211service.com
Hur energiförbrukningen har förändrats sedan 1776
Det är lätt att glömma hur nyligen vi började använda fossila bränslen i stora mängder. För att hedra semestern den 4 juli har U.S. Energy Information producerat ett diagram visar hur snabbt landet övergick från att använda trä nästan uteslutande som energikälla till att använda först kol, sedan petroleum och naturgas.
Här är ett par anmärkningsvärda saker om diagrammet. Den första är kolets uppenbara uthållighet (se The Enduring Technology of Coal).
Kol förekommer inte i betydande mängder förrän i mitten av 1800-talet, men då ökar användningen av detta bränsle snabbt (och med det ökar den totala energiförbrukningen med cirka fem gånger). När olja introduceras verkar den tränga undan kol, men kolanvändningen återhämtar sig snabbt. Ett liknande fall inträffar när naturgasförbrukningen börjar öka. Men inom ett par decennier växer kolanvändningen igen.
Energioberoende: Sedan kolonierna skildes från Storbritannien har det skett stora förändringar i energianvändningen.
Nära slutet av diagrammet minskar kolanvändningen igen när naturgasproduktionen ökar – ett resultat av frackingteknik. Vad diagrammet inte visar är att MKB förväntar sig kolkonsumtionen att gå upp i år igen. Sakerna är billiga och vi verkar fortsätta hitta sätt att använda dem. President Obama berömde nyligen minskningen av koldioxidutsläppen på grund av ökningen av naturgasproduktionen (se A Drop in U.S. CO2-emissions och Obama order EPA to Regulate Power Plants in Wide-Ranging Climate Plan ). Med tanke på kolets motståndskraft är det dock svårt att vara optimistisk att den minskade utsläppstakten kommer att bestå – frånvarande nya regler.
En annan intressant bit. Förnybara energikällor som vind- och solenergi producerar nu mer energi än vad som förbrukades i mitten av 1800-talet. Så om vi vill ha ett samhälle som körs helt på dessa förnybara energikällor, är allt vi behöver göra att minska befolkningen till vad den var då, bara använda lika mycket energi som 1800-talets amerikaner gjorde, sluta flyga flygplan (stora kräver olja), stoppa industriella processer som kräver energi i andra former än el, och förlita sig på elfordon eller hästar för transport. Jag kan ha utelämnat något.
Den goda nyheten är att förnybar energi ökar snabbt. Men om historien är vägledande, leder inte introduktionen av en ny energikälla till att de andra energikällorna minskar, åtminstone inte i det långa loppet. Även vedförbrukningen är nära vad den var på 1800-talet, även om den på många sätt är mindre bekväm än fossila bränslen. Införandet av nya energikällor tycks tillåta den totala energiförbrukningen att öka.
Frånvarande regleringar eller politiska kriser som får kostnaderna för fossila bränslen att stiga, kommer vi att använda förnybar energi mer eftersom tekniken gör det billigare, men vi kommer sannolikt att fortsätta använda mer av de andra energikällorna också.
Faktum är att EIA förutspår att 2040 kommer 75 procent av USA:s energi fortfarande att komma från olja, kol och naturgas.