211service.com
Hitta dig själv utan GPS
I takt med att fler mobiltelefoner utnyttjar internet, vänder sig människor i allt högre grad till dem för platscentrerade tjänster som att få vägbeskrivningar och hitta närliggande restauranger. Medan GPS-tekniken (Global Positioning System) ger utmärkt noggrannhet, är det bara en bråkdel av telefonerna som har denna förmåga. Dessutom är GPS-täckningen ojämn i täta stadsmiljöer, och telefonens mottagare kan vara långsamma och tömma telefonens batteri.
Plats utan GPS: Googles nya funktion på Google Maps, kallad My Location, kan lokalisera en mobiltelefon inom cirka 1 000 meter genom att förhöra närmaste mobiltelefontorn.
För att kringgå detta problem lade Google förra veckan till en ny funktion, kallad My Location, till sin webbaserade karttjänst. My Location samlar in information från närmaste mobiltelefontorn för att uppskatta en persons plats inom ett avstånd av cirka 1 000 meter. Denna upplösning är uppenbarligen inte tillräcklig för vägbeskrivningar, men det kan vara bra för att söka efter en restaurang eller en butik. En vanlig användning av Google Maps är att söka i närheten, säger Steve Lee, produktchef för Google Maps, som liknade tillvägagångssättet med att söka efter något inom ett urbant postnummer, men utan att känna till det numret. I en ny stad kanske du inte känner till postnumret, eller även om du vet det tar det tid att ange det och sedan zooma in och panorera runt kartan.
Många telefoner stöder programvara som kan läsa den unika identifieringen av ett mobiltelefontorn och täckningsområdet som omger det är vanligtvis uppdelat i tre regioner. Lee förklarar att My Location använder sådan programvara för att ta reda på vilket torn som betjänar telefonen – och i vilket täckningsområde mobiltelefonen är verksam. Google använder även data från mobiltelefoner i området som har GPS för att uppskatta var enheterna befinner sig. utan det. På så sätt lägger Google till geografisk information till mobiltornets identifierare som företaget lagrar i en databas.
Ett annat tillvägagångssätt används av en startup som heter Plazes. Denna schweiziska platsspårningstjänst har under de senaste åren etablerat en relativt liten databas med Wi-Fi-hotspots runt om i världen, manuellt geotaggade av Plazes användare. Nu, i en relativt stor stad, är det möjligt att logga in på Platser med hjälp av en Wi-Fi-anslutning och låta programvaran gissa var du är eftersom tidigare användare har loggat Wi-Fi-hotspoternas plats, vilket kan vara en adress eller ett företagsnamn.
Dessutom utvecklade forskare vid Intel och University of Washington forskningsprogramvara som använder en kombination av Wi-Fi och mobiltelefoner för att lokalisera en persons enhet. Det nu avslutade projektet, kallat Place Lab, drar fördel av vilken radio en person använder, oavsett om det är Wi-Fi på hennes handdator eller bärbara dator, eller en mobilsignal från hennes telefon, för att triangulera plats.
Google förväntar sig att My Locations noggrannhet med tiden kommer att förbättras. När databasen växer, säger Lee, kommer tjänsten att bli mer exakt. Den kommer aldrig att bli lika exakt som GPS, men han räknar med att den så småningom kan hitta en person inom ett par hundra meter. Och även på den nivån av noggrannhet finns det fortfarande mycket sökning som Google kan göra. Sök är verkligen viktigt, säger han. Den här produkten söker utifrån en karta, men det finns andra typer av lokal sökning och reklam och andra produkter som kan göras relevanta med tekniken, säger Lee.
För några år sedan krävde Federal Communication Commission att mobiltelefonföretagen skulle hitta ett sätt att hitta personer som ringde 911-samtal så att räddningsarbetare kunde hitta dem. Tillvägagångssättet som de flesta mobilleverantörer använder är att använda triangulering, vilket fungerar om en persons telefon är synlig för två eller flera mobiltelefontorn. Men medan en mobiloperatör kan använda information från vilket som helst av sina torn, kan Google och andra företag inte det. Programvaran som är tillgänglig för dem på en mobiltelefon har bara tillgång till tornet som telefonen använder vid varje given tidpunkt, inte till några angränsande torn.