211service.com
Hope in a Glove för Parkinsonspatienter
När han var en 24-årig medicinstudent som bodde i London, fick Faii Ong i uppdrag att ta hand om en 103-årig patient som led av Parkinsons, det progressiva neurologiska tillståndet som påverkar en persons lätthet att röra sig. Efter att ha sett henne kämpa för att äta en skål soppa, frågade Ong en annan sjuksköterska vad mer kunde göras för att hjälpa kvinnan. Det finns ingenting, sa han bistert.
GyroGlove, designad för Parkinsonspatienter, använder gyroskop för att motstå en persons handrörelse och dämpar på så sätt eventuella skakningar.
Ong, nu 26, accepterade inte svaret. Han började leta efter en lösning som kunde kompensera de skakande symptomen på Parkinsons, en sjukdom som drabbar en av 500 personer, inte genom droger utan fysik. Efter att ha utvärderat användningen av elastiska band, vikter, fjädrar, hydraulik och till och med mjuk robotik, bestämde sig Ong för en enklare lösning, en som han kände igen från barndomens leksaker. Mekaniska gyroskop är som snurrorna: de försöker alltid hålla sig upprätt genom att bevara vinkelmomentet, förklarar han. Min idé var att använda gyroskop för att omedelbart och proportionellt motstå en persons handrörelse och därigenom dämpa eventuella skakningar i bärarens hand.
Tillsammans med ett antal andra studenter från Imperial College London arbetade Ong i universitetets prototyplaboratorium för att köra många tester. En tidig prototyp av en enhet, kallad GyroGlove, visade att hans instinkt hade rätt. Patienter rapporterar att att bära GyroGlove, som Ong tror är den första bärbara behandlingslösningen för handskakningar, är som att kasta ner handen i tjock sirap, där rörelsen är fri men samtidigt saktad. I bänktester fann teamet att handsken minskar skakningar med upp till 90 procent.
GyroGloves design är enkel. Den använder ett dynamiskt justerbart gyroskop i miniatyr, som sitter på baksidan av handen, i ett plasthölje fäst på handskens material. När enheten är påslagen susar det batteridrivna gyroskopet till liv. Dess orientering justeras av ett precessionsgångjärn och skivspelare, båda styrda av ett litet kretskort, och trycker därigenom tillbaka mot bärarens rörelser när gyroskopet försöker räta upp sig.
Andra Parkinsonsterapier
'Injicerbara hjärnimplantat', 2015
'Bättre hjärnimplantat', 2015
'Brain Radio' avger elektriska pulser,' 2013
Medan de initiala prototyperna av enheten fortfarande kräver förfining av storlek och buller, säger Alison McGregor, professor i muskuloskeletal biodynamik vid Imperial College, som har varit en mentor för teamet, att enheten lovar mycket och kan ha en betydande inverkan på användarnas livskvalité. Helen Matthews från Cure Parkinson's Trust håller med: GyroGlove kommer att göra vardagliga uppgifter som att använda en dator, skriva, laga mat och köra bil möjliga för drabbade, säger hon.
2014 tog sig Ongs företag, GyroGear, till finalen i OneStart, världens största biotekniktävling. Förra året utsågs laget till invigningsmästare i F Factor, Europeiska unionens största tekniska utmaning, som grundades av X faktorn musikmogulen Simon Cowell i ett försök att upptäcka och stödja en ny generation av teknikentreprenörer. Prispengarna på £10 000 har gett huvuddelen av finansieringen för GyroGloves utvecklings- och driftskostnader.
Utmaningar måste dock lösas innan handsken blir kommersiellt tillgänglig. Gyroskop måste balanseras korrekt i enlighet med de hastigheter de arbetar med, förklarar Ong. Enkla som de är, att kunna snurra dem tyst och tillförlitligt vid tusentals varv per minut är en annan viktig utmaning.
Även om Ong och teamet ännu inte har satt ett exakt lanseringsdatum och kostnad för handsken, hoppas de kunna lanseras i Storbritannien före september till ett pris mellan £400 till £600 ($550 till $850). Utöver det har Ong planer på att ta itu med andra skakningar på andra ställen i kroppen, till exempel benen. Han tror också att enheten skulle kunna användas i professionella sammanhang där bäraren kräver en stadig hand, som operation, fotografering och till och med sport.
Bland parkinsonpatienter har enheten skapat en betydande mängd hopp, enligt Sarah Webb, grundare av South London Younger Parkinsons Network. Människor med Parkinsons tar en cocktail av droger dagligen, vilket med tiden inte kommer att vara så effektivt, säger hon. GyroGlove är ett spännande och ett helt annat koncept: något vi kan bära, något vi kan känna fördelarna med omedelbart och något som kommer att göra våra liv enklare och tillåta oss att fortsätta med vårt dagliga liv.