Hett och våldsamt

Forskare har börjat förstå de ekonomiska och sociala skador som klimatförändringarna orsakar. Förbi

• David Rotman arkivsida

22 december 2015

Ingen vet hur klimatförändringarna kommer att förändra våra liv. Det är inte bara osäkert hur mycket förhöjda nivåer av koldioxid i atmosfären kommer att höja temperaturen och påverka nederbörden i olika delar av världen, utan det återstår mycket att lära sig om hur dessa förändringar kommer att minska jordbrukets produktivitet, skada människors hälsa och påverka den ekonomiska tillväxt. Utöver dessa oroväckande okända är en fråga som väcker ännu djupare oro: kan skadorna som orsakats av klimatförändringen, eller till och med hotet om dem, leda till en mycket mer våldsam värld?

I Black Earth: The Holocaust as History and Warning , Timothy Snyder hävdar att sådana rädslor har historiskt berättigade. En professor vid Yale University och en framstående forskare om Förintelsen, Snyder beskriver Hitler som driven av en skruvad ekologisk panik över att det tyska folket inte skulle ha tillräckligt med mark för att odla den mat de behövde. För Hitler, skriver han, var ekologi brist, och tillvaron innebar en kamp om mark. Hitler var särskilt sugen på Ukrainas bördiga länder. Tyskland var faktiskt inte i fara att svälta och Snyder påpekar att många av de jordbruksförbättringar som senare skulle leda till den gröna revolutionen redan var på gång. Men Hitler, förklarar Snyder, trodde inte att tekniken kunde öka jordbruksproduktionen avsevärt; i själva verket avvisade han tanken att vetenskapen i allmänhet skulle kunna störa den raskamp för överlevnad han uppfattade.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Mycket av Svart jord är en beskrivning av hur Tyskland hänsynslöst förstörde grannländer och deras politiska institutioner, vilket ledde till massmord på judar i dessa regioner. Men sedan, i avslutningen, kommer Snyder med en oroande varning baserad på lärdomarna från Förintelsen. När fördelarna med den gröna revolutionen försvinner och riskerna för klimatförändringar ökar, föreslår han, blir vi återigen sårbara för rädslor för livsmedelsförsörjning – och därmed återigen i fara att slåss om jordbruksmark. Ytterligare ett valmoment, lite som det Tyskland stod inför på 1930-talet, kan vara på väg, skriver Snyder. Han tillägger: Vi har förändrats mindre än vi tror.

Det kommer att bli den största omfördelningen av välstånd från de fattiga till de rika i historien.

Snyder menar att det förändrade klimatet redan har spelat en roll i konflikter i Afrika, som inbördeskriget i Sudan som började 2003. Men hans verkliga farhågor är för framtiden. Kina, påpekar han, är oförmöget att försörja sig själv med inhemsk jordbruksproduktion, och många av dess folk har personligen ställts inför svältskräcken: hungersnöden orsakad av Maos stora språng mellan 1958 och 1962 dödade tiotals miljoner. På samma sätt som Tyskland på 1930-talet avundades jordbruksresurserna i Östeuropa, försöker Kina i allt högre grad kontrollera Afrikas resurser och tittar på de enorma resurserna i grannlandet Ryssland, säger Snyder.

Att åberopa Nazitysklands hemsökande ondska för att varna för framtida faror ignorerar den unika perversionen av Hitlers tänkande. Och, som Snyder gärna erkänner, är Kina inte Nazityskland; dess makthavare har anammat vetenskap och teknik för att ta itu med klimatförändringarna. Ändå kvarstår Snyders grundläggande poäng: klimatförändringar – även utsikterna till det – har makten att groteskt förändra global politik. Och om historien är någon vägledning, kanske regeringar och härskare inte reagerar på hoten på ett rationellt sätt.

Syrien och Mellanöstern

Misstanken om att klimatförändringar kommer att bidra till konflikt är inte ny. Nicholas Stern, tidigare chefsekonom för Världsbanken och rådgivare till den brittiska regeringen, förutspådde i sin rapport Economics of Climate Change från 2006 att högre temperaturer kommer att öka chansen att utlösa plötsliga och storskaliga förändringar som leder till regionala störningar, migration och konflikt. Under det senaste decenniet har många forskare försökt dokumentera sambandet.

2011 var Solomon Hsiang, då vid Princeton och nu professor vid Goldman School of Public Policy vid University of California, Berkeley, medförfattare till en artikel som visade att fall av inbördeskrig fördubblades i tropikerna under tider då El Niño-effekten producerade ovanligt varma temperaturer på dessa breddgrader. Uppsatsen var den första som visade att en global klimateffekt kan kopplas till konflikt. Några år senare analyserade Hsiang och hans kollegor på Berkeley och Stanford den växande litteraturen om klimat och konflikter och fann ett konsekvent resultat i 60 forskningsartiklar: stigande temperaturer och förändringar i nederbördsmönster ökade risken för konflikter. Det finns inte bara bevis för att klimatet är kopplat till konflikt, säger hans medförfattare Marshall Burke, professor i Stanford, utan effekterna kan bli betydande. Han säger, I Afrika söder om Sahara, när temperaturen är en grad varmare, ser vi en ökning på 20 till 30 procent av inbördes konflikter. Det är ett stort antal.

En förklaring kan ligga i hur klimatförändringar påverkar jordbruket. Ta kriget i Syrien till exempel. Från och med vintern 2006-2007 upplevde den bördiga halvmånen, som löper över norra Syrien och förser landet med mycket av sin mat, en treårig torka som var den allvarligaste någonsin. Det fick så många som 1,5 miljoner människor att migrera till landets stadskärnor. Dessa tidigare landsbygdsfolk anslöt sig till mer än en miljon flyktingar från Iraks krig i mitten av 2000-talet, som redan bodde i områdena kring Syriens städer. Där bidrog växande brottslighet, otillräcklig infrastruktur, trångboddhet och bristande respons från regeringen till oroligheter. Utbredda uppror i dessa urbana utposter ledde snabbt till dagens inbördeskrig, som började i början av 2011.

Klimatförändringarna gjorde torkan mycket allvarligare, och den efterföljande omfattande missväxten och den resulterande massmigrationen bidrog till konflikten, säger Colin Kelley, klimatforskare vid University of California, Santa Barbara, som har specialiserat sig på Medelhavsområdet. I en färsk tidning dokumenterar Kelley och hans medförfattare hur stigande nivåer av växthusgaser störde de normala vindmönstren som för med sig fukt från Medelhavet under vinterns regnperiod. Det är en del av en långsiktig uttorkningseffekt i regionen och överensstämmer med förutsägelser från klimatförändringsmodeller, säger han. I allmänhet, tillägger han, förväntas subtropiska regioner runt om i världen, som den bördiga halvmånen, bli torrare.

Saker granskade

• Black Earth: The Holocaust as History and Warning

  Av Timothy Snyder
  Tim Duggan Books, 2015

• Ekonomiska risker med klimatförändringar: ett amerikanskt prospekt

  Av Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp och Kate Larsen
  Columbia University Press, 2015

• Global icke-linjär effekt av temperatur på ekonomisk produktion

  Av Marshall Burke, Solomon M. Hsiang och Edward Miguel
  Nature, vol. 527, 235-239

Vissa statsvetare är inte övertygade om att sådana klimateffekter utlöser krig. Det finns mer som vi inte vet än vad vi vet, men vi vet att det inte finns något generellt och direkt samband mellan klimatförändringar och storskaliga organiserade krig, säger Halvard Buhaug från Fredsforskningsinstitutet Oslo i Norge. Ändå säger Buhaug att det är vettigt att klimatförändringarna kan förvärra de främsta orsakerna till inbördeskrig, som han säger inkluderar systemisk ojämlikhet, allvarlig fattigdom och dåligt styre. Om klimatförändringarna påverkar grupper i samhället på olika sätt eller ger utmaningar för allvarliga eller för stora för att politiska system ska kunna svara på, säger han, så kan naturligtvis klimatförändringarna bidra till mer instabilitet i framtiden.

Den relativa betydelsen av torkan för att orsaka kriget i Syrien är mycket svår att lösa från de andra faktorerna, erkänner Kelley. Men, säger han, att bestämma klimatets specifika roll är inte bara en akademisk fråga, särskilt i regioner som är så flyktiga som Mellanöstern. Vem är näst på tur? han frågar. Vilka länder kommer klimatförändringarna att driva över kanten?

Kostar

Forskningen om sambanden mellan klimatförändringar och konflikter är en del av ett större arbete för att bättre förstå den ekonomiska och sociala påverkan som stigande temperaturer kommer att ha på människor i olika delar av världen. Ansträngningen är utformad för att förbättra tidigare analyser som ofta involverade grova bak-av-kuvert-beräkningar av effekter i genomsnitt över stora områden. Fram till för några år sedan, säger Berkeley’s Hsiang, hade vi verkligen ingen aning om vad som skulle komma på vägen.

I ett försök att göra ekonomiska prognoser mer rigorösa har Hsiang och hans kollegor, som inkluderar klimatforskare och samhällsvetare, tittat på hur temperaturen har påverkat arbetsproduktiviteten och jordbruket i olika länder genom åren. I en tidning som publicerades i höstas Natur , undersökte gruppen hur årliga temperaturförändringar påverkade den ekonomiska produktionen i 160 länder mellan 1960 och 2010. Sedan kombinerade de data med klimatförändringsmodeller utvecklade av dussintals team runt om i världen som förutsäger hur temperaturen kommer att förändras med den globala uppvärmningen. Resultatet är en framskrivning av ekonomisk tillväxt under nästa århundrade.

Fynden är oroande. Forskarna förväntar sig att om klimatförändringarna fortsätter i stort sett oförminskad, kommer den globala ekonomiska produktionen att sjunka med 23 procent vid sekelskiftet, en mycket högre kostnad än tidigare förutspått. Forskarna fann att den ekonomiska produktionen generellt sjunker när den genomsnittliga årliga temperaturen stiger över 13 °C; arbetsprestationer, produktivitet och jordbruksproduktion börjar sjunka när temperaturen ökar. Överraskande nog ses fallet efter 13 °C i både rika och fattiga länder, oavsett om ekonomin var beroende av jordbruk eller icke-jordbruksindustrisektorer.

Men det kanske mest chockerande fyndet är hur ojämna effekterna kommer att bli. Eftersom fattigare länder redan tenderar att vara hetare kommer de att känna bördan av skadan. Medan ekonomierna i Kina, Indien och stora delar av Sydamerika lider, kan de i Västeuropa, Ryssland och Kanada faktiskt gynnas. Det skulle vara den största omfördelningen av välstånd från de fattiga till de rika i historien, säger Hsiang. Det är otroligt regressivt.

Hur världens politiker och befolkningar reagerar på denna växande ojämlikhet i välstånd kan vara den mest kritiska osäkerheten vi står inför. Och Snyder påminner oss om hur illa det kan gå om politiker och makthavare förgriper sig på folkets rädsla och fördomar.

En av de mest kraftfulla lärdomarna från Hitlers regim har att göra med, som Snyder uttrycker det, att blanda ihop vetenskap med politik. Med rätta pekar han ett anklagande finger mot klimatförändringsförnekare motiverade av politisk ideologi. På samma sätt kan han ha citerat de i andra änden av det politiska spektrumet som vänder ryggen åt teknik och vetenskap och avvisar alternativ som kärnkraft och genetiska framsteg inom jordbruket som kan bidra till att minska klimatförändringarnas effekter. Snarare, menar han, måste politiska beslut grundas på objektiva vetenskapliga resultat.

Trots all osäkerhet om klimatförändringarnas framtid är vetenskapen klar på några grundläggande punkter. Vi måste gå så snabbt som möjligt för att omvandla vår energiinfrastruktur så att vi kan minska koldioxidutsläppen och, runt mitten av århundradet, i huvudsak stoppa sådan förorening helt och hållet. Men vetenskapen börjar också tala om för oss att inte ens radikala åtgärder för att minska utsläppen kanske inte räcker. Skadorna från klimatförändringarna börjar redan skada människor i många delar av världen och kommer att eskalera även om utsläppen snart börjar minska. Det är dags att vi kommer på hur vi ska anpassa oss. Och det är där den senaste forskningen som klargör de sociala och ekonomiska kostnaderna kan hjälpa. Klimatet är kommer att förändras, säger Hsiang. Vi måste ta reda på hur vi ska minimera förlusterna.

Dölj