Hur Bollywood Actors Network avslöjar Indiens oroliga historia

Six Degrees of Kevin Bacon är ett spel där filmfantaster utmanar varandra att hitta den kortaste vägen mellan en godtycklig Hollywood-skådespelare och den välkända karaktärsskådespelaren Kevin Bacon, med hjälp av filmer där båda har medverkat. Det stående skämtet är att detta alltid kan göras i sex steg eller färre.

Redan 2008 testade en grupp forskare vid University of Maryland denna idé genom att bygga ett nätverk av länkar mellan Hollywood-skådespelare med hjälp av data från Internet Movie Database. Till allas förvåning fann de att den bäst kopplade skådespelaren inte var Kevin Bacon utan William Hurt, en information som utan tvekan kommer att vara enormt användbar i framtidens frågesporter.

Sedan dess har studiet av sociala nätverk exploderat. Men medan forskare har använt Hollywood-skådespelare som ett intressant fall, har de ignorerat det största skådespelarnätverket helt.

Den indiska filmindustrin, ibland kallad Bollywood, är världens största producent av filmer och dvärgar sin amerikanska motsvarighet. Bara under 2009 producerade den nästan 3 000 filmer, och branschen i sig speglar både indisk kultur och har ett djupt inflytande på den. Det gör det till ett intressant ämne för analys.

Idag får vi just en sådan studie tack vare Sarika Jalan vid Indian Institute of Technology Indore i Indien och några kompisar. Dessa killar har brutit flera databaser med indiska filmer från de senaste 100 åren för att skapa ett omfattande nätverk som visar manliga och kvinnliga skådespelare som har arbetat tillsammans på samma film.

Och deras nätverk ger en fascinerande inblick i den indiska filmindustrins natur och dess kopplingar till en bredare indisk kultur också. Det visar inte bara hur kombinationer av aktörer har varit särskilt framgångsrika utan också hur branschen har växt och avtagit som svar på de bredare ekonomiska och sociala förhållandena i landet i stort.

Jalan och co börjar med att analysera skådespelarlistorna från nästan 9 000 filmer gjorda i Bollywood mellan 1913 och 2012. Varje skådespelare är en nod i detta nätverk, och en länk dras mellan dem om de båda spelade i samma film. Genom att dela upp det hundraåriga tidsspannet i femårsblock kan Jalan och co se hur detta nätverk har utvecklats över tiden.

Detta nätverk liknar på många sätt andra sociala nätverk. Till exempel följer antalet länkar per nod, känd som deras grad, en kraftlag. Med andra ord har ett litet antal aktörer ett mycket stort antal länkar, eller hög grad, medan ett stort antal aktörer har en låg grad.

Det väcker en intressant fråga: är de mest kända och mest framgångsrika skådespelarna också de bäst anslutna individerna i nätverket? För att ta reda på det sammanställde Jalan och co manuellt en lista över ledande manliga och kvinnliga skådespelare, utvalda enligt deras fakturering (oavsett om huvudrollen eller inte) och antalet betydande utmärkelser de hade fått.

Till sin förvåning fann de att ledande skådespelare inte är de bäst kopplade. De viktigaste noderna i branschen, erkända som de ledande manliga aktörerna, utgör inte nav i det konstruerade nätverket, utan har istället en måttlig grad, säger de.

Istället visar sig de bäst sammanlänkade aktörerna vara framträdande birollsaktörer som kan ta sig an fler projekt under en given tidsperiod och därför i slutändan samarbetar med ett större antal andra aktörer. Det liknar Hollywood-nätverket, där framstående biroller som William Hurt och Kevin Bacon också är bättre anslutna än superstjärnor som Tom Cruise och George Clooney.

Birollerna är ett slags lim som knyter ihop nätverket. Detta återspeglas i en parameter som kallas betweenness centrality, som mäter hur troligt det är att en nod sitter på den kortaste vägen mellan en del av nätverket och en annan.

Kvinnliga skådespelare är långt ifrån lika framträdande i detta nätverk som män. Jalal och co säger att denna könsskillnad speglar en liknande skillnad i det indiska samhället som helhet.

Den kanske mest intressanta aspekten av detta arbete är hur Bollywood-nätverket har förändrats över tiden. Jalal och co har särskilt studerat den underliggande slumpen i nätverket och hur den har förändrats.

De säger att nätverket har blivit mindre slumpmässigt, med ett par anmärkningsvärda undantag. Mellan 1948 och 1952 blev nätverket mer slumpmässigt, förmodligen på grund av den betydande omvälvning som var förknippad med uppdelningen när landet delades i två delar. En annan period av ökande slumpmässighet inträffade mellan 1962 och 1965, under perioden av ekonomisk kris när Indien var i krig med Pakistan.

Intressant nog förändrades nätverket också dramatiskt efter 1998, då det växte snabbt och blev mer sammankopplat. Detta är förmodligen resultatet av att Bollywood har blivit ett globalt erkänt fenomen snarare än bara ett nationellt.

En fråga som kommer att tänka på är om dessa nätverksstudier avslöjar historiens största Bollywood-skådespelare. Jalal och co avstår från att göra för mycket av detta, men deras data pekar på Amitabh Bachchan, som toppar ett antal listor vad gäller betydelse.

Den mest betydelsefulla kvinnliga skådespelaren är mindre tydlig, även om Kareena Kapoor och Helen får särskilda omnämnanden.

Det är ett fascinerande arbete som ger en inblick i en av världens stora industrier.

Ref: arxiv.org/abs/1406.4607 : Att avslöja slumpmässighet och framgång i samhället

Dölj