211service.com
Hur Facebook och Googles planer på att öka internetåtkomsten avancerade 2015
Ungefär 3,2 miljarder människor i världen är nu online, uppskattade FN i slutet av november. Det lämnar 56,6 procent av mänskligheten oanslutna . Och under det senaste året avtog tillväxten i antalet personer som är anslutna – FN fastställer det till 6,9 procent för 2015, en minskning från 7,4 procent 2014.
Andra saker hände under 2015 som kan vända den trenden. Facebook och Alphabet, holdingbolaget tidigare känt som Google, intensifierade sina konkurrerande kampanjer för att dramatiskt minska kostnaderna för internetåtkomst.
Hjärtat i Alphabets attack mot FN:s siffror för internetåtkomst är Project Loon, en del av dess X Labs-division. Projektet har utvecklat stratosfäriska heliumballonger som kan styras i flottor runt om i världen och ger höghastighets LTE-anslutning till mobila enheter nedan (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ).
Under 2015 fortsatte Loon-ballonger att kringgå världen och ansluta till enheter på platser som Chile, Nya Zeeland och Australien, där de testas i samarbete med mobilleverantörer som Telefónica och Telstra.
I oktober tillkännagav Alphabet att de hade undertecknat ett avtal med Indonesiens regering för att arrangera Project Loons största test hittills. Under 2016 kommer de tre största mobiloperatörerna som betjänar nationen med 250 miljoner människor att börja arbeta med försök som integrerar Loon-ballonger i sina nätverk (se Alphabets Stratospheric Loon Balloons to Start Servering Internet to Indonesia ).
Indonesien är en bra testbädd för Alphabets teori att dess ballonger kan få fler människor online genom att göra det billigare för teleföretag att utöka internetinfrastrukturen. Nationens folk är utspridda över 900 öar i en skärgård med över 17 000, vilket gör kommunikationslänkar utmanande att distribuera. Världsbanken uppskattar att bara 17 procent av indoneserna har tillgång till Internet.
Facebook har också design på stratosfären. I juli presenterade företaget en soldriven drönare med ett 42-meters vingspann, designad för att använda laser- och radiolänkar för att stråla internetanslutning till speciella markbaserade mottagare (se Möt Facebooks Stratosfäriska Internetdrönare). Skalamodeller av farkosten har redan flugit, och Facebook säger att flygtester av fullstora farkoster bör börja snart.
I oktober fick vi veta att de stratosfäriska Internet-teamen från Alphabet och Facebook arbetar tillsammans, och att de båda har lobbat för internationella överenskommelser till stöd för höghöjdsfarkoster för internetåtkomst (se Facebooks Internet Drone Team Samarbetar med Googles Stratosfäriska Ballonger Project ). Samma månad, Facebook träffade ett avtal med det franska företaget Eutelsat att använda AMOS-6-satelliten som skjuts upp i början av 2016 för att ge internetåtkomst till stora delar av Afrika.
Både Facebook och Alphabet pratar i högsinnade, altruistiska termer om sin önskan att få fler människor online. Och att ses hjälpa världen kan hjälpa ett företags image. Men företagen kommer också att få värdefulla nya målgrupper att visa annonser för, i en tid då konkurrensen i rika, internetkunniga länder är intensiv. (Alphabet har hävdat att Loon-ballonger skulle kunna vara lönsamma om telebolag hyrde dem för att utöka sina nätverk.)
Denna blandning av välgörenhet och affärstänkande ledde till bakslag för en mer jordnära del av Facebooks kampanj för att bredda internetåtkomsten. I april attackerades ett system som företaget etablerade för att undanta vissa webbplatser och tjänster från dataavgifter för att göra det svårare för små företag att konkurrera (se indiska företag vänder sig mot Facebooks system för bredare internetåtkomst). I maj utbröt liknande klagomål i andra länder, inklusive Indonesien och Zimbabwe (se Facebooks Internet.org Hits Global Flak).
I september meddelade Facebooks vd Mark Zuckerberg att dess projekt, kallat Internet.org, döptes om till Free Basics och att alla utvecklare skulle kunna få sin tjänst inkluderad i systemet, som nu verkar i 32 länder runt om i världen. Facebooks problem är en påminnelse om de svårigheter som kan uppstå när företag från utlandet engagerar sig i den komplexa politiken och policykraven från nationell infrastruktur – något som Alphabet och Facebooks högtflygande forskningsprojekt kan stöta på under 2016 när de närmar sig att tillhandahålla verkliga Internettjänster.