211service.com
Högteknologi för antika sköldpaddor
Jag står på knä på en sandstrand i Costa Rica en ljummen januarinatt och hjälper biologer att ge ett ultraljud till en havssköldpadda i läder. De hoppas kunna lära sig mer om hennes reproduktionscykel, för att bättre skydda populationer av denna utrotningshotade reptil vid dess häckande stränder runt om i världen. Sköldpaddan har kommit iland för att lägga sina ägg, som hennes sort har gjort sedan dinosaurier strövade runt på jorden. Jag såg när hon släpade sin enorma bulk upp på stranden, svängde långsamt runt för att möta havet och började ösa ut en oval grop i sanden med sina bakre simfötter. Hon gick snart in i sin äggläggningstrans, ett stilla tillstånd där hon förblir i en timme tills hon täcker över sitt bo och går tillbaka till bränningen.
I sin drömmar tar hon ingen notis om oss när vi kommer till jobbet. Vi packar upp utrustningen, som ser ut som en stationär dator, och ställer ner den i sanden precis bakom henne. En strömbrytare kastas, och ett flimrande ljus från skärmen lyser upp sköldpaddans bakre ände. Två av oss, en på varje sida, håller ner hennes enorma främre simfötter för att säkerställa att hon inte börjar slänga sand i ansiktet på oss när hon börjar dölja sitt bo. Dessa årliknande simfötter kan kasta var och en av oss åt sidan som så mycket flottgods, men de ligger sysslolösa vid hennes sidor. Jag känner med henne i hennes förlossningsarbete. Hennes vikt gör det svårt för henne att andas och hon suger in luft i stora flämtningar. Tårar utformade för att föra bort överflödigt salt droppar som saliv från hennes ögon, vilket får henne att se ut som om hon gråter av påfrestningen.
Den här historien var en del av vårt novembernummer 1997
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Vi väntar medan hon släpper ner cirka 100 fuktiga, vita ägg i boet. När hon är klar flyttar David Rostal, biolog vid Georgia Southern University, försiktigt ultraljudssonden över hennes hud över hennes livmoder. Även om jag är bekant med ultraljud, efter att ha sett utvecklingen av mina egna två bebisar, kan jag inte tyda bilden som bildas på skärmen. För Rostal avslöjar det dock om hon har mogna äggstockar med preovulatoriska vitellogena folliklar - det vill säga om hon kommer tillbaka senare under säsongen för att lägga ytterligare en omgång ägg.
Trots min förtrogenhet med ultraljud, tycker jag att det verkligen är inkongruent att bevittna ett av de modernaste medicinska testerna som används på ett av de äldsta djuren. Ändå blir sådana scener allt vanligare. Idag, på ensamma bergstoppar, i avlägsna delar av regnskogen och långt ute i haven, vänder sig forskare till alla möjliga högteknologiska verktyg för att hjälpa dem att studera hotade vilda djur. Tekniker sträcker sig från att spåra släktträd av hotade arter genom att analysera deras DNA till att använda videokameror fastspända på kaskeloter för att filma jättebläckfiskar i deras naturliga miljö. I många fall tillåter dessa avancerade tekniker forskare att undersöka aspekter av ekologi, fysiologi och beteende som de aldrig kunnat undersöka tidigare. Och genom att göra det möjligt för forskare och djurlivsförvaltare att identifiera avgörande felande länkar i djurs livscykler, förbättrar teknikerna hotade arters chanser att överleva.
Arbetet som äger rum med läderunderlag på denna strand - Playa Grande på Costa Ricas Stillahavskust - är ett exempel. För på den halvmil långa sandsträckan använder sig biologer av kanske fler högteknologiska prylar än någon annan biolog som arbetar med något annat djur. Och med dessa verktyg svarar de på ett hav av tidigare obesvarade frågor om sköldpaddorna - och lär sig så anmärkningsvärda de är och vilka typer av bevarandeåtgärder som kan hjälpa dem.
Den läderartade sköldpaddan
Dermochelys coriacea, sköldpaddan täckt av läderskinn, är unik bland havssköldpaddor, som även inkluderar havssköldpaddor, greener, höknäbbar och ridleys. Det är den äldsta levande reptilen, i sin nuvarande form i minst 20 miljoner år och möjligen över 100 miljoner år. Den är också den största, efter att ha sett sina konkurrenter om storlek, dinosaurierna, dö ut för cirka 65 miljoner år sedan. Honan framför mig denna lugna natt checkar in på cirka fem fot lång och 550 pounds, genomsnittet för häckare på Playa Grande. Men en läderrygg av hane som en gång fångades i fiskenät utanför Wales kust sträckte sig hela nio fot från huvud till svans och vägde ett ton.
Trots sin bulk migrerar läderryggar längre och dyker djupare än någon annan reptil, faktiskt, än nästan alla andra djur. Efter att ha häckat i tropikerna simmar jättesköldpaddorna vanligtvis tusentals miles för att nå sina favoritområden i subpolära vatten. Längs vägen dyker de regelbundet mer än 3 000 fot rakt ner, på jakt efter mat eller för att undkomma det sällsynta rovdjuret som en späckhuggare. Deras strömlinjeformade svarta kropp, med dess släta, läderartade hud och räfflade, mycket avsmalnande ryggsköld - vilket ger arten de populära namnen kölback och trunkback - underlättar långdistanssim. En hopfällbar kroppsram som inkluderar ett högt brosk-till-ben-förhållande och få sammansmälta revben (även deras skal är lika flexibelt som ett suddgummi) gör att läderryggar kan hantera trycket, som vid 3 000 fot närmar sig 1 500 pund per kvadrattum. Förvånansvärt nog klarar de alla dessa bedrifter på en diet av ingenting annat än maneter.
Trots sin unika karaktär är läderryggen på väg mot utrotning. Frank Paladino, biolog vid Indiana-Purdue University i Fort Wayne som har drivit projektet vid Playa Grande sedan 1988 tillsammans med James Spotila från Drexel University, uppskattade nyligen att den globala befolkningen har minskat med två tredjedelar enbart sedan 1980, från 115 000 till 34 500 häckande honor. (Att räkna in män är omöjligt, eftersom de aldrig kommer i land och sällan observeras i öppet hav.)
Även om läderryggen tillbringar större delen av sitt liv långt ut i havet, ligger dess främsta hot, ironiskt nog, i land. Att lägga sina ägg på land är den egenskap den har behållit från sina tidigaste förfäder, de landlevande sköldpaddorna, och den egenskapen har nu kommit tillbaka för att hemsöka den. På häckande stränder i läder över hela den tropiska världen plundrar människor sköldpaddsbon för deras läckra ägg, bygger över deras livsmiljö med hus och hotell och dödar ibland häckande honor för sitt kött. Men i allt högre grad förlorar läderryggar också livet på öppet hav, där fiskare harpunerar dem för mat eller för den tjocka, gula oljan som finns i deras kött. (Oljan används i Karibien som ett afrodisiakum eller som en gnidning på bröstet för att lindra trängseln och av fiskare i Arabien och Indien som en behandling för båtvirke.) Sköldpaddorna försvinner också till havs när långrevsfiskeredskap oavsiktligt hakar och dränker dem, och flytande plastskräp kväver dem när de misstar det för maneter.
För att bromsa eller till och med vända denna branta nedgång skyndar sig biologer att bättre förstå arten. Vi behöver desperat veta var dessa djur går i det öppna havet och vad de gör där ute, säger Scott Eckert från Hubbs-Sea World Research Institute i San Diego, Kalifornien.
Biologer har ingen aning om var sköldpaddorna, som lämnar sina födelsestränder som två uns ungar, tillbringar sina utvecklingsår. De vet inte heller hur snabbt de växer, vid vilken ålder de når sexuell mognad eller hur länge de lever. De är inte säkra på hur honor hittar till matplatser, eller hur de hittar tillbaka till sina favorithäckande stränder. Ingen har någonsin rapporterat att ha sett läderryggar para sig. När du inser att dessa mycket grundläggande information saknas, inser du varför vi har en sådan kamp för att försöka rädda dessa varelser, säger Eckert, som säger att han har börjat frukta, för första gången på 15 år i fält, att deras utrotning kan inträffa under hans livstid.
Att vända sig till teknik
När vi är klara med ultraljudet går vi alla tillbaka och tittar på sköldpaddan som täcker över hennes bo. Hennes gigantiska främre simfötter skickar skyfflar med sand som flyger bakom henne, och inom några minuter kan jag bara gissa var boet faktiskt ligger. Läderryggar måste vara särskilt noga med att dölja sina ägg, eftersom många icke-mänskliga rovdjur - från manguster till hundar - också gräver upp dem. Snart är hon klar med sitt arbete och börjar släpa sig nerför berget mot de brusande vågorna.
Men vi är inte klara med henne än. Rostal vill ta ett blodprov för att se om det finns en korrelation mellan hennes testosteronnivåer och förekomsten av de preovulatoriska folliklarna. Målet är att upptäcka vad som får en hona att lägga sina ägg och, när hon är klar, att lämna regionen för säsongen. Genom att bättre förstå äggläggningscykeln kan naturvårdare inte bara veta var utan mer exakt när de ska utöka skyddet till häckande honor.
Läderryggen är inte längre i trans, läderryggen är nu helveten på att nå vattnet och kommer inte att sitta still medan vi försöker tappa hennes blod. Så vi lade ner en presenning av tjockt gummiband i hennes väg. När hon kryper upp på den tar vi upp de fyra hörnen och efter flera försök lyckas vi nåla fast hennes kraftiga simfötter vid hennes sida. Rostal slösar ingen tid på att ta provet, som han extraherar från hennes hals med en lång injektionsnål. Tillsammans med prover från andra sköldpaddor avslöjar blodet senare att honor som bär mogna äggstockar med flera stora folliklar, som vår sköldpadda den natten, visar höga testosteronnivåer, medan de med utarmade äggstockar har motsvarande låga nivåer av hormonet. Sådana ledtrådar till reproduktionens timing och mekanik kommer att hjälpa forskare att bättre övervaka diskreta läderbackpopulationer över tropikerna, från Mexiko till Malaysia.
Hur sofistikerade blod- och ultraljudstesterna än är, representerar de bara toppen av det ökända isberget för Paladino och andra läderforskare. I sina ansträngningar att samla in så mycket information de kan om varje sköldpadda, bo, ägg och kläckning på Playa Grande och på andra ställen, förlitar de sig på ett brett utbud av tekniker. Vissa metoder förblir lågteknologiska, som att registrera varje mors ryggskölds längd och bredd med ett måttband (för att bestämma genomsnittsstorleken på häckar där) och markera den exakta platsen för varje bo med en träpåle (för att lära dig vad som gör en idealisk häckningsplats) ). Men andra metoder förlitar sig på några av de mest avancerade teknikerna som finns.
Den utan tvekan mest värdefulla tekniken som Paladino använder på Playa Grande är också den minsta. Ungefär lika stor som ett riskorn, den passiva integrerade transpondern, eller PIT, är en glasinkapslad identifieringsetikett för mikrochip som hans team injicerar i axelmuskeln på varje häckare som kryper in på Playa Grande. PIT-taggar är mer tillförlitliga än metallflippertaggar, som Paladino också använder, även om de ofta faller av under djurets snurrande till havs. När varje sköldpadda kommer i land passerar projektpersonalen en handhållen skanner, som de som används i kassaköerna i snabbköp, över reptilens axel för att läsa ID:t. koda.
Genom att identifiera individer kan forskare svara på en mängd frågor. Genom åren har Paladino och hans kollegor till exempel bevisat att Playa Grande - som på sin höjdpunkt i slutet av 1980-talet såg cirka 1 600 häckare per säsong - är en av de största häckande kolonierna av läderbackar i Stilla havet. De har också visat att honor tenderar att lägga ägg i genomsnitt fem gånger under häckningsperioden oktober till februari. Detta fynd kan ha konsekvenser för bevarandet. Till exempel, om honor hänger runt relativt nära stranden, kan båtliv och fiske nära häckande stränder behöva begränsas under dessa månader.
Paladino hoppas nu kunna börja implantera PIT-taggar i nyfödda. Även om han fruktar att när ungar växer kan taggarna bli så begravda i tät vävnad att de blir oläsliga, hoppas han att tillräckligt många kommer att förbli livskraftiga tillräckligt länge för att hjälpa till att reda ut sådana gåtor som hur snabbt läderryggar mognar. Till exempel, om en taggad nyfödd hona återvänder som vuxen till sin födelsestrand för att lägga ägg - vilket många forskare tror att läderryggar gör - då kan forskarna med en snabb läsning av taggen veta hur gammal den sköldpaddan är och hur lång det tog att nå sexuell mognad.
Andra tekniker som spelar in på stranden kastar ljus över läderryggens fysiologi. När varje sköldpadda på Playa Grande lägger sina ägg, placerar Paladinos besättningar trådarna till ett termoelement, som mäter temperaturen, i boet under den 60-dagars inkubationsperioden. Boets temperaturer, visar det sig, bestämmer till stor del könet på ungar. Varmare temperaturer betyder fler honor, kallare temperaturer fler hanar. Temperaturen vid vilken en lika stor andel av de två könen resulterar ligger enligt uppgift mellan 84 och 86 grader F. Att känna till botemperaturen på Playa Grande och andra stränder (som kan variera något) är därför avgörande för bevarandeinsatser, som ofta inkluderar flytt av bon som är utsatta för äggtjuvning eller havsvattenerosion.
Ett av de mest lockande mysterierna kring läderryggen är hur den klarar av att överleva i iskalla vatten. Läderryggar har fångats i 44 grader F vatten med inre kroppstemperaturer på över 77 grader F. Vissa biologer har föreslagit att de måste ha hög metabolism, som däggdjur eller fåglar. Men biologerna Frank Paladino och James Spotila tror något annat.
För att analysera sköldpaddans vilande ämnesomsättning placerade de två forskarna förseglade masker över huvudena på häckande läderryggar och samlade deras andningsgaser i stora meteorologiska ballonger. De analyserade senare gaserna för total volym och procentandel av syre och koldioxid för att ta fram en uppskattning av sköldpaddans vilande ämnesomsättning - mängden syre den förbränner per kilo kroppsvikt - efter att ha suttit orörlig på stranden i två timmar. De fann att läderryggar har en ämnesomsättning som är mindre än hälften av ett däggdjur av samma storlek, som en ko.
Paladino och Spotila har en teori om att läderryggar förlitar sig på ett unikt metabolt system som de har kallat gigantotermi. Gigantotermer - som kan ha inkluderat dinosaurierna, säger de - har stora kroppsstorlekar och låg ämnesomsättning, och de använder perifera vävnader (när det gäller läderryggar, deras späckiga hud) som isolering. I läderryggar, till exempel, ligger artärer och vener sida vid sida, så att uppvärmt blod som pumpas ut från hjärtat kan värma kylt blod som kommer in från extremiteterna. Detta hjälper till att hålla sköldpaddans kärnkroppstemperatur hög även i vatten som skulle döda en människa på några minuter.
Efterföljande Trunkback
De mest spännande insikterna som biologer har fått i läderbackarnas liv har kommit från datainsamlingsenheter som intet ont anande honor har burit med sig i djuphavet. Vi har alltid anklagats för att studera djur på en förlossningsavdelning, skrattar Eckert och syftar på att arbeta med honor på och nära häckande stränder. Nu kan vi ta ett steg tillbaka och ta reda på vad de ägnar de andra 99,9 procenten av sina liv åt.
Några av de tidigaste ledtrådarna till läderbeteende till sjöss kom till exempel från mikroprocessorstyrda tidsdjupsmätare (TDR). Dessa instrument, som biologer ursprungligen designade för studier av andra stora dykare som sälar och pingviner, är fästa på djurens skal, registrerar dykdjup och varaktighet, uppstignings- och nedstigningshastigheter och yttider. Eckert och hans fru Karen, som också är en ledande forskare i läderbackar, kastade först ljus över sköldpaddans dykfärdigheter med hjälp av TDR:er på häckare som lämnar Sandy Point, St. Croix. Honorna, de hittade, dök nästan oavbrutet, dag och natt, i genomsnitt tio minuter per dyk och fem dyk i timmen. De dök också djupare under dagen, ofta till djupa djup. En sköldpadda simmade ner 3 330 fot innan TDR slutade spela in. Även om det dyket fortfarande är det djupaste någonsin, tror Eckert att läderbackar rutinmässigt dyker mycket djupare. Efter att ha analyserat hundratals dyk tror man och hustru-teamet att sköldpaddorna följer det så kallade djupspridningsskiktet, en horisontell zon rik på maneter som stiger upp till ytan på natten för att livnära sig på växtplankton men drar sig tillbaka under dagens ljus. till djup under 1 800 fot, där belysningen bara är 1 procent av den vid ytan.
Biotelemetri, ett sätt att fjärrupptäcka och mäta rörelser och andra förhållanden för vilda djur utrustade med elektroniska telemetrienheter, har också hjälpt till att klargöra läderryggens beteende på öppet hav. För att lära sig mer om vad Playa Grande-honor gör under dagarna eller veckorna mellan häckningsevenemang, försåg Paladino och hans kollegor individer med radio- och ljudsändare och släpade dem i båtar när de lämnade stranden. Radiosändarna gjorde det möjligt för forskarna att övervaka ytaktiviteten och platsen för sköldpaddor upp till 10 miles away. Ljudsändarna, vars ljudvågor färdas lätt genom vatten, gjorde det möjligt för dem att spela in dyk till djup på 1 500 fot och mer.
Genom detta arbete upptäckte Paladino och hans kollegor, bland andra fynd, att honor som väntar på en ny chans att bygga bo tillbringar sin tid med att dyka och äta på relativt grunt djup inom cirka 40 miles från Playa Grande. I slutet av en studiedag dök forskarna helt enkelt ner i vattnet för att hämta sina instrument när sköldpaddorna dök upp.
För sköldpaddor som skulle iväg på långväga migrationer behövde biologerna utrustning som kunde fungera på distans. Satellittelemetri var svaret eftersom att spåra sköldpaddor på detta sätt, påpekar Eckert, betyder att du inte behöver jaga runt dem. I juni 1995 utrustade han tre läderunderlag på en strand i Trinidad med en-watts satellitsändare, var och en med en inbyggd mikroprocessor som registrerade dykdjup och dyklängder. Varje gång en sköldpadda dök upp letade sändaren efter en eller båda Argos-vädersatelliterna i polaromlopp, som var och en passerar över ekvatorn ungefär fyra gånger om dagen. När en länk gjordes skickade sändaren en kod som identifierar sköldpaddan samt en dataström. Satelliten använde i sin tur en trianguleringsfunktion för att bestämma var på planeten signalen kom ifrån. Om sköldpaddan förblev på ytan tillräckligt länge, fick satelliten en solid fix på sin plats, ofta inom 500 fot, säger Eckert. Satelliten vidarebefordrade informationen till en markbaserad mottagningsstation, som vidarebefordrade data via e-post en gång om dagen till Eckerts kontorsdator.
För första gången kunde forskare få en detaljerad titt på var läderryggar går på sina havsövergripande migrationer. En av Eckerts sändare misslyckades efter tre månader, men de andra två höll vardera i mer än ett år. (Eckert designade dem för att ge sig efter cirka 40 000 överföringar och för att selen som bar dem skulle falla av sköldpaddan efter ungefär ett år.) Under den tiden reste de två sköldpaddorna mer än 10 000 miles vardera. Efter att ha lämnat Trinidad begav man sig norrut in i subarktiska vatten, där den dröjde i två månader innan den begav sig söderut till Kanarieöarna och vidare till Afrika. Den andra simmade österut och svängde norrut cirka 1 000 mil väster om Mauretanien. Den hamnade i Biscayabukten utanför Frankrike, vände sedan söderut och närmade sig så småningom nära den afrikanska kusten.
Under tiden har Eckert försökt förbättra sina telemetriska tekniker. Han utrustade nyligen nio läderbackar på Mexikos Stillahavskust med förbättrade sändare designade för att hålla i 250 000 sändningar under så länge som 4 år. Och han arbetar nu med en sändare som ska använda Global Positioning System (GPS) för att följa hans sköldpaddor. Det fina med en GPS-plats är att den är väldigt lätt att få, säger han. Vanligtvis stannar läderryggar på ytan i bara några minuter, men sändarna på hans Trinidad-ämnen behövde att sköldpaddorna var på ytan i minst fem minuter för att få en satellitfix. GPS-enheten behöver mindre än 20 sekunder. Vidare kommer Eckert under den tiden att kunna kommunicera med sändaren. Du kan programmera om den, till exempel säga till den att stänga av sig själv i en månad om du får data från områden du inte vill ha, säger han.
Medan han satellitspårade åtta läderbackar på Stillahavssidan gjorde Paladino och hans kollegor en intressant upptäckt. Sköldpaddor som lämnar Playa Grande kan avgå var som helst längs en båge på cirka 160 grader. Ändå gick alla åtta sköldpaddorna i studien sydväst längs den underjordiska Cocos Ridge till Galapagosöarna; fyra fortsatte förbi Galapagos in i djupare Stillahavsvatten. Biologerna tror att sköldpaddorna vandrar längs distinkta havskorridorer, som de försiktigt uppskattar vara cirka 300 miles breda. På Playa Grande har Paladino börjat undersöka hur sköldpaddorna känner av sådana rutter. Normalt nyfödda läderryggar som lämnar stranden går alltid rakt ut till havet. Men när Paladino tillfälligt limmade magnetiserade nålar med ungefär dubbelt så stark styrka som planetens magnetfält på sköldpaddornas huvuden, började de vandra planlöst. När du stör deras förmåga att känna av jordens magnetfält, säger han, verkar de gå i ett slumpmässigt mönster.
Eckert anser att juryn fortfarande vet om det finns specifika vägar; hans tre Trinidad-sköldpaddor, till exempel, gick åt tre olika håll. Om sådana korridorer existerar kan de dock gå långt för att skydda arterna på öppet hav, säger Paladino, för myndigheterna kan veta när och var de ska begränsa fiskeverksamheten med långlinor som dränker tusentals läderryggar varje år. Faktum är att den nya kunskapen om läderbeteende som biologer nu samlar in ger dem förnyat hopp om att arten kan dras tillbaka från randen av utrotning. Att använda satellittelemetri och annan teknik som gör att vi kan förstå läderryggens rörelser och livsmiljöer, säger Eckert, ger oss de verktyg vi behöver för att till exempel svara på fiskare som säger att vi vill bygga ett nytt fiske här ute.” Vi kan säga, Bra, men här är vad du måste undvika.'
Att bevara arterna
Efter att ha tagit blodprovet släpper vi läderryggen från hennes tillfälliga träldom och tittar på när hon drar sig mot den brytande bränningen. Högvatten, som hon hade förlitat sig på för att bära henne så långt upp på stranden som möjligt, har börjat gå ut, vilket gör hennes resa mer krävande än på vägen in. Hon andas hårt, och det lökformiga köttet på hennes nacke och axlar lyser röd av ansträngningen. Men hon pressar på och lämnar ett spår i sanden på fem fot. Snart börjar de första skummande vågorna plaska över hennes breda rygg. Några minuter senare återfår hon flytkraften och försvinner omedelbart i havet.
Mer forskning kommer att behövas för att avgöra om den här läderryggen sedan simmade nerför en havssköldpaddsmotorväg till hennes matplatser - och för att lösa ett hav av andra mysterier om läderryggar. Vissa frågor, som vart sköldpaddsungar tar vägen när de försvinner i vågorna, kan behöva vänta på genombrott inom tillgänglig teknik, som miniatyriserade satellitsändare kanske, eller till och med ny teknik helt och hållet. När jag tänker på att försöka ta reda på var de där kläckningarna är på väg där ute, får det mig att blanchera, säger Eckert. Men det avskräcker honom knappast. Vi måste få en bättre förståelse för vart läderryggar tar vägen, vad de gör där ute och vilka livsmiljöer de behöver för att överleva, eller så slösar vi bort alla våra ansträngningar överallt annars, tillägger han och hänvisar till försök att skydda häckande stränder. Det är mitt korståg kanske de kommande 50 åren.
Ett annat korståg för Eckert är att informera allmänheten om läderryggar och deras svåra situation. Det är din långtidsförsäkring, konstaterar han. Ett av de bästa sätten att utbilda människor, säger han, är med ännu en spirande teknik - Internet. Det finns nu ett antal populära havssköldpaddor-orienterade webbsidor, och några forskare, inklusive Paladinos kollega Edward Standora från Buffalo State College i Buffalo, NY, har börjat lägga ut sina satellitspår över nätet, så att skolbarn kan titta på sköldpaddornas framsteg. Internet är ett billigt sätt att distribuera information till en mycket bred läsekrets, säger Eckert, och varje gång du gör det gynnar du bevarandet av arten.
Under tiden, tills en bredare vetenskaplig förståelse av läderryggar finns, är forskare överens om att det mest lovande sättet att bevara arten är att skydda dess häckningsområden. Mot det syftet finns det goda nyheter på Playa Grande. I juli 1995 förklarade Costa Ricas regering Playa Grande och två angränsande häckande stränder till en nationalpark, Parque Marino Las Baulas eller Leatherback Turtle Marine Park. Utöver en stark nationell bevarandeetik beviljade de costaricanska myndigheterna skydd till stor del baserat på Paladinos och Spotilas spetsforskning.