211service.com
HP:s öppna innovationsstrategi: Utnyttja Academic Labs
När Rich Friedrich från HP Labs ser in i framtiden ser han skrivbord som används som 3D-skärmar, skrivare som automatiskt skräddarsyr en tidning efter läsarens smak, snabbare och säkrare molnservrar och trådlösa nanosensornätverk som övervakar miljön .
Laser på ett chip: Detta chip, som finansierats under ett HP Innovation Research Award, tillverkat av professor John Bowers och hans grupp vid University of California, Santa Barbara, använder en ny teknik för att integrera en 50 mikron laser på en kiselfotonikplattform.
Men han ser också att för att uppnå dessa tekniker kommer det att krävas att man utnyttjar resurser utöver HP:s egna immateriella rättigheter. Det kommer att kräva en omfamning av öppen innovation, idén att företag bör använda sig av idéer och tekniker som kommer från andra källor i större utsträckning – och tillåta att deras egen teknik och idéer anammas av andra.
Mot det syftet ger HP:s innovationsforskningsprogram, nu inne på sitt fjärde år, anslag på $50 000 till $75 000 till universitetsforskare. Varje bidrag kan förnyas i upp till tre år. Bolaget granskar förslag till årets bidragsomgång.
Det här är inte innovation genom att göra kontraktsforskning, säger Friedrich, chef för Open Innovation Office på HP Labs. Det här handlar egentligen om idéer och inspiration från nerifrån och upp och att försöka förstå hur man tillämpar dessa. Befintliga projekt inkluderar forskning vid Technical University of Berlin om förbättrade sätt att bearbeta sökfrågor i molnet, arbete vid Imperial College London med att bygga nanostavar för att göra nya displayenheter och datautvinningsforskning vid Tsinghua University i Kina.
Det här är inte ett program för inkrementell innovation, och det kommer inte heller att dyka upp i nästa års produkter, säger Henry Chesbrough, chef för Center for Open Innovation vid Haas School of Business vid University of California, Berkeley. Dessa programområden som HP identifierar är uttryckligen för långsiktiga tidsramar med fem plus år ut. Chesbrough tillägger att detta fokus på långsiktigt strategiskt värde är unikt bland de företag han känner till som gör öppen innovation. Och, säger han, HP:s program – som förra året gav 65 anslag till 49 institutioner i 14 länder —når en mycket bredare krets än de flesta.
HP Labs fokuserar på åtta breda teman, inklusive cloud computing, digital utskrift och hållbarhet. Inom dessa områden söker Innovationsprogrammet förslag på 26 ämnen. Till exempel är forskningsgruppen för hållbara ekosystem intresserade av bättre metoder för att hantera energibehovet från datacenter och tillämpa informationsteknologi på en stads infrastruktur. Så om en forskare har en idé till en matematisk modell som kan beskriva hur serverfarmar beter sig, eller sätt att använda analyser för att förutsäga läckor i vattenledningar, kan han eller hon vinna ett bidrag.
Företaget vill utveckla 3D-video som inte kräver att användarna bär speciella glasögon, så det letar efter nya sätt att designa kamerasystem och nya algoritmer för att hantera bilderna. Digitaltryck är uppenbarligen ett stort område för HP, så det letar efter idéer för att hjälpa datorer att förstå innebörden av text, foton och video och sedan skriva ut skräddarsydda tidningar. Ett annat ämnesområde handlar om beteendet hos bläck gjorda av nanometerstora bitar av metall och polymerer, som kan hitta tillämpningar inom såväl läkemedelstillverkning som tryckning.
Tanken, förklarar Friedrich, är varken att komma med en något förbättrad version av en befintlig produkt eller att göra helt blå himmel utan uppenbart praktiskt värde. Snarare försöker kontoret identifiera några långsiktiga mål och ta reda på vad som krävs för att nå dem.
Längs vägen har HP-forskare och bidragsmottagare varit medförfattare till cirka 200 tidskrifter. Minst 21 uppfinningar, det första steget mot att säkra ett patent, har lämnats in. HP låter alla bidragstagare skriva på ett avtal som beskriver hur de ska dela eventuella immateriella rättigheter som kommer ut ur forskningen. Någon gång förväntar jag mig att några av dessa kommer att ha inflytande och inverkan på våra produkter, säger Friedrich. Men vi är verkligen engagerade i saker som går utöver produktens färdplan.
Naturligtvis kan vissa av dessa projekt hamna i återvändsgränder. Målet är att vi ska skjuta på kuvertet så mycket att vi avslöjar gränserna för vad som är möjligt, säger han. Vissa människor kanske anser att det är ett misslyckande. Jag ser det som kanten av kunskap.
En bidragsmottagare, Alan Willner, en elektroingenjör vid University of Southern California, har fått sitt bidrag förnyat två gånger. Han arbetar på bättre sätt att hantera signalbehandling i optiska sammankopplingar på datorchips.
Dessa sammankopplingar använder flera ljusvåglängder för att shunta data mellan chips med högre hastigheter än vad som är möjligt med ledningar. Genom att använda en ljusstråle för att överföra många signaler samtidigt, kommer de att kunna hantera de enorma mängderna data som är involverade i molnberäkningar, samtidigt som de drastiskt minskar energiförbrukningen. HP siktar på att fördubbla prestandan för sådana sammankopplingar under 2012 och öka den 20 gånger till 2017.
Neil Savage ( www.neilsavage.com ) är en frilansskribent baserad i Lowell, Massachusetts. Han har skrivit för IEEE Spectrum, Discover, och Naturfotonik.