211service.com
Hoppas på ett solgenombrott
Som VD för Eni , den italienska olje- och naturgasjätten, Paolo Scaroni leder ett av världens största petroleumbolag. Enis kommersiella portfölj av energiteknologier inkluderar för närvarande inte solenergi, men Scaroni kom till MIT den här veckan med ett öga på långsiktiga möjligheter, vilket hjälper till att officiellt öppna Eni-MIT Solar Frontiers Center.
Enis vd Paolo Scaroni.
Eni har åtagit sig 50 miljoner dollar till MITs energiforskning, inklusive 25 miljoner dollar för solcentret, som ursprungligen tillkännagavs 2008. Och Scaroni var helt klart intresserad av att se vad företaget fick för pengarna. På displayen visades centrets senaste uppfinningar, inklusive den första solcellen tryckt på papper. Scaroni sa att han tror att befintliga alternativa energitekniker ännu inte är redo för storskalig utbyggnad och att eventuell framgång för att ersätta petroleum kommer att bero på utvecklingen av ny teknik och anordningar. Om bara 10 procent av det jag har sett [vid MIT-centret] förverkligas, föreslog han, skulle det förändra världen.
Efter att Scaroni turnerat i MIT-labb, Teknikgranskning Redaktören, David Rotman, frågade honom vilka möjligheter och utmaningar han ser med förnybar energi.
BARN : Du tror inte att solenergi är redo att göra en betydande inverkan på att ersätta petroleum?
Paolo Scaroni : Jag är inte så bekant med amerikanska siffror. Jag är mer bekant med de europeiska siffrorna. För att göra kommersiellt säljbar solenergi måste du, beroende på land och situation, betala mellan fyra och sex gånger vad du betalar för värmeenergi. Vilket betyder att om all elektricitet i ett europeiskt land kommer från solenergi, skulle räkningen vara mellan fyra till sex gånger högre än den är idag.
BARN : Så det är inte ekonomiskt praktiskt?
$ : Nej, det är inte praktiskt, med priset på tekniken.
BARN : Eni har för närvarande ingen befintlig verksamhet inom solenergi.
$ : Solenergin i världen är mindre än 1 procent. Så det är fortfarande verkligen ett minutnummer.
BARN : Väntar du på ett genombrott?
$ : Vi behöver ett genombrott. Och jag tror att genombrottet kommer att vara kring att ersätta kisel. Kisel är dyrt, tungt och har en omvandling på runt 12 procent, vilket inte är dåligt. Men om vi kan förbättra det skulle det helt förändra hela det kommersiella perspektivet. Det finns också problemet med densitet, eftersom du behöver täcka en stor yta för att producera en ganska liten mängd energi [med solenergi]. När man har ett värmekraftverk, med liten yta, producerar man mycket energi.
BARN : Tror du dock att konsumenterna kommer att vara villiga att betala mer för alternativa energikällor?
$ : Jag är inte säker på det. Det beror förstås väldigt mycket på oljepriset. Billig olja är förnybar energis största fiende. Vi måste ha ett pris på olja som ligger i området 80 dollar, 90 dollar per fat för att göra priset på förnybar energi acceptabelt – fortfarande dyrt men acceptabelt. Naturligtvis, om oljepriserna går till 30 dollar per fat, då skulle förnybar energi dödas.
TR: Några andra alternativa energier förutom solenergi som intresserar dig?
$ : I vissa länder är vind verkligen ett bra alternativ. Men för att producera vindenergi behöver man förstås vind. Folk tenderar att glömma att du behöver konstant vind i många timmar om dagen. Och normalt i de länder eller i de regioner där det är mycket konstant vind, finns det inte mycket befolkning eftersom folk inte gillar att bo på platser där det blåser mycket. Så du har det extra problemet att transportera elen från där du producerar den till där du använder den. Men där du har konstant vind, som platser som Storbritannien, Spanien, vissa delar av Danmark, är vind ett alternativ. Men nyckelfrågan kring alla förnybara energikällor är lagring. Om vi inte löser problemet med lagring kommer vi ingenstans. Sol är fantastiskt men vad händer under natten eller vad händer om du inte har någon sol? Så lagringsforskning är nyckeln.