211service.com
Human Brain begränsar Twitter-vänner till 150
Redan i början av 90-talet började den brittiske antropologen Robin Dunbar studera sociala grupper av olika sorters primater. Snart märkte han något konstigt.
Primater tenderar att upprätthålla social kontakt med ett begränsat antal individer inom sin grupp. Men här är grejen: primater med större hjärnor tenderade att ha en större vänkrets. Dunbar resonerade att detta berodde på att antalet individer som en primat kunde spåra begränsades av hjärnvolymen.
Sedan gjorde han något intressant. Han ritade hjärnstorlek mot antal kontakter och extrapolerade för att se hur många vänner en människa borde kunna hantera. Antalet visade sig vara cirka 150.
Sedan dess har olika studier faktiskt mätt hur många personer en individ kan hålla regelbunden kontakt med. Dessa visar alla att Dunbar var precis på topp (även om det finns en rättvis spridning i resultaten).
Dessutom verkar detta antal ha varit konstant genom mänsklighetens historia – från storleken på neolitiska byar till militära enheter till 1900-talets kontaktböcker.
Men under det senaste decenniet eller så har teknik för sociala nätverk haft en djupgående inverkan på hur människor ansluter. Twitter, till exempel, ökar avsevärt den lätthet med vilken vi kan kommunicera med och följa andra. Det är inte ovanligt att tweeters följer och följs av tusentals andra.
Så det är lätt att föreställa sig att teknik för sociala nätverk äntligen tillåter människor att överträffa Dunbar-numret.
Så säger inte Bruno Goncalves och kompisar vid Indiana University. De studerade nätverket av länkar som skapats av 3 miljoner Twitter-användare under 4 år. Dessa tweeters skickade var och en hela 380 miljoner tweets.
Men hur man definierar vänskap på Twitter. Goncalves och co säger att det inte räcker att bara följa eller följas av någon för att det ska finnas en stark länk.
Istället måste det bli ett samtal, ett utbyte av tweets. Och dessa samtal måste vara regelbundna för att vara ett tecken på ett betydande socialt band, så tillfälliga kontakter räknas inte.
Goncalves och kompisar använde dessa regler för att rekonstruera det sociala nätverket för alla 3 miljoner tweeters och studerade hur dessa nätverk utvecklas.
Det visar sig att när folk börjar twittra så ökar deras antal vänner tills de blir överväldigade. Bortom den mättnadspunkten börjar konversationerna med mindre viktiga kontakter att bli mindre frekventa och tweetarna börjar koncentrera sig på de personer de har de starkaste kopplingarna till.
Så vad är mättnadspunkten? Eller, med andra ord, hur många personer kan tweeters hålla kontakt med innan de blir överväldigade? Svaret är mellan 100 och 200, precis som Dunbar förutspår.
Detta fynd tyder på att även om moderna sociala nätverk hjälper oss att logga alla människor som vi träffar och interagerar med, så kan de inte övervinna de biologiska och fysiska begränsningarna som begränsar stabila sociala relationer, säger Goncalves och co.
Summan av kardemumman är denna: sociala nätverk tillåter oss att avsevärt öka antalet individer vi kan ansluta till. Men det gör ingenting för att förändra vår förmåga att umgås. Hur mycket vi än anstränger oss, kan vi inte upprätthålla nära kontakter med mer än cirka 150 kompisar.
Och om Dunbar har rätt, är det så det kommer att förbli tills någon hittar ett sätt att öka den mänskliga hjärnans storlek.
Ref: arxiv.org/abs/1105.5170 : Validering av Dunbars nummer i Twitter-konversationer