Hjärnvågor förutspår självmordsrisk

Under de senaste fem åren har ett ökande antal studier pekat på den sällsynta men allvarliga risken för självmordstankar som kan följa med nya antidepressiva behandlingar. Noggrann övervakning är för närvarande det enda kliniska alternativet, men en ny teknik – en som mäter och analyserar hjärnans elektriska aktivitet – skulle en dag kunna förutsäga vilka personer som kan vara mest mottagliga för antidepressiva inducerade självmord.

Självmordstankar: Denna bild visar hjärnaktivitet mätt med kvantitativt EEG (blått indikerar en minskning av aktiviteten, röd en ökning). Patienter som upplevde självmordstankar när som helst under den åtta veckor långa studien visade en sexfaldigt större minskning av hjärnaktiviteten inom 48 timmar efter påbörjad behandling (överst) jämfört med patienter som inte visade någon ökning av självmordstankar (nederst).

Även om det var ovanligt var självmordsriskens allvar tillräckligt för att få den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten att placera en svart låda varning på flera antidepressiva etiketter. Så för att reta ut de individer som löper störst risk, forskare vid University of California i Los Angeles Laboratoriet för hjärna, beteende och farmakologi använder ett tillvägagångssätt som kallas kvantitativt EEG (QEEG).

Elektroencefalografi (EEG) använder ett lock av elektroder placerade på flera ställen i hårbotten, som var och en mäter elektrisk aktivitet som kommer från hjärnan på den specifika platsen. Neurologer använder ofta EEG-avläsningar för att diagnostisera tillstånd som epilepsi eller hjärnskada. Men istället för att använda rådata – en uppsättning ryckiga, snirkliga linjer, med varje linje som motsvarar en enda elektrod – använder UCLA-forskare en algoritm som matematiskt analyserar data från alla elektroder för att omvandla resultaten till en karta över hjärnans aktivitet.

Labbet använder detta kvantitativa EEG för att avgöra hur olika individers hjärnor svarar på olika antidepressiva medel, och försöker hitta tidiga markörer som indikerar om en ny behandling kommer att vara effektiv. Men förutom effekt, forskningspsykolog Aimee Hunter är också intresserad av biverkningar, eftersom de ofta uppträder långt innan någon förbättring av humöret. Och med all ökad press om antidepressiva läkemedel som orsakar självmordstankar, började jag leta efter förändringar i hjärnan som specifikt kan vara relaterade till det, säger Hunter, som är huvudförfattare till en artikel om forskningen, som publicerades i aprilnumret av Acta Psychiatrica Scandinavica .

En tidigare studie av Hunter och hennes kollegor, där friska frivilliga placerades på antingen placebo eller antidepressiva medel, pekade ut mittlinjen-och-höger-frontala (MRF)-delen av hjärnan som ett område av intresse. De som medicinerade visade måttligt minskad aktivitet i detta område efter bara en vecka, medan placebotagare uppvisade en liten ökning. Med fokus på MRF-regionen undersökte Hunter sedan QEEGs från 72 vuxna patienter som hade slumpmässigt tilldelats att ta antingen medicin eller placebo i åtta veckor. Vid flera tidpunkter – 48 timmar, en vecka, två veckor, fyra veckor och åtta veckor efter att de påbörjat sin behandling – återvände patienterna för QEEG-mätningar och ett frågeformulär för humörbedömning.

När Hunter undersökte resultaten fann hon en slående effekt: de patienter som fick antidepressiva medel som indikerade någon ökning av suicidtankar visade också en drastisk minskning av aktiviteten i deras MRF-region bara 48 timmar efter att de påbörjat sin medicin – sex gånger den minskning som visades hos patienter med ingen förändring i självmordstankar. Men efter en vecka var de två grupperna nästan identiska igen.

Det var väldigt konstigt: Det var en mycket stor nedåtgående spik, och sedan... ingenting, säger Hunter. Men den suicidala försämringen sker inte efter 48 timmar – det händer någon gång senare under de kommande åtta veckorna. Hon såg vad som verkade vara ett förebud om framtida svar.

De är inne på något viktigt, säger Barry Lebowitz , en professor i psykiatri vid University of California i San Diego, som inte var involverad i forskningen. Detta är helt klart ett första steg i att försöka anpassa antidepressiv behandling.

Lebowitz, som har arbetat med UCLA-gruppen på tidigare projekt, noterar att andra tekniker som potentiellt kan förutsäga en patients svar på antidepressiva medel är otroligt dyra och inte praktiska för utbredd användning. Men den sortens fysiologiska mått den här gruppen talar om är något som folk kan använda. En EEG-maskin är något som varje läkare skulle kunna ha på kontoret för relativt små summor pengar.

Resultaten kan också visa sig vara till hjälp för att bestämma underliggande fysiologi, säger Ira Lesser , en professor i psykiatri vid Harbor-UCLA Medical Center som inte var involverad i det aktuella arbetet. Det börjar låta människor tänka neurokemiskt om vad som kan vara inblandat i uppkomsten av självmordstankar. Heuristiskt sett kan det leda till helt andra studieområden.

Dan Iosifescu , som leder det translationella neurovetenskapsprogrammet vid Bostons Massachusetts General Hospital, utförde liknande QEEG-experiment med liknande resultat 2008. Jag tycker att det är intressant, men det är för tidigt att säga om [effekten] är verklig eller om det är en artefakt, säger han. Försämring av självmordstankar är inte en frekvent händelse, och det händer hos mindre än 10 procent av människorna. Så du behöver vanligtvis mycket stora datamängder för att studera det på ett adekvat sätt.

Hunters nästa steg är att avgöra om en liknande effekt kan ses med förkortade EEG-monitorer, som kräver mycket färre elektroder och kan slutföras på bara 10 minuter (i motsats till den timme som krävs med hela elektroduppsättningen), och hon kommer att vara att undersöka detta med hjälp av en mycket större grupp patienter. Ytterligare utveckling måste göras, men vi hoppas att detta skulle göra det möjligt för oss att tillhandahålla ett verktyg som kan få antidepressiva läkemedel att hända på ett säkrare sätt, säger hon.

Dölj