Hur fri programvara avslöjade självporträtt av unge Leonardo

2009 gjorde en italiensk vetenskapsjournalist en anmärkningsvärd upptäckt när han studerade sidorna i Leonardo da Vincis Codex on the Flight of Birds. Journalisten lade märke till vad som såg ut som en näsa under en textrad. Ytterligare studier avslöjade en bild av en man som Leonardo uppenbarligen hade skrivit över för att producera Codex. Denna bild hade förblivit obemärkt i 500 år.

Frågan som konsthistoriker genast ställde var om detta kunde vara ett självporträtt av den store konstnären. Så de började jobba och restaurerade mödosamt en digital kopia av porträttet genom att ta bort texten, en process som tog månader.

Det gav dem en relativt ren bild av en man. De använde sedan kriminalteknisk programvara för att digitalt åldra den här personen så att de kunde jämföra den med det enda andra kända självporträttet av Leonardo, som visar honom som en gammal man.

När resultaten tillkännagavs sände italiensk TV dem live. Slutsatsen från olika konsthistoriker var att detta verkligen var ett självporträtt av Leonardo i hans yngre dagar, en berättelse som genererade global mediebevakning.

Idag undersöker Amelia Carolina Sparavigna vid Politecnico di Torino i Italien detta problem på nytt med hjälp av enbart programvara som är lätt tillgänglig på internet utan kostnad.

Hon noterar först att medan själva porträttet är ritat med röd krita, är texten i svart bläck (den övre vänstra bilden på bilderna ovan). Så hon ersätter alla svarta pixlar i bilden med vita (överst till höger). Hon ändrar sedan varje vit pixel till den genomsnittliga färgen på pixlarna runt den, och upprepar denna procedur för att producera den nedre vänstra bilden.

Därefter använder hon ett gratis wavelet-filtreringsprogram som heter Iris, mer vanligt förekommande inom astrofotografering, för att förbättra porträttets upplösning (nedre till höger).

Slutligen använder hon den kostnadsfria bildbehandlingsmjukvaran GIMP för att lägga denna bild ovanpå självporträttet av Leonardo som en äldre man (se nedan). De två ansiktena verkar ganska sammanfallande: i synnerhet är de relativa avstånden mellan ögon, näsa och mun desamma, säger hon.

Så på relativt kort tid, med hjälp av helt fri programvara, har Sparavigna återskapat de ursprungliga månaderna av mödosamt ansträngning med en enkel teknik som nästan vem som helst kunde upprepa hemma.

Kraften och skönheten i fri programvara!

Ref: arxiv.org/abs/1111.4654 : Ett självporträtt av den unge Leonardo

Dölj