211service.com
Hur Autodesk störde sig själv med en app
En tillverkare av avancerad designprogramvara upptäcker av misstag en konsumenthit. 7 december 2011
När Chris Cheung och Thomas Heermann, två mellanchefer på mjukvaruföretaget Autodesk, först visade upp sin nya ritapp för iPhone fick de några skeptiska blickar. Varför skulle någon vilja klottra på den där lilla skärmen? Och vad kan en app på 2,99 dollar ha betydelse för ett företag med cirka 2 miljarder dollar i årlig omsättning?
Två år senare, Autodesks SketchBook-appar för telefoner och iPaden är bästsäljare som har laddats ner sju miljoner gånger. Det ger inga stora intäkter: kanske 15 miljoner dollar. Men det finns mer än pengar i denna innovationshistoria. Med sin första konsumenthit har Autodesk nu fler kunder än de gjort under alla sina tidigare 29 år tillsammans.
Den här historien var en del av vårt januarinummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det är den bästa reklam vi har haft på flera år, säger Autodesks vd Carl Bass. Dessutom lär de hemodlade apparna Autodesk hur man når en snabbt växande ny publik som använder surfplattor och telefoner. Förra året lanserade Autodesk en ny division för konsumentprodukter, som inkluderar SketchBook och andra designprogram som inte kräver att användare har avancerade datorer.
Apparnas ursprung är en påminnelse om att stora företag också kan förnya sig, men inte nödvändigtvis på förutsägbara sätt. Du kan inte institutionalisera innovation. Om man kunde skulle alla göra det, säger Bass. Han erkänner att han förmodligen inte skulle ha lagt resurser på appprojektet – men gissa vad? Två killar gjorde det och frågade inte någons tillåtelse.
När Cheung, en Autodesk-produktchef, och Heermann, hans chef, tog på sig ansvaret för SketchBook 2008, var det ett måla-och-skissa-program för datorer och en bisyssla för Autodesk, som är mest känt för sin kraftfulla AutoCAD-mjukvara som arkitekter och ingenjörer använder. På cirka 100 $ genererade SketchBooks prislapp inte heller mycket intresse bland återförsäljare. Den grundläggande uppgiften för Cheung och Heermann, som arbetar på ett Toronto-kontor långt från företagets huvudkontor i San Rafael, Kalifornien, var att lansera nästa vanliga uppdatering av programmet för PC.
Föregående år hade Apple lanserat iPhone, och Cheung undrade om SketchBook kunde fungera på den. Med Heermanns samtycke bad han utvecklarna att utforska den frågan när de hade sett till att PC-versionen skulle bli klar i tid. Samtidigt släppte små företag doodling-appar för iPhone, vilket löste frågan om någon skulle vilja skissa på telefonens skärm.
Ändå förblev projektet lågmält: även om Cheung och Heermann var tvungna att involvera Autodesks skatte-, juridik- och ekonomiteam innan de kunde släppa SketchBook till Apples online App Store, gjorde de aldrig en formell presentation för högsta ledningen. Heermann säger att Bass bara såg appen en gång innan den släpptes, när Heermann visade den för honom i förbifarten, i en hall. VD:n sa: Coolt – jag gillar det.
När SketchBook-appen äntligen kom ut i september 2009 hoppades Cheung, 40, och Heermann, 47, på att få 100 000 nedladdningar på ett år. De fick en miljon på 50 dagar. Plötsligt medvetna om möjligheterna gick de snabbt för att göra en iPad-version och hade den tillgänglig samma dag som enheterna började säljas i april 2010.
Heermann tror att tidpunkten för apparna kan visa sig vara avgörande eftersom produkter i konsumentstil börjar bli populära bland företagsarbetarna, ett fenomen som kallas konsumentisering. Den förändringen kan innebära problem för företag som är långsamma med att anpassa sig. Nu när Autodesk är en topprankad app-säljare, säger Heerman, som nu är företagets direktör för konsumentprodukter, är det nästan som att få företaget att forma sig och göra sig redo för framtiden.