Humachines

Bli inte förvånad om du inte kände igen rubriken på den här kolumnen. Ordet finns inte i ordböckerna ännu. Men det kan bli snart. Eller något annat ord som det, myntat för att beskriva den symbios som för närvarande utvecklas mellan människor och maskiner. Humachines. Några exempel:

En kanadensisk tonåring börjar mixtra med bild- och datorsystem som kan bäras på hans kropp. Hans första försök är en betungande rigg som blåser hans fötter när han bär den - och får folk att korsa gatan när de ser honom komma. Senare kommer han till MIT. Nicholas Negroponte, chef för Media Lab, erkänner den unge mannens inspiration och låter honom förtjäna en doktorsexamen i bärbara datorer. Idag är Steve Mann, professor vid University of Toronto, som har burit datorutrustning av sin egen design praktiskt taget varje dag under de senaste 15 åren, längtar efter att samla en gemenskap av människor-maskiner, som kommer att dela uppfattningar och tankar. Cyborgs kallar han dem, med hjälp av ett ord från datorns tidiga historia. skulle vi säga humachines .

Den här historien var en del av vårt majnummer 1999

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Andra exemplet: Harold Churchey, en blind man från Maryland vars näthinnor förstördes av en obehandlad sjukdom som kallas retinitis pigmentosa. Churchey deltar i en serie experiment på Johns Hopkins som syftar till att skapa en konstgjord näthinna: en kiselanordning som kommer att omvandla ljus till elektriska signaler och skicka dem till hjärnan, där de kan tolkas som visuella bilder. Inom en inte alltför avlägsen framtid kan Churchey och många andra som honom få konstgjorda näthinnor implanterade i sina ögon, som sömlöst förenas med deras biologiska nervsystem.

Även i konstens värld blir människor och maskiner allt mer intima. Överväg en annan humachine : David Rokeby, en kanadensisk konstnär och självutbildad datorsnickare. Rokebys konstnärliga insatser är så grundligt sammanflätade med hans videokamera och Macintosh att det är omöjligt att säga var artisten slutar och tekniken börjar. Hans danser, till exempel, ackompanjeras av ett musikaliskt partitur som passar hans rörelser som hand i handske, till stor del eftersom det skapas samtidigt av kamera och dator när han rör sig.

Dessa är alla tillfällen där människor ansluter sig till eller övertar maskinens krafter. Men fenomenet fungerar också åt andra hållet, eftersom maskiner antar egenskaper vi tänker på som mänskliga. Japanerna är, av skäl som är rotade i deras specifika kulturhistoria, särskilt mottagliga för tanken på varma och vänliga robotar-robotar som du inte skulle ha något emot att kramas eller ha som husdjur i stället för en katt eller hund. Dessa androider kommer nu från många japanska universitet och företagslaboratorier.

Blandningen av mänskliga och mekaniska förmågor kan inte vändas. Maskiner finns nu i våra kroppar och sinnen - och vi i deras - mycket fastare än någonsin tidigare. Detta är ett spännande perspektiv, eftersom det förlänger våra mänskliga krafter till världen på nya och underbara sätt. Men det som upphetsar kan också vara skrämmande, eftersom det suddar ut gränsen mellan oss och våra mekaniska tjänare, vilket ökar möjligheten att vi blir invaderade och kontrollerade på oförutsedda och slingrande sätt. Hur vi reagerar på denna parade rädsla och glädje kommer att utgöra en stor del av den mänskliga framtiden. Humachines .

Efter att ha läst detta nummer av Teknikgranskning , kommer du att börja se dem överallt. Det gör vi redan.

Dölj