Hur en enkel spambot blev den näst mest kraftfulla medlemmen i ett italienskt socialt nätverk

Ibland görs fascinerande upptäckter helt av en slump. Det här är ett bra exempel. För några år sedan började Luca Maria Aiello och några kompisar från universitetet i Turin i Italien studera ett socialt nätverk som heter aNobii.com där människor utbyter information och åsikter om böckerna de älskar. Varje person har en sida som alla kan besöka. Användare kan sedan välja att skapa sociala länkar med andra.

För att kartlägga nätverkets struktur skapade Aiello och en automatiserad sökrobot som börjar med att besöka en persons profil på nätverket och sedan alla personer som ansluter till denna nod i sin tur. Den besöker sedan var och en av personerna som länkar till dessa noder och så vidare. På så sätt bygger boten upp en karta över nätverket.

Av avgörande betydelse, för att få tillgång till nätverket, var teamet tvunget att skapa ett tomt användarkonto för sin sökrobot som de anropade lajello .

Teamet lät lajello crawler lös i september 2009. Vid denna tidpunkt var nätverket tillräckligt litet för lajello att kartlägga hela strukturen en gång var 15:e dag eller så.

Sedan i juli 2010 ändrade aNobii.com sina standardinställningar så att alla användare kunde se alla andra som hade besökt deras personliga webbplats. Som ett resultat av detta lämnade vår sökrobot ett spår av sin passage i alla profiler som nåddes ungefär två gånger i månaden, säger Aiello och co.

Och konstigt nog började folk svara på sökrobotens besök. Det gav laget en idé. De oväntade reaktionerna som boten orsakade av sina besök motiverade oss att sätta upp ett socialt experiment i två delar för att svara på frågan: kan en individ utan förtroende vinna popularitet och inflytande? de säger.

Aiello och co var noga med att se till att sökroboten inte kom i kontakt med någon på nätverket på något annat sätt än att besöka hans eller hennes nod. Deras idé var att isolera en enda, minimal social aktivitet och testa hur effektiv den var för att vinna popularitet.

De började spela in reaktionerna på lajello’s besök inklusive antalet meddelanden den fick, deras innehåll, länkarna den fick och hur de varierade över tiden och så vidare.

Resultaten överraskade dem. Varje gång lajello började sin besöksrunda, utlöste det en rad kommentarer på sin offentliga vägg. När den avslutade sin omgång slutade folk snabbt skicka meddelanden men fortsatte med samma intensitet när boten började besöka igen.

Senast i december 2011, lajello’s profilen hade blivit en av de mest populära på hela det sociala nätverket. Den hade fått mer än 66 000 besök samt 2435 meddelanden från mer än 1200 olika personer. När det gäller antalet mottagna meddelanden var en välkänd författare den mest populära på detta nätverk men jag ajello var tvåa.

Vårt experiment ger starkt stöd till tesen att popularitet kan uppnås bara med kontinuerlig social undersökning, avslutar Aiello och co. Vi har visat att en mycket enkel spambot kan väcka stort intresse även utan att efterlikna några aspekter av typiskt mänskligt beteende.

Men detta var bara början på deras experiment. Efter att ha skapat all denna popularitet ville Aiello och co ta reda på hur inflytelserik spambotten kunde vara. Så de började använda boten för att skicka rekommendationer till användare om vilka andra de skulle ansluta till.

Spambotten kan antingen göra en rekommendation vald slumpmässigt eller en som noggrant valts ut av en rekommendationsmotor. Det gjorde sedan sina rekommendationer till användare som redan hade länkat till lajello och till andra användare som valts slumpmässigt.

Återigen var resultaten ögonöppnande. Bland de 361 användare som skapade minst en social anslutning under de 36 timmarna efter rekommendationen, följde 52 procent förslaget från boten, säger de.

Men de riktade rekommendationerna som gavs till följare var mycket mer effektiva än de som gavs till icke-följare. Med andra ord, lajello har en större övertygande makt över dem som är mer medvetna om dess närvaro och aktivitet, säger Aiello och co.

För övrigt var Aiello och co tvungna att avsluta sitt experiment när aNobii.com avbröts lajello’s efter en omfattande diskussion i nätverket om huruvida lajello var människa eller inte.

Ändå är det intressant arbete som visar hur lätt det är för en automatiserad bot att spela en betydande roll i ett socialt nätverk. Popularitet verkar vara lätt att köpa med bara sidbesök, åtminstone i det här experimentet. Dessutom kan denna popularitet lätt översättas till inflytande.

Det är inte svårt att se betydelsen av detta arbete. Sociala bots är ett faktum på nästan alla sociala nätverk och många har blivit så sofistikerade att de är svåra att skilja från människor. Om den enklaste av bots som skapats av Aiello och co kan ha denna typ av inverkan, är det någons gissning hur mer avancerade bots kan påverka allt från filmrecensioner och Wikipedia-inlägg till aktiekurser och presidentval.

Ref: arxiv.org/abs/1407.8134 : Människor är konstiga när du är en främling: botsarnas inverkan och inflytande på sociala nätverk

Dölj