211service.com
Hur företag köper sig till grönt
Den här veckan sa nio stora företag inklusive Starbucks, Walmart, Procter & Gamble och Johnson & Johnson att de har gått med i RE100 , ett register över företag som har lovat att få 100 procent av energin de förbrukar från förnybara källor. Det ger 36 antalet stora företag som har anslutit sig till programmet, inklusive det första indiska företaget, IT-leverantören Infosys, och det första kinesiska, Elion Resources Group.
Equinix kommer att kompensera strömmen för alla sina verksamheter i Kalifornien, inklusive detta Silicon Valley-datacenter, med förnybar energi som matas in i San Diegos elnät.
Det finns dock flera definitioner av 100 procent förnybar energi, och än så länge innebär ingen av dem att ett företag faktiskt får all sin kraft från vind-, sol-, geotermisk eller biobränsleanläggningar. Och i många fall har de företag som offentligt lovat att bli helt förnybara inte tilldelat en specifik deadline. Fallande priser på förnybar energi, tillsammans med åtstramande regeringspolitik, tryck från allmänheten och aktieägarna, och en växande mängd bevis för att val av förnybara energikällor framför fossila bränslen ger fördelar på bottenlinjen driver denna trend. Men att nå dit innebär fortfarande en komplicerad uppsättning beslut, kompromisser, tuffa samtal med företag och ekonomisk manövrering.
Förra året publicerade World Resources Institute och World Wildlife Fund Principer för köpare av förnybar energi , en sorts shoppares guide som hjälper företag att utforma strategier för att bli 100 procent rena. En väg är att köpa certifikat för förnybar energi (RECs), eller krediter, som gör det möjligt för företag att göra anspråk på 100 procent förnybara källor utan att få sin kraft direkt från solpaneler eller vindkraftverk. Sådana certifikat tillhandahålls av ett antal olika företag; Department of Energys onlineguide till certifikatsystemen listar 17 leverantörer i USA. Varje kredit representerar en megawattimme förnybar energi producerad av en anläggningsoperatör som erbjuder certifikatet på den öppna marknaden via en av de ovan nämnda mäklarna.
Ett företag kan till exempel delvis driva en av sina fabriker med el från en närliggande solcellspark, samtidigt som de köper gröna krediter för att kompensera för energibalansen som förbrukas på platsen. När certifikatet är sålt och gjort anspråk på av köparen, är det nominellt pensionerat, även om fall av dubbelbokning inte är ovanliga. I teorin bör systemet ge ytterligare efterfrågan på förnybar energi, i motsats till kraft från fossila bränslen; i praktiken är det nästan omöjligt att bekräfta att en förnybar kredit faktiskt förskjuter en megawattimme från till exempel ett kolverk. Försäljningen av dessa krediter gynnar producenter av förnybar energi, vilket i huvudsak ökar deras vinst från en given energienhet såld. Men påståendet att de leder till utbyggnader av förnybar energikapacitet är svårt att bevisa. (Daniel Press, ordförande för avdelningen för miljöstudier vid University of California, Santa Cruz, tillhandahåller en sammanfattning av problemen med REC här .)
Systemet för att tillhandahålla, köpa och verifiera dessa certifikat är fortfarande en samling av flera leverantörer och verifieringssystem som varierar från stat till stat och land till land. Även om vissa länder har lagar som kräver tredjepartsrevisioner av alla företags anspråk på ren energi, är det många som inte gör det. I USA är det ofta nätövervakare som regionala överföringsorganisationer som spårar och autentiserar certifikaten, men systemet är knappast idiotsäkert.
Ingen kommer att hindra dig från att lägga '100 procent förnybar' på ditt projekt om du köper offset eller krediter från någon avlägsen plats, säger Matt Baker, en programansvarig i miljöprogrammet för Hewlett Foundation och en tidigare kommissionär vid Colorado. Allmännyttiga kommissionen. Du kan köpa REC i Amazonas för vattenkraftsprojekt som kanske inte finns.
Det finns en skarp skillnad mellan marknader där energibolag och energianvändare köper krediter för att möta standarder för förnybara portföljer eller andra regler som regleras av regeringen, och marknader där företag köper dem frivilligt. I de senare har priserna på gröna krediter sjunkit så lågt att certifikatsystemet inte kan uppfylla sitt verkliga uppdrag, som är att driva på tillförseln av ny ren energiproduktionskapacitet till nätet. Vårdjätten Johnson & Johnson, vilket är del av RE100 , anslöt sig till World Resources Institute i början av 2000-talet för att underlätta marknader för förnybara energicertifikat, men bestämde sig senare för att begränsa användningen av krediter. På vissa marknader fungerade det och på vissa inte, säger Jed Richardson, J&J:s globala energidirektör. Priset på REC blev så lågt att det inte drev den förändring som vi hoppades att det skulle göra. Vi gick bort från att köpa frivilliga, uppdelade ren energikrediter eftersom vi bestämde oss för att vi var bättre av att investera i förnybar produktion på våra egna fastigheter.
Företag kan också hjälpa till att finansiera utvecklingen av förnybara tillgångar som matas in i näten i de regioner där de är verksamma. Facebook hjälpte till exempel utveckla en vindkraftspark i Iowa att tillhandahålla vindkraft till regionnätet. Facebook kommer att kräva 138 megawatts certifikat för förnybar energi för att täcka de 138 megawatt som används vid dess Altoona, Iowa, datacenter. Datacenteroperatören Equinix samarbetar med SunEdison om konstruktionen av 150 megawatt Mount Signal solenergipark i Calexico, Kalifornien, som kommer att ansluta till San Diego Gas & Electrics system. Enligt ett kraftköpsavtal kommer Equinix att göra anspråk på 105 av dessa megawatt – tillräckligt för att driva företagets verksamhet i Kalifornien, inklusive dess Redwood City-huvudkontor och 11 datacenter i staten.
Tyvärr kommer förnybar kraft inte att tillgodose hela efterfrågan på energi till fabriker och stora industrianläggningar inom kort. De flesta företag kommer att välja en blandning av gröna krediter och direktköp av förnybar kraft för att komma till 100 procent förnybar energi.
Naturligtvis kommer det att vara en kombination av båda, säger Tomi Rintanen, hållbarhetschef på Vaisala, en finsk tillverkare av mät- och övervakningsutrustning för väder, miljöförhållanden och industriell verksamhet. Vaisala har solpaneler som levererar 20 procent av elektriciteten vid sina anläggningar i Finland och norra Colorado, samt ett geotermiskt system som värmer och kyler sitt huvudkontor i Vanda, Finland. Företaget köper REC från lokala energileverantörer för att täcka resten av sin energianvändning.
Systemet för verifierbara certifikat för förnybar energi är ett tillfälligt och något rörigt instrument för att underlätta full användning av förnybar energi – det är den lägsta ribban, som Letha Tawney, chef för allmännyttig innovation vid World Resources Institute, uttrycker det. Men just nu är det den bästa som finns.