortsätter administrationen att uppvakta potentiella köpare som Tjeckien och Saudiarabien. Men det har inte varit någon boom: i själva verket, medan Lee lovade att exportera 80 reaktorer, har Sydkorea ännu inte exporterat en enda.

Moons kritiker, många av dem fortfarande anhängare av de vanärade presidenterna Lee och Park, har fördömt utfasningen som ideologisk - en medveten omvändning av sina föregångares prestationer i politiska syften. Ändå tyder landets krympande aptit på kärnkraft på en djupare desillusion.

I princip litar jag inte på något som KHNP byggt, säger Kim Min-kyu, korruptionsvisselblåsaren. Fler och fler sydkoreaner har utvecklat en allmän misstro mot vad de refererar till som kärnkraftsmaffian – det sammansvetsade pro-nukleära komplexet som spänner över KHNP, akademin, regeringen och monetära intressen. Samtidigt har regeringens vakthund, Nuclear Safety and Security Commission, anklagats för möten med roterande dörrar, ryggskrapning och en ignorering av säkerhetsbestämmelserna som den är avsedd att upprätthålla.

Ett decennium efter att det började tycks Lee Myung-baks dröm om Sydkoreas kärnvapenövertagande äntligen ha spruckit. En liknande omsvängning börjar i Kina, tills nyligen setts som kärnkraftens största mästare. Där, liksom i Sydkorea, väckte Fukushima allmänhetens rädsla och tvingade regeringen att anta hårdare säkerhetsstandarder, som nu hotar att pressa kostnaderna för kärnkraft utom räckhåll. Av världens andra stora producenter av kärnkraft är det bara Ryssland som fortfarande aggressivt bygger fler reaktorer både hemma och utomlands. Nedgången för Koreas kärnkraftsindustri kan ha haft prosaiska inhemska orsaker, men dess effekt på kampen mot klimatförändringarna kan verkligen vara mycket global.

Dölj