211service.com
Hjärnskanning för Alzheimers
Ett nyligen godkänt plackspårande färgämne kan förbättra läkarnas förmåga att identifiera Alzheimers. 23 maj 2012
Från och med nästa månad kan läkare använda en hjärnskanning för att bättre diagnostisera Alzheimers. U.S. Food and Drug Administration nyligen godkänd ett fluorescerande färgämne som binder till amyloida plack, ett fysiskt kännetecken för sjukdomen, som ett diagnostiskt verktyg.
För närvarande kan läkare inte vara säkra på om en patients hjärna är full av amyloidplack förrän efter patientens död. Men nu kan läkare använda ett svagt radioaktivt färgämne för att söka efter förekomsten av plack hos en levande patient. Färgämnet binder till den stärkelsehaltiga amyloiden som byggs upp i hjärnan hos Alzheimerspatienter och kan visualiseras i en PET-skanning. FDA godkände skanningen som en metod för att uppskatta plackinnehållet i hjärnan hos personer som uppvisar kognitiv försämring. Närvaron eller frånvaron av plack hos en patient med glömska, förvirring eller andra tecken på neurologiska problem kan hjälpa läkare med sina diagnoser.
Även om forskare inte vet om placken är orsaken till Alzheimers eller inte, är placken starkt korrelerade med symtom på demens. Äldre personer med plack har en snabbare mental försämring än äldre som inte har plack. Och även om läkare inte kan behandla Alzheimers, kommer diagnostiska verktyg som plackmarkerande färgämnen att hjälpa dem att identifiera patienter med sjukdomen, såväl som de som inte har det men uppvisar tecken på mental nedgång på grund av andra problem.
En positiv skanning skulle lägga mer vikt till vår diagnos vid sängkanten, säger Liana Apostolova , en Alzheimer-specialist vid University of California, Los Angeles. Hon säger att tekniken kan vara användbar för att diagnostisera patienter med ovanliga former av sjukdomen och patienter vars symtom kan orsakas av andra tillstånd, såsom läkemedelsbiverkningar eller depression. Om en patients kognitiva försämring enbart beror på depression, skulle en negativ amyloidskanning hjälpa till att fastställa det, säger Apostolova.
Det nya färgämnet och andra plackmarkerande färgämnen har använts i klinisk forskning i flera år, men Eli Lily, vars dotterbolag Avid Radiopharmaceuticals tillverkar det diagnostiska medlet, är den första som tar med tekniken till läkarmottagningen. Vissa experter är fortfarande oroade över att den kliniska användningen av färgämnet kan vara lite för tidigt, eftersom förekomsten av plack inte räcker för att bekräfta en Alzheimers diagnos. Faktum är att amyloidavlagringarna ofta finns hos äldre personer med normal mental förmåga och kan vara associerade med andra neurologiska tillstånd. För närvarande är Avid-färgämnet endast godkänt för att användas för att utesluta Alzheimers (om inga plack upptäcks kan en läkare vara säker på att patienten inte har sjukdomen).
Jag tror att det sätter läkaren i kläm, säger Ronald Petersen, chef för Mayo Clinic's Alzheimers Disease Research Center. Om en skanning är negativ kan en läkare berätta för en patient att amyloid inte bidrar, men om en skanning är positiv, vad ska en läkare göra? FDA eller företaget säger något om innebörden av en positiv skanning, säger Petersen. Uppgifterna finns inte där ute.
Petersen och andra är dock överens om att plackdetekterande diagnostik är avgörande för Alzheimers forskning. Färgämnena gör det möjligt för forskare att avgöra vilka deltagare som bär plack och på så sätt utforma bättre försök för plackattackerande läkemedel. Inom försöken kan plackspårare användas för att övervaka mängden plack i en deltagares hjärna under behandlingsförloppet.
Spårämnena kan också hjälpa fältet att belysa orsakerna och sjukdomsmekanismerna för Alzheimers, vilket kommer att vara nyckeln till att behandla eller förebygga sjukdomen. Forskare kan studera människor som har amyloidplack och övervaka deras kognitiva förmågor över tid. Från poolen av kognitivt normala äldre med en positiv skanning, att veta vem som utvecklar Alzheimers sjukdom och vem som inte kommer att hjälpa oss att utforska sjukdomskänslighet och resistens, identifiera alla genetiska riskfaktorer och de tidiga metaboliska förändringarna, så att vi sedan kan rikta in oss på dessa specifika processer med droger, säger Apostolova. Diagnoser kan vara till hjälp, men vi vill ha terapi.
Mer än fem miljoner människor i USA har Alzheimers, och den siffran förväntas fördubblas under de kommande åren, enligt U.S. Department of Health and Human Services. I början av 70-talet har så många som 30 procent av människorna amyloida plack i hjärnan, säger Michael Weiner, chefsutredare för Alzheimers sjukdom Neuroimaging Initiative , som testar avbildningstekniker samt biomarkörer för Alzheimers som kan hittas i blodet eller cerebrospinalvätskan.
De nya färgämnesbaserade skanningarna kommer att skapa större allmänhetens medvetenhet om sjukdomen, och det kommer att ha stor inverkan, säger Weiner.