211service.com
Hemma med skolan
När Meredith Warshaw 79 i Newton, MA, såg sin son Keith gå i tredje klass, kände sig båda olyckliga. Keith utmärkte sig i matematik och naturvetenskap men kämpade med att skriva och främmande språk. Hans skoldag sträckte sig in i långa perioder av tristess, medan han gick igenom matematik- och naturvetenskaplig undervisning på för låg nivå, eller frustration, medan han strävade efter att slutföra sina skrivar- och språklektioner. Hemma bråkade Keith och hans mamma om läxor. Och Warshaw upptäckte att Keiths skola inte kunde ge honom den extra undervisningen han behövde. Hon hade hört talas om hemundervisning från andra föräldrar till begåvade barn och barn med särskilda behov men var skeptisk till sin förmåga att hantera logistiken som ensamstående mamma. När fjärde klass kom, undersökte Warshaw andra skolor för Keith utan framgång. ??Det var i slutet av augusti, och vi hade ingen aning om vad vi skulle göra,?? hon säger. ??Vi var tvungna att göra något, så jag sa, ??Jag antar att vi undervisar honom i hemmet.????
Warshaw är en del av en växande befolkning av föräldrar i USA som väljer att undervisa sina barn hemma. Det är ett pedagogiskt uppror som går tillbaka till 1960-talet, när Raymond Moore och John Holt började förespråka hemundervisning, var och en av sina egna skäl. Moore, en före detta sjundedagsadventistmissionär, såg hemundervisning som ett sätt att upprätthålla kristna värderingar under utbildningsprocessen. Holt, lärare och författare, förespråkade skolreformen och vädjade till den motkulturella vänstern. Var för sig påverkade båda männen en rörelse som blir mer populär för varje år som går. Siffrorna är skissartade eftersom datainsamlingsmetoderna varierar, men det amerikanska utbildningsdepartementet uppskattar att så långt tillbaka som 1983 fick så många som 125 000 barn hemundervisning. År 2003 hade det antalet vuxit till 1,1 miljoner, enligt de senaste siffrorna från National Center for Education Statistics.
Med sin kraftfulla läroplan verkar MIT vara en osannolik plats att attrahera eller producera hemundervisare. Men det gör faktiskt både och. Anekdotiska bevis från alumnisamlingar, onlineforum och artiklar från Alumni Association indikerar ett växande intresse för hemundervisning bland MIT-utexaminerade med egna familjer. Dessutom har antalet hemundervisade elever som ansöker till MIT nästan fördubblats sedan 2001, med flera antagna varje år. Deras föräldrar?? Skälen till att undvika traditionell utbildning varierar, men de inkluderar oro för skolor?? värderingar och säkerhetsstandarder, förekomsten av droger, kvaliteten på undervisningen och bristen på resurser för barn med hälsoproblem eller särskilda inlärningsbehov. Alumner som väljer att ta steget lär sig snabbt om de många resurser som finns tillgängliga från nationella och lokala organisationer för att hjälpa dem med läroplaner, juridiska frågor och stöd. Ändå finns det gott om missuppfattningar om hembaserad utbildning. Stereotyper finns i överflöd och utmaningar uppstår, men MITs karaktäristiska självstartare har de egenskaper som gör för bra hemundervisare, och de bedriver alternativ utbildning på sitt eget sätt.
Att göra språnget
Inga alumner som intervjuades för den här artikeln sa att de hoppade in i hemundervisning med stor entusiasm. De hade hört talas om stereotyperna??de disciplinära föräldrarna, de asociala barnen??och de undrade hur de skulle hitta tid eller undervisningsmaterial för att ge sina barn en adekvat utbildning. Alumner deltog i lokala informationssessioner eller rådfrågade andra föräldrar som redan undervisar sina barn hemma, oavsett om de skulle mildra sina tvivel eller bekräfta dem. Många nationella och lokala hemundervisningsorganisationer svarar på frågor till trevande föräldrar, tillhandahåller stöd och resurser som tidningar eller chattrum på nätet och säljer läroplansmaterial utformat för att möta en mängd olika utbildningsmål.
Ändå är det inte lätt att bestämma sig för hemundervisning. När Wyatt Webb 92 och hans fru Stefanie övervägde alternativ för sin son Davids utbildning, kom inte hemundervisning med på listan. Men David har särskilda inlärningsbehov relaterade till sin för tidiga födsel. Nya koncept måste presenteras för honom på särskilda sätt, och han blir distraherad när han sitter för länge instängd i en stol. Familjen Webbs, som bor i Beaverton, en förort till Portland, OR, var också oroade över förekomsten av droger och våld i det offentliga skolsystemet. De tittade på privata skolor men fann att de inte hade råd. Sedan deltog de i ett informationsseminarium på sitt lokala bibliotek om heminlärning och gick in med ett mer eller mindre öppet sinne. Wyatt säger, 'Vi såg några saker den kvällen som verkligen övertygade oss om att vi borde prova hemundervisning.'
För det första hade många av föräldrarna de träffade samma anledningar till hemundervisning som de gjorde. För det andra upptäckte familjen Webbs att att dela lärandeupplevelser som en familj skapade starka kontakter. ??Relationer mellan föräldrar och barn var starka och djupa. Det var en mycket trevlig överraskning,?? säger Wyatt. Slutligen verkade gymnasieungdomarna som deltog som artiga, välanpassade tonåringar som kunde föra intelligenta konversationer med vuxna. Sessionen förstärkte också uppfattningen att föräldrar inte behövde återskapa klassrum i sina hem. De var helt enkelt tvungna att hitta rätt resurser och vara flexibla. Familjen Webbs bestämde sig för att ta steget och, om nödvändigt, ompröva privat eller offentlig skola senare. Det var för sju år sedan. David är 12 år nu och familjen Webbs har lyckats ge honom en utbildning som passar hans speciella behov. De skyndar på material han lätt greppar och saktar ner material som visar sig vara svårt.
Under de första åren gjorde Webbs det som många nykomlingar i hemundervisning gör: de beställde ett års utbildningsmaterial från en hemstudieleverantör. För avgifter som sträcker sig från cirka 500 till 2 000 USD förser dessa företag föräldrar med läroböcker, läroplaner, lektionsguider och telefon- och e-postsupport. De tar också hand om lagkrav och rapporterar testresultat i enlighet med statliga lagar. Färdigförpackade läroplaner hjälper föräldrar att skapa en strukturerad lärmiljö hemma, vilket kan vara bra för barn som går över från klassrum till köksbord. Efter att Webbs fick kläm på det började de blanda och matcha läroplansmaterial.
Intressant nog tar lektionsplanerna bara ett par timmar att slutföra varje dag, jämfört med de sex eller sju timmars undervisning ett barn kan få i skolan. ??Mycket av hur skolan är organiserad handlar om att eleven ska vara hanterbar,?? säger Diane Curtis ??78, SM ??79. Hon och hennes man, Jim Bidigare ??78, utbildar sina fyra barn? Danielle, 14, Luke, 13, Hannah, 11, och Claire, 8??från deras hem, som ligger på 40 hektar jordbruksmark öster om Columbus, ÅH. De använder en Ohio charterskola som erbjuder en strukturerad, tidsbesparande utbildningsupplevelse över Internet. ??Jag värdesätter så mycket att [mina barns] skollektioner inte tar upp för mycket av deras tid,?? säger Curtis, som tror att lek är barns viktigaste formgivande upplevelse. ??Vi behöver människor som kan tänka kreativt. Vår skolstruktur motverkar det.?? Curtis säger att hennes barn tillbringar mer av sin fritid med att läsa och leka utomhus än andra barn de känner, som föredrar tv och tv-spel.
När föräldrar väl har fått erfarenhet av färdigförpackade läroplaner, integrerar de ofta komponenter från olika företag, som Webbs gör. Eller så skapar de sina egna utbildningar helt och hållet. Även om många stater kräver att barn klarar vissa standardiserade test, erkänner de också ett brett utbud av pedagogiska erfarenheter. ??Ofta kan du förvandla aktiviteter utanför till merit, till exempel ett valfritt ämne? säger Warshaw, vars son Keith nu är 13. En bok på band under en bilresa kan bli en litteraturlektion. En resa till museet kan fungera som en historielektion. Det är här erfarna hemundervisare verkar trivas och förvandlar vardagliga aktiviteter till lärande.
Frågor och utmaningar
Även om allt detta tycks måla upp en rosa bild, har hemundervisning sina utmaningar. Det första året verkar pröva föräldrar och barn mest. Det tar tid att hitta den bästa läroplanen och den rätta balansen mellan skolarbete och fritid. Ofta sätter föräldrar stela men orealistiska mål. ??Du måste förvänta dig det oväntade,?? varnar Warshaw, som arbetar deltid som rådgivare för särskilda behov. Hon trodde att hon och hennes exman inte skulle ha några problem med att instruera Keith i matematik, eftersom de båda hade utmärkt sig i det. Men det visade sig vara det enda område där Keith behövde en handledare. Sättet vi undervisade på och hur han lärde sig stämmer inte överens,?? hon säger.
Det finns också problemet med expertis. När barnen blir äldre kan läroplanerna för matematik och naturvetenskap gå längre än sina föräldrar?? förståelse. 'Ett vanligt bekymmer för många familjer är att när du kommer till gymnasienivå, blir matematik eller naturvetenskap svårt, och de känner sig inte kapabla att lära ut det?' säger Wyatt. Det kan också vara svårt att tillhandahålla praktisk labberfarenhet inom biologi och kemi. Men det finns många resurser tillgängliga på Internet, till exempel datorbaserade biologiexperiment, och vissa community colleges tillåter elever i gymnasieåldern att anmäla sig till klasser, inklusive labbbaserade naturvetenskapliga kurser.
Föräldrar som håller på med hemundervisning under lång tid möter utmaningar när de förbereder sina barn för college. I vissa stater kan det vara svårt att skaffa gymnasieexamen som krävs inte bara för antagning till högskola utan också för federalt stöd. Warshaw arbetar nu med North Atlantic Regional High School, en ackrediterad privatskola i Lewiston, ME. Skolor som North Atlantic erbjuder att hålla reda på hemundervisning?? kurser och testresultat, tillhandahålla handledningstjänster och, när studenter har uppfyllt statliga kriterier, utfärda diplom.
Ingen av MIT-alumerna som undervisar i hemmet säger dock att de kräver college för sina barn. Familjen Webbs har skapat en collegefond och uppmuntrar David att gå men säger att beslutet är upp till honom. Warshaw överlåter åt Keith att välja när han vill anmäla sig. Curtis och Bidigare har liknande tankar om sina barns framtid. ??Jag vill att de ska ha sina alternativ öppna. Det betyder att ta alla klasser,?? säger Curtis. ??Men jag skulle inte bli besviken om ingen av dem ville gå på college.??
Hemundervisning vid MIT
För de hemutbildade studenter som börjar på collegekarriärer är MIT verkligen ett alternativ. Under de senaste fyra åren har antalet hemundervisade MIT-sökande nästan fördubblats. Under samma tidsperiod har institutet i genomsnitt tagit emot cirka 14 procent av hemundervisade elever, jämfört med 15 procent av traditionellt skolade barn. Men hemundervisade sökande utgör en mycket mindre grupp? cirka 50 per år? än sökande från offentliga eller privata gymnasieskolor? cirka 10 500. Och enligt MITs dekan för antagning Marilee Jones, är de hemundervisade eleverna 'helt extraordinära eller inte ens nära.' De som blir antagna har samma egenskaper som de flesta andra MIT-studenter, säger Jones: de är känslomässigt flexibla, tar risker, skakas inte lätt, utövar sina intressen (inte sina föräldrar??) och längtar efter att gå ut på sina egen.
Men även för de hemundervisare som kommer in är övergången till MIT inte alltid lätt. Sarah Huber ??02, som för närvarande läser en masterexamen i internationell finans vid Columbia Universitys School of International Affairs och studerar vid en startup i New York City, säger att hon hade svårt att söka till college och sedan lätta på in i studentlivet. Hon fick det mesta av sin gymnasieutbildning hemma, förutom sista året som hon gick på en community college. När hon sökte till högskolor var hon frustrerad och orolig eftersom hon inte hade några lärare eller rådgivare som kunde ge henne råd. Hon var också orolig för att bristen på ett främmande språk och möjligheter till ledarskapserfarenhet skulle göra henne i ett stort underläge. Men till hennes lättnad accepterade MIT henne. När hon väl kom dit dök dock andra problem upp. ??Övergången var svårare socialt än akademiskt,?? hon säger. Huber resonerar till att hon, som många hemundervisade barn, efterliknade de vuxna runt omkring henne: ??Medan jag var trygg och bekväm med äldre vuxna, hade jag stora svårigheter att interagera med och relatera till människor i min egen ålder. Nu när hon har tagit examen vet hon att hennes erfarenhet på MIT hjälpte henne att bli mer socialt självsäker. Enligt hennes åsikt liknar många MIT-studenter den stereotypa hemundervisningsstudenten i alla fall genom att vara mycket självständiga, hårt arbetande och socialt besvärliga.
Det är dock inte alla hemundervisare som har så svårt. Heather Jones ??05 tillbringade större delen av sina skolår på offentliga och privata institutioner men gick över till att lära sig hemma i början av sitt andra år på gymnasiet. Hon tog lektioner på lokala högskolor, registrerade sig för onlinekurser och skrev in sig på sommarprogram vid olika universitet. Hon klarade alla sina avancerade placeringstester och tog även SAT- och ACT-proven. Att kunna utforska de flesta av de ämnen som tilltalade henne som tonåring var en ovärderlig upplevelse för Jones. När hon kom till MIT kände hon sig fokuserad på sitt slutmål: politik. 'För mig är det väldigt konstigt för folk att komma in på college och inte veta vad de vill göra?' hon säger. Även om hon var tvungen att göra den sociala anpassningen från att bo i ett litet hushåll där hon inte kom ut så mycket till att vara ensam, säger hon att hennes upplevelser i samhället och sommarskolan gjorde det lätt.
Hemundervisning kanske inte är för alla. Visst utgör det många hinder, både känslomässiga och logistiska. Men denna växande nationella trend är en som MIT-alumer är en del av. För dem som funderar på hemundervisning rekommenderar Sarah Huber att de inte tar lätt på beslutet. 'Hel enkelt erbjuda det som ett möjligt alternativ om traditionell skolgång misslyckas av någon anledning, och du har resurserna, engagemanget, vägledningen från pedagogiska yrkesverksamma och tillräckligt socialt nätverk för att göra det till en framgång.'