Hur användare av sociala medier avkodade ett simulerat meddelande från utomjordingar

1961 träffades en liten grupp forskare vid Green Banks radioastronomiobservatorium i West Virginia för att diskutera sökandet efter utomjordisk intelligens. En av arrangörerna var Frank Drake, som använde konferensen för att presentera sin nu berömda Drake-ekvation som beskrev sannolikheten för intelligent liv någon annanstans i universum. Men Drake använde också tillfället till att genomföra ett mindre känt experiment.

Frågan han ställde var följande. Om mänskligheten fick ett meddelande från stjärnorna, hur skulle vi kunna avkoda det med tanke på att vi inte har något gemensamt språk? På samma sätt, om vi vill skicka ett meddelande, hur ska vi komponera det?

För att utforska denna fråga skapade Drake ett eget meddelande och utmanade deltagarna på konferensen att avkoda det. Han fick ett enda svar skrivet i samma kod, som tydligt visade att meddelandet hade förståtts. Efteråt publicerade en amatörelektroniktidning meddelandet, och ungefär ett år senare fick Drake ett brev med rätt lösning från en läsare av denna tidning.

Det pekar på en intressant idé. Om vi ​​någonsin får ett meddelande från stjärnorna skulle ett alternativ vara att släppa det via sociala medier och utnyttja världens kombinerade hjärnkraft för att avkoda det.

Förra året testade en forskare denna idé genom att göra precis det. Rene Heller från Max Planck-institutet för solsystemforskning i Tyskland skapade ett simulerat meddelande från en främmande civilisation och släppte det på Twitter och Facebook för världen att avkoda. Tisdagen den 26 april 2016 skickade jag ett falskt SETI-meddelande till de sociala medierna Twitter och Facebook och kallade det SETI Decrypt Challenge, säger Heller.

Idag publicerar han resultaten av detta experiment, som visar hur människor gick samman för att knäcka den till synes främmande koden.

Utmaningen som Heller ställde upp är att föreställa sig att jorden har fått ett meddelande i form av serier av radiopulser från en fast, olöst källa cirka 50 ljusår från jorden. Dessa pulser har tagits emot i ett smalt band runt en elektromagnetisk frekvens på 452,13 MHz, en frekvens som är pi gånger emissionsfrekvensen för neutrala väteatomer.

Heller har lagt ut en ljudversion av meddelandet här . Och frågan han ställer: vad säger detta meddelande?

Heller konstruerade meddelandet med hjälp av några tekniker som redan har använts för att skicka utomjordiska intelligenser. Meddelandet består av ett antal bilder som kan konstrueras genom att arrangera data i en uppsättning av speciella dimensioner.

Dessa dimensioner är 359 x 757 pixlar (båda primtal) och definieras i början av meddelandet av sekvenserna 757 0s och 359 1s. Detta kodar den första sidan i meddelandet, som annars är tom. Totalt innehåller meddelandet sju sidor (ett annat primtal).

Nästa sida är en lista med siffror från 0 till 756 som använder ett standardsystem för datakodning som kallas little endian som definierar saker som att data skrivs från vänster till höger och så vidare.

Den tredje sidan listar de första 757 primtalen på samma sätt. Sidorna två (enkel räkning) och tre (primtal) var menade att fastställa att vi pratar binärt och att vi använder siffror för att beskriva och tolka bilderna, säger Heller.

Den fjärde sidan börjar med att definiera ytterligare två siffror. Den första är den våglängd som används för att sända meddelandet i enheter av den modifierade Plancklängden. Detta nummer är 1,6368 x 1034 och fungerar som en slags rumslig måttstock.

Den andra siffran är 1,1677 x 1052. Detta är en tidsmässig måttstock som, med lite noggrann eftertanke och enkel matematik, leder till siffran 50 – avståndet för den sändande civilisationen i ljusår. Eftersom vi vet att meddelandet kommer från en stjärna 50 ljusår bort, berättar våra främmande vänner att de vet sitt avstånd till oss också, säger Heller.

Resten av sida fyra visar en sinusvåg, eller mer exakt funktionen – sin(x).

De två första raderna på sidan fem kodar för siffrorna 6,048 × 1034 och 4,2038 × 1052. Dessa representerar avståndet 2,45 meter i enheter av den modifierade Planck-konstanten och en tid på 180 år i enheter av den tidsmässiga måttstocken. Resten av den här sidan visar en bild av ett främmande exemplar med den tydliga innebörden att den är 2,45 meter hög med en livslängd på 180 år.

Den sjätte sidan visar en bild av enheten som används för att skicka överföringen; faktiskt en bild av ett jordbundet radioteleskop som kallas Square Kilometer Array.

Den sista sidan kodar två siffror som motsvarar ett avstånd som är ungefär 100 gånger större än jorden-månen och sex miljarder år. Den visar också en bild av fyra astronomiska objekt, varav ett är bredvid en bild av en utomjording. Innebörden här är att detta skildrar ET:s hemplanet, som är en miljard år äldre än vår.

Heller släppte detta meddelande på sociala medier den 26 april 2016, och det tog inte lång tid för världen att svara. Heller fick den första rätta lösningen via e-post dagen efter, och antalet svar ökade i takt med att nyheten om utmaningen spred sig.

Den 6 maj fick Heller flest svar efter Daglig post och Huffington Post rapporterade utmaningen. Vid denna postade en grupp på Reddit svaret, vilket förmodligen förvrängde resultatet Heller fick efter detta. Totalt fick han 66 rätta lösningar, varav två från gymnasieelever.

Det är intressant arbete som har tydliga konsekvenser för hur mänskligheten bör hantera ett meddelande från stjärnorna. Det astronomiska samfundet har redan åtagit sig att offentligt släppa alla meddelanden som de får från utomjordingar.

Men Hellers arbete visar att detta inte bara är läpparnas bekännelse till de människor som betalar för astronomi. Det visar att det globala samfundet är kapabelt att avkoda ett sådant budskap och bör ges chansen. Distribution i sociala medier skulle inte bara erbjuda ett effektivt sätt att dekryptera utan också erbjuda en aldrig tidigare skådad möjlighet att förena människor över hela världen i en gemensam vetenskaplig och kulturell insats, avslutar han.

Deltagarna i det första SETI-mötet på Green Bank 1961 skulle säkert hålla med.

Ref: arxiv.org/abs/1706.00653 : Dekryptering av meddelanden från utomjordisk intelligens med hjälp av kraften i sociala medier – SETI Decrypt Challenge

Dölj