Hollywoods moln

I åratal gjorde de dominerande animationsstudiorna som Pixar och DreamWorks Animation sin filmiska magi via dyra datorer som kördes i datacenter i studiorna. Nu gör uppkomsten av cloud computing, som gör det möjligt för vem som helst att köpa datorkraft på begäran, att mindre, oberoende animationsföretag kan producera mycket smart arbete.

Datormagi: DreamWorks använder 15 000 processorkärnor för att animera karaktärer som Puss in Boots.

Ett sådant företag är Afterglow Studios, baserat i Minneapolis. Dess ägare, Luke Ployhar, håller för närvarande på att slutföra Rymdskräp 3D , en 40-minuters stereoskopisk film om de 6 000 ton sopor som kretsar runt planeten (teaser här ); den är planerad att släppas i februari. Det är ett stort projekt för ett litet företag, som har krävt mer än 16 000 timmars beräkningstid för att animera, eller återge, scener av kretsande skräp. Ployhar uppskattar att om han hade köpt datorer för att göra jobbet skulle han ha spenderat minst 50 000 dollar på utrustning .

Det hade inte varit ekonomiskt för mig att köpa alla dessa maskiner, säger Ployhar. Jag visste direkt att rendering skulle vara det största problemet.

Ployhar hyrde istället tid på en molntjänst som drivs av ett New Mexico-företag som heter Cerelink. Den delar tid på en superdator med University of New Mexico, Los Alamos National Laboratory och Santa Fe Institute. Ett sådant upplägg öppnar upp för många dörrar för en studio som min, säger han.

Tjänster som Cerelinks hjälper också etablerade spelare som Sony och DreamWorks Animation att jonglera med sina produktioner med stor budget, som blir allt mer beräkningsintensiva eftersom publiken börjar förvänta sig mer realistiskt utseende bilder och 3D-effekter.

DreamWorks Animation släpper två eller tre filmer per år, och varje film tar ungefär fem år att producera. Den gör mycket av jobbet i huset: den äger tiotusentals datorprocessorer, som den har använt för att återge grafiken i sina långfilmer som t.ex. Shrek, Kung Fu Panda , och det kommande Mästerkatten i stövlar .

Moln renderat: Animationer för den oberoende filmen Rymdskräp 3D kommer att slutföras med mer än 16 000 timmars datortid köpt från ett kommersiellt datacenter.
Kredit: Afterglow Studios

Fyra sekunders animering – 96 stillbilder – tar cirka åtta till tio timmars beräkning för att se till att ljuset ser ut att falla på ett exakt, verklighetstroget sätt på animerad panda- eller kattpäls. Varje natt arbetar 10 000 till 15 000 bearbetningskärnor i DreamWorks-servrar i datorer i Kalifornien parallellt för att sy ihop stillbilder från föregående dags arbete, säger Derek Chan, chef för digital verksamhet på DreamWorks Animation.

Men med ungefär 10 projekt på gång vid varje given tidpunkt, har studion i Kalifornien toppperioder när den behöver utnyttja resurserna från moln-datorleverantörer, inklusive Cerelink och Hewlett-Packard, som under flera år har sålt DreamWorks sin avancerade hårdvara. Förra året gjordes cirka 5 procent av DreamWorks Animations rendering i molnet, men företaget planerar att öka det till 50 procent i slutet av 2012, säger Chan, snarare än att spendera många miljoner dollar för att utöka sitt befintliga datacenter.

Dölj