Hej, herr MP3-man

Cirka 35 år efter att ha blivit en av de första musikerna som förenade traditionell folkmusik med rock and roll, är Roger McGuinn fortfarande banbrytande för folk/tech-anslutning online. Grundaren, sångaren och gitarristen till den legendariska rockgruppen The Byrds, har blivit ett av de mest kända namnen på MP3.com . Hans sida på sajten artists.mp3s.com/artists/11/roger_mcguinn.html erbjuder gratis nedladdningar av nästan ett dussin av hans senaste soloinspelningar i MP3-musikkomprimeringsformatet som förändrar hur ljudinspelningar distribueras. McGuinn erbjuder återgivningar av gamla engelska ballader (som John Riley), sea chanteys (som The Bonny Ship the Diamond), blues (som James Alley Blues) och gospel (som Mighty Day) - allt med sin smittande sång och sitt varumärkes jangly sound av 12-strängad gitarr och banjo.

Det är väldigt tillfredsställande att få ut min musik så snabbt och enkelt, konstaterar den 57-årige inspelningsveteranen, som satiriserade att behöva sälja sin själ till företaget som väntar där för att sälja plastvaror i sin 1960-talshit, So You Want to Be en Rock & Roll-stjärna. Internet har varit mottagligt för McGuinn. Det är bra att en folksång kan hamna bland topp 10 på MP3.com, säger han. Sedan Byrds storhetstid, tillägger han, har musikbranschen vuxit till otroliga proportioner. Och dess grepp över popmusiken påverkar fortfarande den nya överflödsekonomin med digitala nedladdningar. McGuinn förklarar: Jag hade ett problem förra månaden när jag försökte använda 'Mr. Spaceman' på MP3.com. Förlaget nekade tillstånd, trots att jag skrev hela låten. (En fördel med folksånger: de är offentliga.)

Den här historien var en del av vårt nummer från mars 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

McGuinn började lägga ut sina folkinspelningar online för fem år sedan på en av de första hemsidorna av en kändis på webben: Roger McGuinn's Folk Den. Jag bestämde mig för att spela in en traditionell sång varje månad för att bevara dem, minns han. Först var låtarna tillgängliga från hans sida (metalab.unc.edu/jimmy/folkden/songs.html) i det skrymmande WAV-filformatet, men det krävdes MP3 och dess kompakta filer för att göra hans Net-musik mer tillgänglig. MP3-musikfiler är tio gånger mindre än WAV, och [troheten är] nästan lika bra, säger han. För dem som ser ironi i användningen av den senaste tekniken för att bevara folktraditioner, påpekar McGuinn att mycket av det han spelar in nu beror på själva existensen av ett tekniskt genombrott från det tidiga 1900-talet: mobil ljudinspelning. Många sånger hade varit fältinspelningar, tagna av folkloristerna John och Alan Lomax, konstaterar han.

Även om McGuinn är övertygad om att Internet kommer att vara framtiden för musikdistribution, är hans musik inte på väg att försvinna från plast- och aluminiumprodukter. MP3.com säljer tre olika CD-samlingar av McGuinns nedladdningar. I februari avrundade Sonys Columbia Legacy-serie Byrds CD-katalog med nyremastrade versioner av tre slutna album, samt en tidigare outgiven liveinspelning: The Byrds at the Fillmore-februari 1969. Men det är distributionen online som har McGuinn flytande åtta mil högt: Jag har aldrig haft en sådan konstnärlig frihet, säger han.

Dölj