Hur annonsblockerare har utlöst en kapprustning på webben

I november förra året började vissa användare av Yahoos e-posttjänst ha problem med att logga in för att läsa sin e-post. Dessa människor använde alla annonsblockerande programvara. Yahoo letade efter denna programvara och hindrade sedan användare från att logga in tills annonsblockeraren hade stängts av.

Företaget sa att övningen hade varit ett test i liten skala som endast involverade ett fåtal användare i USA, men konsekvenserna var tydliga. Yahoo och andra utgivare på webben tappar tålamodet med programvara för annonsblockering. De förbereder sig för att bekämpa det med en ny generation mjukvara som upptäcker annonsblockerare.

En viktig fråga är alltså hur stridslinjerna dras upp och hur många webbplatser som följer Yahoos ledning. Idag avslöjar Muhammad Haris Mughees vid Hong Kong University of Science and Technology och vänner resultaten av den första storskaliga analysen av annonsblocksdetektering på webben. Och deras slutsats är dramatisk. Krocken mellan ad-blockers och ad-block-detektorer har resulterat i en ny kapprustning på webben, säger de.

Konflikten uppstår eftersom onlineannonsering spelar en avgörande roll för att hålla onlineinnehåll fritt. Men det ger också vinstmarginaler för publicister och det är därför många försöker maximera annonsvisningar med tekniker som automatisk uppspelning av videoannonser, rollovers och popup-fönster tillsammans med allt mer aggressiva spårningstekniker för att profilera webbanvändare.

Dessa tekniker försämrar avsevärt surfupplevelsen för läsarna. Som ett resultat av detta använder många webbanvändare i allt större utsträckning annonsblockerare för att förhindra dessa irriterande intrång.

Ett ökande antal webbplatser använder sig av annonsblockering.

Det har orsakat ett problem. Under 2014 minskade annonsblockerare inkomsterna som onlineannonsering genererar med cirka 22 miljarder dollar, en siffra som var nästan dubbelt så stor som förlusterna från året innan.

Så utgivare beväpnar sig med ett vapen som slår tillbaka – annonsblocksdetektorer. Det här är skript som sitter på webbplatser och letar efter tecken på att en webbläsare har en annonsblockerare. Den ber sedan läsaren att stänga av den och kan till och med hålla inne innehåll tills de gör det.

Frågorna som Mughees och co försökte svara på: Hur utbrett är detta beteende bland förlag? Och vilka olika tekniker använder de för att bekämpa annonsblockerare?

För att ta reda på det designade de en maskininlärningsalgoritm som genomsöker webben och letar efter annonsblocksdetektorer och släpper den på Alexas topp 100 000 webbplatser. Sammantaget hittade vi 1 089 webbplatser som upptäcker annonsblock i Alexas topp-100K-lista, säger de.

De flesta av dessa använder passiva tekniker för att upptäcka och svara på annonsblockerare. Omkring 300 webbplatser svarar på upptäckt av annonsblockeringar genom att uppmana användare att inaktivera annonsblockerare, säger Mughees och co. Många av dessa är relativt enkla för webbanvändare att ignorera eller kringgå.

Men ett fåtal webbplatser börjar gå längre genom att använda tredjepartsdetektorer för annonsblockeringar som PageFair. Dessa använder mer sofistikerade tekniker för att visa annonser, även när annonsblockerare finns och är mycket svårare att spela.

PageFair använder dynamisk JavaScript och kodförvirring, säger teamet. Till exempel handlar det om att montera webbadresser i farten för att hämta ytterligare JavaScript-koder. Detta gör att den kan visa annonser i farten även när en annonsblockerare finns.

Detta är ett tydligt exempel på konfliktens katt-och-råttas natur. När den ena sidan ändrar sin taktik, utvecklar den andra ett mer sofistikerat svar, och så vidare.

Den allt mer sofistikerade karaktären hos denna kapprustning är ingen överraskning med tanke på insatserna. 2014 var onlineannonseringen värd 50 miljarder dollar och ökade med mer än 15 procent per år. Det är stora pengar.

Intressant nog har Google och Microsoft tagit en annan inställning till annonsblockerare. Dessa företag har helt enkelt betalat för att få sina annonser vitlistade av annonsblockerarna. Denna kostnad bärs förmodligen först av annonsörerna och i slutändan av konsumenterna som köper produkterna.

Så det här är ett krig som på ett eller annat sätt kommer att drabba webbanvändare där det gör mest ont: i deras plånbok.

Ref: arxiv.org/abs/1605.05841 : En första titt på detektion av annonsblock – en ny kapprustning på webben

Dölj