Helios hårda tider

Kredit: Toby Pedersen

Jag hade chansen att besöka Helium huvudkontoret i Westwood, Kalifornien, förra året för att skriva denna långfilm om företagets ambitioner. Nu kommer Nyheter den där Virgin Mobile USA köper Helio för 39 miljoner dollar, vilket ger en imponerande förbränningshastighet på de 710 miljoner dollar som investerats i Helio av Earthlink och den koreanska telefonjätten SK Telecom under tre år. (Företagens initiala gemensamma investering på 440 miljoner dollar, som jag rapporterade i inslaget, följdes av en infusion på 270 miljoner dollar från SK Telecom.) Både Virgin Mobile och Helio hade varit små aktörer på mobilmarknaden och köpt kapacitet på Sprint Nextel nätverk för att driva sina företag. Helios erbjudanden kommer att förbli tillgängliga från Virgin Mobile.

Helio var före den konventionella amerikanska smaken och erbjöd avancerade, gör-det-allt-tjänster och enheter för den mobila webben. Det bröt mark med allomfattande dataplaner, integration med webbplatser som MySpace och YouTube och enhetliga e-postgränssnitt. Av de många statistik som företaget älskade att slänga runt, stack en ut: 95 procent av Helio-användarna hade faktiskt tillgång till webben från sina Helio-prylar. (Resten av oss använder främst våra mobiltelefoner för röstsamtal eller textmeddelanden; endast 13 procent betalar för webbfunktioner på mobiltelefoner.)

Men medan Helios mest ambitiösa enhet, Oceanen, var mekaniskt intressant, kan det ha varit för mycket så. Den hade dubbla reglage och ett komplett Qwerty-tangentbord, och dess biffiga storlek påminde om den hos ett glasögonfodral. Men Ocean var under utveckling samtidigt som Apple i hemlighet utvecklade sin egen gör-allt-pryl. Den eleganta iPhone med pekskärm lanserades ungefär samtidigt som Oceanen, och resten är historia.

Dölj