Hur ett förbud mot pro-Trump-mönster avslöjade stickvärlden på nätet

riva upp en längd av garn Ms Tech / Getty

I januari förra året blev en kvinna från New England inspirerad att designa en ny mössa , till minne av byggandet av president Donald Trumps planerade amerikanska gränsmur. Hennes stickmönster stavas Build the Wall med ett tegelmotiv. Deplorable Knitter, som hon kallar sig, publicerade sedan mönstret på Ravelry, internets största samling av stickare och virkare.

Responsen var häftig. Alla var så arga över det, säger hon.

Men Deplorable Knitter, som tidigare bara hade använt sajten för att bläddra i mönster, blev upphetsad. När Trump meddelade att han ställde upp för omval i juni förra året designade hon en Trump 2020 Keep America Great-kåpa. Den där sprängdes, säger hon och beskriver hot och mobbning som har tvingat henne att vara anonym. Hennes kåpa mönster flaggades för hatretorik, och den 21 juni förbjöds Deplorable Knitter från Ravelry.

Hon var inte ensam. Den 23 juni förbjöd sajten stöd till Donald Trump och hans administration. I en påstående vid den tiden sa Ravelry: Vi kan inte tillhandahålla ett utrymme som inkluderar alla och även tillåta stöd för öppen vit överhöghet. Stöd till Trump-administrationen är onekligen stöd för vit överhöghet.

Förbudet slet Ravelry isär , med motståndare till politiken som gjorde en bitter exit medan liberala anhängare erbjöd en flod av mönster med prideflaggor, åsnor och anti-Trump-fraser. Det har också splittrat stickningsvärlden i stort, med nya, öppet politiska (och många högerorienterade) webbplatser som dykt upp för att fylla tomrummet.

Men konflikterna i en av internets mest nischade gemenskaper handlar om mer än bara politik och stickning. Det är en glimt av hur annars ignorerade befolkningar – här, till övervägande del äldre kvinnor – använder onlineplattformar för att organisera och göra sina röster hörda. Och Ravelry-fallen lyfter fram frågor som andra plattformar, som Facebook och Twitter, har snurrat på: Vad är hatretorik och hur ska censur fungera på nätet?

Ett decennium av mönsterdelning

Ravelry har cirka 8,5 miljoner registrerade användare. En halv miljon av dessa anses vara aktiva, och det finns 40 000 undergrupper. Sajten är ganska ful: dess flikstruktur, typsnitt och blockiga formatering minns en tidigare, enklare tid på internet när chattrum regerade. Den har inte uppdaterat sin design sedan den lanserades 2007.

Sajten började ursprungligen som en plattform för stickare och virkare att dela med sig av sina pågående arbeten, byta tips och sälja mönster. Snart bildades grupper kring andra gemensamma intressen. Vissa var fåniga; andra fokuserade på saker som vissa användare hade gemensamt, som att vara från en liknande region eller att vara ett fan av ett kult-tv-program. De mest flyktiga och aktiva grupperna var dock politiska.

Unsplash: John Cameron

För vissa började politiseringen av stickgrupper på allvar med kvinnomarschen 2017. Tusentals kvinnor stickade fittmössor för att protestera mot att fånga dem av fittkommentaren som presidenten avslöjades ha gjort 2005. Nästan 5 000 stickare var aktiva på Ravelrys dedikerade undergrupp för marschen. Tre år senare var en majoritet fortsatt aktiv, säger Sandra Markus, professor vid Fashion Institute of Technology. Tillsammans med Ioana Literat, professor vid Columbia University Teachers College, publicerade hon en papper förra året som krönikar online-craftivism och hur politiken har vuxit med den.

Hela projektet [kitthatt] dök upp på sex veckor från Thanksgiving till nyår, och allt var online, säger Markus. Det fanns en nivå av effektivitet eftersom folk avvisade stickare som små gråhåriga damer. Men när äldre kvinnor överskred dessa gränser med sitt stickande, var polisens optik mot gråhåriga kvinnor med stickbollar inte bra. Kvinnor var förespråkande och effektiva i onlineutrymmen.

Mycket av organisationen bakom kulisserna för Women's March och fitthattarna ägde rum i Ravelrys omodererade utrymmen, där ingen enhet kontrollerade vem som såg vilket innehåll. Till skillnad från Facebook-grupper, som veterinärmedlemskap, släppte Ravelrys grupper (förr) in vem som helst. Detta innebar att dialogen blev mycket mer kontroversiell och omtvistad mycket snabbare, säger Markus.

Men med förbudet mot Trump-relaterat innehåll flyttade många av dessa röster någon annanstans. Under de åtta månaderna sedan förbudet har en mängd högerlutade Ravelry-copycats vuxit fram. Bedrövlig stickare lanserade sin egen sajt med undertiteln The Adventures of a Political Incorrect Knitter, där hon har fått en kultföljare och för närvarande är värd för en sticka ihop av en hatt och huva prydd med Women for Trump. Där finns de oberoende 18 000 personer Fiberkind , vars gängade chattlayout mest liknar Ravelry. Och det finns Trump-stödjande Freedom Knits , där konstnärlig frihet respekteras. Det har vuxit till 400 medlemmar under de två månaderna sedan det lanserades.

Den ökade politiseringen av stickvärlden på nätet har kommit som en del av en demografisk förändring. Medan samhället fortfarande snedvrider äldre och mestadels kvinnligt, varierar det snabbt. Millennials – som i allmänhet är mer politiskt aktiva och blev myndiga i AIM-chatrummet – registrerar sig nu för Ravelry och dess utlöpare. De har väckts i just detta ögonblick för att dra nytta av sin identitet, säger Literat.

Och det handlar inte längre bara om stickmönster: sajter som Ravelry erbjuder ett säkert utrymme för att diskutera politik. Deplorable Knitter och Medora Van Denburgh, som leder en 239-medlem Bernie Sanders grupp på Ravelry sa båda att de bor i regioner som vanligtvis lutar åt motsatt politisk riktning från deras egen, och Ravelry tillät dem att känna sig mindre ensamma.

Det är något vi kommer att se mer av, förutspår Literat. Andra nischgrupper hon har studerat, som Fortnite-spelare och fanfiction-sajter, har skapat aktiva undergrupper kring politiska samtal på ungefär samma sätt. Vanligtvis känner folk sig trygga med att engagera sig kring kärnintresset först (i Ravelrys fall, stickning eller virkning), men fördjupar sig alltmer i politiska diskussioner över tiden.

Onlinegemenskaper som är hyperspecifika för vissa hobbyer hjälper också till att skapa dialog över den politiska klyftan - en nyckelpunkt i en polariserad politisk miljö där människor tillbringar mycket av sin tid i ideologiska bubblor, säger Literat.

Man får ett mycket bredare spektrum av åsikter i de här utrymmena, säger hon. Du ser människor som redan är politiskt engagerade, men också människor som inte kommer till dessa platser, åtminstone till en början, på grund av politik.

Censur vs yttrandefrihet

Eller så var de inte det. Ravelrys ekvation mellan Trumps stöd och vit överhöghet är ett kontroversiellt drag, även för anhängare av förbudet. (Ravelry avböjde att kommentera den här historien, och medgrundaren Cassidy Forbes berättade i ett mejl att företaget [inte] verkligen gör press som inte är en del av garnindustrin – det är inte en ny policy eller något, bara något vi har gjort de senaste 13 åren.)

Pam Mauser, grundaren av Freedom Knits, säger att hon grundade sajten för att hon blev förolämpad av Ravelrys hållning. Jag stickade en Trump 2020-mössa, och de tog ner den utan förvarning, säger Mauser, född i Indiana. De skickade precis ett meddelande till mig att det inte längre är acceptabelt. Men det som är acceptabelt på sajten är saker som säger 'F--- Trump.' Det är politiskt.

Mauser säger att hennes sida välkomnar både liberaler och konservativa. Om du vill skriva om Obama är det helt okej, säger hon. Det är inte politiskt. Det är Freedom Knits. Jag tror inte på att censurera människor som inte tror som du tror.

På andra sidan gången säger Van Denburgh att förbudet mot Trump-stöd inte heller var något som passade henne bekvämt. Jag var verkligen hindrad av konflikten mellan mina principer [om yttrandefrihet] och mitt motvilliga erkännande av det faktum att Ravelry hade gjort rätt för att anta förbudet, säger hon.

Kontroversen belyser framtiden för politisk organisering: ultranischade, små men högljudda onlinegemenskaper byggda kring en annars opolitisk hobby eller intresse. För Literat presenterar Ravelrys förbud ett lackmustest för framtiden för censur av nischwebbplatser och om det är bäst att skapa ett enda, politiskt homogent samhälle eller att splittra bort användarna.

Det ger också kvinnor ett nytt sätt att bli politiserad på nätet. För Amy Singer, grundaren av en annan sticksajt, Knitty, är det goda nyheter.

Det enda som hantverk alltid har gjort är att ge tröst, säger hon. Det ger oss ett sätt att uttrycka det som upprör oss, hoppas på förändring och ge tröst. Stickning är inte för farmor. Vi är inte rädda längre.

Dölj