211service.com
Hur Facebook räddade oss från Suburbia
År 2009 publicerade Pew Internet Trust en undersökning värd att ta upp igen för vad den säger om Facebooks betydelse. Studien inspirerades av tidigare forskning som hävdade att amerikaner sedan 1985 har blivit mer socialt isolerade, storleken på deras diskussionsnätverk har minskat och mångfalden av de människor som de diskuterar viktiga frågor med har minskat.
Foto: Andrew Braithwaite
I synnerhet fann studien att amerikaner har färre nära band till dem från deras grannskap och från frivilliga föreningar. Sociologerna Miller McPherson, Lynn Smith-Lovin och Matthew Brashears föreslår att ny teknik, som internet och mobiltelefoner, kan spela en roll för att främja denna trend.
Om du läser igenom alla resultat från Pews undersökning kommer du att upptäcka två överraskande saker:
1. Användning av nyare informations- och kommunikationsteknik (IKT), såsom internet och mobiltelefoner, är inte den sociala förändringen som är ansvarig för omstruktureringen av amerikanernas kärnnätverk. Vi fann att ägande av en mobiltelefon och deltagande i en mängd olika internetaktiviteter var förknippade med större och mer mångsidiga kärndiskussionsnätverk.
2. Men amerikaner på det hela taget är mer isolerade än de var 1985. Den genomsnittliga storleken på amerikanernas kärndiskussionsnätverk har minskat sedan 1985; den genomsnittliga nätverksstorleken har minskat med ungefär en tredjedel eller en förlust på ungefär en förtrogen. Dessutom har Mångfalden av kärndiskussionsnätverk markant minskat; diskussionsnätverk är mindre benägna att innehålla icke-släktingar – det vill säga personer som inte är släkt med blod eller äktenskap.
Med andra ord, teknikerna som har isolerat amerikaner är vad som helst men informativt. Det är inte svårt att föreställa sig vad de är, eftersom det har funnits mycket forskning i ämnet. Dessa tekniker är bil, spridning och förort. Vi vet att stadsdelar som inte är gångbara minskar antalet sociala kontakter och ökar fetman. Vi vet att pendlingar gör oss olyckliga, och att tid i en bil påverkar allt från vårt hemliv till vår nivå av ångest och depression.
Indirekta bevis för detta kan hittas i de demonstrerade preferenserna hos Millenials, som väljer mobiltelefoner framför bilar och som hellre vill bo i stadskärnorna som deras föräldrar övergav, åka kollektivtrafik och i alla andra avseenden fysiskt återintegrera sig med sorts byliv som bara är möjligt i de mest gångbara delarna av städerna.
Samtidigt är det värt att överväga en av de primära faktorerna som drev Facebooks adoption av (snart) 1 miljard människor: Ensamhet. Amerikaner har mindre stöd än någonsin – en av åtta i Pew-undersökningen rapporterade att de inte hade några diskussionsförtrogna.
Det är uppenbart att trots alla våra farhågor om våra mobila enheters förmåga att isolera oss offentligt, är det primära sättet de faktiskt används för anslutning.
I genomsnitt är storleken på kärndiskussionsnätverk 12 % större bland mobiltelefonanvändare, 9 % större för dem som delar bilder online och 9 % större för dem som använder snabbmeddelanden.
Pew-studien är full av fakta som denna. Bloggare är mer benägna att ha förtrogna av en annan ras, personer som laddar upp bilder online har 61 % större sannolikhet att ha en förtrogen med olika politiska åsikter, etc.
Människor är en social art, och vi kommer att använda alla uttag vi erbjuds för att få kontakt med varandra. Kulturskiften, flykten till förorterna och våra kortsiktiga investeringar i fossilbränslebaserad infrastruktur sätter upp hinder för sociala kopplingar som vi först nu kommer tillrätta med. Trots all handvridning över hur vi ansluter online, är det tydligt att det olegerade bra sociala nätverk har åstadkommit är en nettoökning av vårt ömsesidiga beroende.
Frågan som är värd att ställa är: Hur kom det upp för en generation som växte upp i förorterna att de kunde ha den sortens medborgerliga liv som bara kan uppnås i folkcentrerade stadsdelar? Är det inte möjligt att vi på 2000-talet förväntar oss mer av våra fysiska miljöer eftersom den typen av anknytning är vad vi har kommit att förvänta oss av våra virtuella?