Hur DARPA planerar att återuppfinna amerikansk tillverkning

Tänk om man vinner Arméns tävling för att designa ett nytt bepansrat stridsfordon var så enkelt som att ladda upp dina CAD-filer och andra specifikationer till den amerikanska militären, som sedan skulle ha kapacitet att bygga ditt föreslagna fordon - och alla andra konkurrerande konstruktioner - i en generisk tillverkningsanläggning?

Om det låter galet så är det därför allt Defense Advanced Research Projects Agency föreslår är medvetet ute, från drivna exoskelett och syntetiskt blod, till robotinsekter och en flygande ubåt .

Och DARPA har budgeten för att få dessa saker att hända, om de ens är möjliga på en tillräckligt kort tidshorisont: amerikaner är 4% av världens befolkning och hälften av dess militära utgifter , och DARPA ensam har en forskningsbudget på 3,2 miljarder dollar .

Vad DARPA föreslår är i sitt nya iFAB-program, för vilket det kommer snart be om förfrågningar om förslag från privat industri , är en gjuteriliknande tillverkningskapacitet. Med vilket de menar mikrochipsgjuterier - de generiska, bygg-vilket-chips-för-alla-designers fabriker som tar fram mikrochips för varje applikation du kan tänka dig, och som är det dominerande tillverkningssättet för det mesta av kisel som används idag. (En handfull företag, som Intel, är rika nog att hålla fast vid det gamla sättet att göra saker och äger fortfarande sina egna chipfabriker.)

Så här beskriver DARPA programmet:

De specifika målen för iFAB-programmet är att snabbt designa och konfigurera tillverkningskapacitet för att stödja tillverkningen av ett brett spektrum av modeller och varianter av infanteristridsfordon. Parallella ansträngningar med titeln vehicleforge.mil och Fast Adaptable Next-Generation Ground Combat Vehicle (FANG) syftar till att utveckla infrastrukturen för och genomföra en serie designutmaningar (benämnda Adaptive Make Challenges) som är avsedda att utlösa design med öppen källkod för en prototyp av Army's Ground Stridsfordon (GCV).

Du läste rätt - armén vill öppen källa konstruktionen av nästa generations bepansrade stridsfordon, det som kommer att ersätta dess nuvarande arbetshäst, Bradley stridsfordon .

[Tycker du om det här inlägget så här långt? Om du är det, hjälp mig att expandera till ett timmes långt samtal för årets SXSW-teknikkonferens i Austin. Rösta på den som panel här .]

Om det här låter bekant alls så är det för att företag gillar Lokala motorer försöker redan få detta att hända för vardagliga fordon - specialdesign och specialtillverkning möjliggjordes genom vad som tidigare kallades snabb prototypframställning och gör nu bara saker i stor brådska.

Skillnaden är att DARPA inte vill sluta med bara ett gäng kitbilar - eller i det här fallet kittankar. DARPA vill bokstavligen återuppfinna tillverkningen - inte bara för att de lättare ska kunna bygga nya fordon, utan för att de har en inte så hemlig ambition att återuppliva Amerikas tillverkningsbas .

iFAB-slutvisionen – som ska utvecklas i den andra fasen av programmet som kommer att begäras in under en separat BAA vid slutet av den nuvarande ansträngningen – är en anläggning som kan tillverka och montera de vinnande FANG-designerna, verifierade och levererade i en omfattande representation av metaspråk med META/META-II-verktyg.

Alla håller inte med att det här är en sorts tillverkning är ett realistiskt mål - DARPA har en historia av att anlita science fiction-författare och futurister för att hjälpa den att bolla nya idéer, och det är möjligt att de var lite för höga på en särskild artikel från Wired när de skrev detta dokument. Men det är poängen med DARPA - de finansierar saker som ingen annan skulle göra, och så småningom sipprar den tekniken ner till den civila sektorn.

[ Om du vill höra mer om all galen vetenskap som DARPA finansierar nu för tiden, rösta för att göra det till ett panelsamtal vid årets SXSW-teknikkonferens i Austin. (Vilket, som du kanske vet, är i desperat behov av fler presentationer som handlar om faktisk teknik, snarare än bara tunnbeslöjade kampanjer för arbetsgivaren för vilka utvecklare som än sitter i panelen.) ]

Bild av Bradley Fighting Vehicle med tillstånd Fort Knox Public Affairs Office

Dölj