Högerns propagandamaskin kanske inte är så smart som du tror

Kraften i big data och psykologisk profilering kan förändra politikens och mainstreammedias ansikte, men det är väldigt svårt att säga det med stor säkerhet.

Tidigare i år, moderkort återpubliceras ett långt stycke, ursprungligen skriven på tyska för en schweizisk publikation som heter Tidskriften . Den beskrev i detalj hur stordataföretaget Cambridge Analytica hade hjälpt Donald Trump till seger under sin valkampanj. På sin hemsida Cambridge Analytica hävdar att de har samlat in psykologiska profiler, baserade på 5 000 separata data, cirka 220 miljoner amerikanska medborgare. Teorin: om du förstår hur en person tänker kan du skicka dem en riktad annons som verkligen påverkar deras åsikter.

Nu, de väktare har skrivit en lång rapport att detaljer som företagets psykologiska tentakler når ut mycket längre. Den hävdar att Robert Mercer, datavetaren som blivit hedgefondförvaltare, är i hjärtat av ett propagandanätverk på flera miljoner dollar som formar det politiska och mediala landskapet – där Cambridge Analytica bara är en enskild komponent.

Mercer har investerat i Cambridge Analytica. Och han kickstartade också Steve Bannons nyhetsorganisation Breitbart. I teorin kan en webbplats som skapar högerorienterade nyheter kombinerat med ett finjusterat system för att leverera dem med laserstyrd precision skapa en kraftfull propagandamaskin . Men det är inte klart att Cambridge Analyticas psykologiska profilering faktiskt tillför mycket värde till processen.

Förra året hävdade vi att det inte fanns några publicerade uppgifter som bevisade att det som Cambridge Analytica gör skulle lägga mycket vikt till Trumps förmåga att få röster. Vid den tiden hävdade Daniel Kreiss, professor i politisk kommunikation vid University of North Carolina, Chapel Hill, att grundläggande kategorier av data tenderar att vara mycket förutsägande, medan allt annat ger dig bara marginella potentiella fördelar.' Nyligen, Buzzfeed intervjuad ett antal ex-Cambridge Analytica-anställda, såväl som andra konsulter som hade sett dess arbete, och fann att företaget aldrig har tillhandahållit bevis för att [dess psykologiska tillvägagångssätt] ens fungerar. Med andra ord, Cambridge Analyticas inriktning kanske inte gör så mycket mer än andra tillvägagångssätt som används i stor utsträckning på Internet.

Det är förvisso ett attraktivt förslag att skylla big data och psykologisk profilering för förändringar i det politiska och mediala landskapet som man finner bekymmersamt, snarare än att tro att det finns en stor och oroande socioekonomisk klyfta i väst. Men det är också oklokt att göra det utan data som stöder fallet.

(Läs mer: väktare , Buzzfeed , Moderkort , Hur politiska kandidater vet om du är neurotisk, är 2016 året för psykologisk profilering? )

Dölj