Hjälp för autism

Du vet blickarna – blicken som säger att jag är uttråkad eller leendet som betyder Fortsätt prata. Men många människor med autism kämpar för att läsa de tysta signalerna som talar om för oss hur vi ska bete oss i samtal. De som missar sådana signaler kan agera olämpligt – till exempel att dröna när det är dags att sluta prata, säger Rana el Kaliouby, postdoktor vid MIT:s Media Lab. Tillsammans med kollegorna Alea Teeters, en student, och professor Rosalind Picard, utvecklar el Kaliouby ett undervisningsverktyg för att hjälpa.

Rana el Kaliouby och hennes kamera. (Med tillstånd av Rana el Kaliouby)

Prototypen av ESP, eller emotionell-social intelligensprotes, består av en liten nackmonterad kamera och en bältesmonterad dator. Autister kan använda enheten för att lära sig om ansikten genom att titta på sig själva.

Under samtalet filmar självkameran bärarens ansikte. Datorn analyserar ögon-, ögonbryns-, mun- och huvudrörelser och drar slutsatsen vad de betyder. Den producerar sedan en graf som indikerar när bäraren verkar koncentrera sig, tänka, hålla med, inte hålla med eller uttrycka intresse eller förvirring. Användaren kan ladda ner videorna och titta på dem vid sidan av graferna.

Att spela in andras ansikten kan också vara till hjälp, säger el Kaliouby, men oinbjudna kameror kränker andras integritet. Hon säger att även om det är en öppen fråga om personer med autism gör samma slags ansiktsuttryck som andra gör, kan de lära sig relationen mellan ansikten och känslor bäst genom att börja med sina egna. De som känner sig oroliga när de tittar på ansikten kan känna sig mest bekväma med att titta på sig själva. Föräldrar och vänner kan också bära självkameror och erbjuda sina videor för visning. Framtida versioner av systemet kan använda två självkameror, som var och en kommunicerar trådlöst med den andra, för att ge realtidsinstruktioner. En persons ESP kan skicka ett meddelande – hon tappar intresset – till en annan persons, vilket kan varna dess bärare med, säg, ett meddelande som viskas genom en hörlur.

Teamet testar nu om dess enhet hjälper högfungerande tonåringar med autism att förbättra sina sociala färdigheter över tiden.

Dölj