Hur en solariedrog ledde forskare till det rosa pillret

Medan den nyligen godkända rosa piller har döpts till den kvinnliga Viagra, dess jobb är svårare och mer subtil – att förändra inte sexuell prestation utan lust. Det är en anledning till att läkemedlet, flibanserin, bara hjälpte en liten del av kvinnorna i kliniska prövningar. Icke desto mindre är vissa forskare optimistiska om att liknande läkemedel som syftar till att öka en sjunkande sexlust kommer att följa.

Flibanserin

Det rosa pillret, utvecklat av Sprout Pharmaceuticals, tog en indirekt väg till marknaden. Ursprungligen testades flibanserin för depression, som många läkemedel är, med hopp om att det skulle kunna fungera ungefär som Prozac och andra så kallade selektiva serotoninåterupptagshämmare. Men dessa droger ökar hjärnans tillgång på serotonin, som är en signalsubstans, medan flibanserin dämpade det. Och det minskade serotoninet ledde till en ökning av en multitasking hjärnkemikalie, dopamin, eftersom de två ämnena motverkar varandra.

Forskare misstänkte att det ökade dopaminet bland annat kan öka sexlusten. Den ledtråden kom från forskning om ett läkemedel som heter bremelanotid, som ursprungligen utvecklades och testades som ett solfritt garvmedel. Under namnet Melanotan designades den för att stimulera kroppens pigmentproducerande celler, så kallade melanocyter, i syfte att förebygga hudcancer. I tester blev vissa försökspersoner inte mycket solbrända men rapporterade att de kände sig ovanligt kåta, säger James Pfaus, en neuroendokrinolog vid Concordia University i Kanada.

Pfaus var en av forskarna som hade till uppgift att studera denna överraskande och möjligen lukrativa bieffekt. Han fann att hos honråttor ökade bremelanotid dramatiskt frekvensen av värvning - en vetenskaplig term som hänvisar till initiering av sex, inga pengar utbytta. Under läkemedlets inflytande sökte honråttor hanar cirka 40 gånger på 30 minuter, även när deras normala libido undertrycktes genom att utarma deras kvinnliga hormoner.

Flibanserin ökade också råttor, vilket återställde normalt beteende hos hormonutarmade råttor som annars inte skulle initiera sex alls.

Hos människor visade flibanserin en effekt hos bara 9 till 14 procent av kvinnorna som upplevde låg sexlust, vilket kallas hypoaktiv sexuell luststörning. Läkemedlet ökade frekvensen av tillfredsställande sexuella möten, men inte mycket mer än en placebo.

En anledning till skillnaden är att råttor saknar kulturella hämningar som vi människor har, säger Pfaus. När honråttor vill ha sex går de och får det ... om hane 1 inte ger dem det går de till hane 2.

Och sexuell lust hos människor är mer komplex än till exempel erektil dysfunktion. Pfaus jämför det förra med ett datorfel och det senare med ett VVS-problem. Distinktionen uppskattades först på 1980-talet, säger neuroforskaren vid Emory University Kim Wallen . Kvinnor som hade genomgått medicinska procedurer som borttagning av äggstockarna rapporterade att de ägnade sig åt sex lika ofta som de brukade, men de önskade det inte så mycket. Men även om det finns många anledningar till att människor tappar intresset för sex, kan det snart finnas många olika droger för dem att experimentera med. När den första är ute, säger Pfaus, öppnar det dörren för invasionen.

Bremelanotide, som är kraftfullare än det rosa pillret, är en möjlighet, även om det ännu inte är godkänt för vare sig garvning eller sex. Dess väg till att bli en sexdrog bromsades upp när en tidigare formulering, administrerad som en nässpray, orsakade potentiellt dödliga blodtryckstoppar hos ett par manliga försökspersoner. Vid den tidpunkten testades det som ett läkemedel av Viagra-typ - några av de manliga solbränningspersonerna rapporterade spontana erektioner. Men nu ligger fokus på att använda det för att öka sexuell lust hos kvinnor.

Dölj