211service.com
Hon såg något i mig
CONSTANCE BRUKIN/COLD SPRING HARBOUR LAB ARKIV
Att lyssna på Angelika Amon undervisa i min cancerbiologiklass våren 2001 kändes som att dyka ner i djupet av en levande roman, med dramatiska ögonblick och utarbetade detaljer. Hon väckte på något sätt varje område av cellen till liv, snurrade berättelsen om dess funktion till en fängslande historia.
Under denna avgörande period i biologins historia, precis innan Eric Lander och kollegor publicerade det mänskliga genomet 2003, hade utvalda mänskliga och jästgener klonats. Men det mesta av forskningen hade bara dokumenterats i anteckningsböcker. Så när jag satt i klassen sög jag in kunskap som ännu inte hade blivit en lärobok eller ens på webben.
Professor Amon, en av en handfull kvinnliga vetenskapsmän jag någonsin stött på, närmade sig biologi – och livet – med självförtroende och en torr humor, och gick alltid rakt på sak. Som student i Österrike hade hon belyst hur de proteiner som kallas cykliner driver cellcykeln. Några år efter att hon startade sitt labb som Whitehead-stipendiat vid MIT, hade hon och postdoc Rosella Visintin upptäckt att ett enda enzym stoppar celldelning och främjar övergången till en ny cellcykel, vilket gör att cellen kan börja växa igen. Och här gick hon igenom detaljerna i varje experiment, och hjälpte oss förstå hur det visade en aktivitet eller cellulär funktion eller istället bevisade att det inte kunde inträffa. Hon använde ofta ord som anmärkningsvärt och fantastiskt och gjorde biologin så relaterbar, så lättillgänglig. När hon beskrev kärnan och kärnan i sin distinkta österrikiska accent, lyste hennes ansikte upp med ett brett leende, vilket ytterligare inbäddade begreppen i mitt hjärta och hjärna. Jag höll fast vid henne varje ord.
För min bioklass på tredje året kom jag in på professor Amons projektlabb, vilket innebar att hon träffades två eller tre gånger i veckan och fick detaljerade uppgifter. Min labbpartner, Leslie Lai, och jag tilldelades ett pilotexperiment relaterat till mitotisk exit, övergångspunkten där en cell slutar dela sig och sedan går in i en ny tillväxtfas. Jag har inte gjort det här förut, sa hon till oss, men i teorin borde det fungera.
Biologiprofessor Angelika Amon (längst till höger), en medlem av MIT Koch Institute for Integrative Cancer Research, var känd för sin forskning om cellcykeln och kromosomavvikelser, såväl som för hennes sprudlande mentorskap. På detta Amon Lab-foto från 2002 är Georgette Charles längst till vänster.
MED TILLSTÅND AV BRIAN LEEGenen SPO12 är känd för att vara en nyckelregulator för mitotisk exit; När den är muterad har cellerna dock endast milda defekter i mitos, vilket tyder på att en annan gen också är inblandad. Uppdraget var att försöka hitta denna andra gen. Så vi tog först bort SPO12 . Sedan använde vi ett transposon (en DNA-sekvens som kan hoppa in i och störa andra sekvenser i arvsmassan) för att söka efter den andra genen. Genom att kontrollera näringsförhållandena kunde vi slå på och av transposonet som en strömbrytare och leta efter hämmad celltillväxt när den landade i olika delar av genomet. Att hitta denna förlust av tillväxt skulle tyda på att genen där transposonet hade landat också kan spela en roll i mitotisk exit. Otroligt nog fungerade vårt experiment! Vi hade inte tid att validera våra resultat i Project Lab. Men Angelika, som alla kallade henne, erbjöd oss möjligheten att fortsätta arbetet i sitt labb.
På kort tid hade vi sekvenserat mutationen och klonat genen på platsen där transposonet landade. Det visade sig vara det LTE1 , och vi sätter tillbaka den i de ursprungliga muterade cellerna för att få dem att växa normalt igen. Vi utförde sedan olika andra experiment för att bekräfta dess roll i mitotisk exit. Och precis så var jag fast.
Angelika såg oss gå i korridoren och ropa - väldigt högt! - Georgette, du är en superstjärna! Leslie, du är en superstjärna! Det blev snart hennes rutinmässiga hälsning. Kan du föreställa dig?! Att låta denna rockstjärna forskare kalla mig en stjärna var omvälvande. Så var det att vara i hennes labb, omgiven av extraordinära doktorander och postdoktorer, vi alla inspirerade och uppmuntrade av Angelika. Samtidigt som vi jobbade hårt hade vi kul tillsammans. Detta, lärde jag mig, var vad ett team borde vara. Hon skulle ta labbet på utflykter och pratade om sin man, Johannes, och deras dotter, Theresa (Clara var inte född än), vilket skapade en känsla av familj i hennes labb. Vi elever anammade hennes arbetsmoral och valde att stanna sent, komma in tidigt och jobba på helgerna. Vi kände alla en känsla av stolthet och engagemang.
Att låta denna rockstjärna forskare kalla mig en stjärna var omvälvande. Så var det att vara i hennes labb, omgiven av extraordinära människor, vi alla inspirerade och uppmuntrade av Angelika.
Tidigt på mitt sista år hörde jag Angelika glatt skrika mitt namn i korridoren, hennes vanliga metod för att kalla folk till hennes kontor. Som alltid kom hon rakt på sak: Georgette, så du ska ta examen, eller hur?! Jag övervägde det, men ingen i min familj hade en doktorsexamen. Som en afroamerikansk kvinna, den första i min närmaste familj som tog en kandidatexamen, fann jag idén så främmande. När jag berättade för henne att jag inte helt hade utforskat den möjligheten, sa hon, ja varför inte? Du borde! Färgen på min hud var irrelevant för Angelika. Hon såg mina forskningskunskaper, min envishet och min vilja att gå – eller springa, om nödvändigt – en mil till labbet på lördagsmorgnar för att hälla upp agarplattor så att alla var förberedda för dagens experiment. Hon såg min noggrannhet när det gällde att skriva ner alla mina metoder, beskriva vilka kolonier som hade plockats, var och en med individuella genetiska signaturer – och var och en måste odlas, PCR-behandlas och genotypas. Hon såg något i mig som jag inte hade erfarenhet eller historia att känna till själv.
Angelika uppmuntrade mig att gå till UCSF, som hon kallade progressiv, för min doktorsexamen. I Geeta Narlikas labb studerade jag kromatin eftersom det fortfarande fanns många okända om kärnan och kärnan, och jag hjälpte till att ta in jäst i hennes labb som ett modellsystem. Jag höll Angelika uppdaterad om mina framsteg och spårade hennes. Hon flyttade in i det nya Koch-institutet för cancerforskning och tog emot många utmärkelser. (När hon vann det prestigefyllda genombrottspriset i biovetenskap 2019 för att ha upptäckt konsekvenserna av aneuploidi – en obalans i kromosomantal efter celldelning – blev jag glad för hennes skull men inte det minsta förvånad.) Mitt i min examenskarriär, Jag rekommenderade henne som UCSF-talare. I hemlighet gjorde jag det så att jag kunde presentera henne för min pojkvän, som hon uttalade som en keeper! (Hon hade rätt; han är nu min man.) Angelika var den sortens mentor vi alla behöver: någon som delar (eller till och med överdelar), bryr sig, får oss att nå utöver vad vi trodde var möjligt och firar med oss professionellt och personligt. Det var därför jag tog med mig mitt första barn, Gregory, så att hon kunde träffa honom när jag kom tillbaka till campus 2016. Hon bevisade att det att vara en kvinna, en vetenskapsman och en mamma kunde och borde passa ihop.
Jag hade planerat att besöka henne med mitt andra barn, Gabriel, som föddes i februari 2020, men tyvärr ingrep covid. När Angelika gick bort i oktober gjorde jag, som många, ont. Jag hade så mycket mer att dela med henne. Hennes förnamn var ett passande namn för någon som var en stadig mentor och vän, och en ängel för så många.
Georgette Charles ’03 är biträdande direktör för marknadsundersökningar på UCB. För mer om Angelika Amons anmärkningsvärda karriär, klicka här .