211service.com
Hej, Apple: Kartläggning kräver mer arbete än du tror
Som svar på svidande kritik över sin nya Maps-app för mobila enheter bad Apples vd Tim Cook förra veckan om ursäkt och erkände att företaget gick till korta, men hans uttalande antydde inte den verkliga omfattningen av det jobb som Apple nu står inför för att fixa saker.
Cook sa att användarfeedback skulle spela en roll. Ju mer våra kunder använder våra kartor desto bättre blir det och vi uppskattar mycket all feedback vi har fått från dig, skrev Cook i ett brev till kunderna.
Men Apple kommer att behöva mycket mer än användarfeedback. Omfattningen av problemet – särskilt de miljontals felaktiga etiketter på intressanta platser som företag – kräver nya datakällor och enklare sätt att bidra med korrigeringar, såväl som tillräckligt många villiga kartfixare i geografiskt spridda regioner. Lite av detta är uppenbart nu, säger experter.
Det finns några sätt som processen kan hjälpas åt automatiskt. Apple kommer att dra nytta av att analysera vad folk söker efter. Till exempel, om en sökning inte resulterar i en träff kan Apple flagga den här sökningen som ett möjligt fel i deras databas – kanske ett adressfel, ett intressepunktsfel eller nätverksgeometrifel, säger Michael Dobson, president för TeleMapics , ett kartkonsultföretag.
Dessutom, genom att notera var folk använder kartorna kan Apple prioritera vad som ska fixas, säger han. Och när människor använder Apples kartor tillhandahåller de automatiskt en GPS-spårning som potentiellt kan hjälpa till att korrigera väginformation. Men det gör ingenting för att ta itu med jobbet med att fixa intressanta platser.
Apple förser användare med ett gränssnitt för att rapportera problem, men företaget har inget så bra som Googles Map Maker – ett webbläsarbaserat verktyg som låter människor redigera kartfunktioner på Google Maps.
Google har hittat ett sätt att integrera aktiv crowdsourcing på en nivå som Apple ännu inte har försökt, säger Dobson, som uppskattar att Google har 5 000 till 7 000 personer som stryker kartproblem, räknar stringers och deltidsanställda. Jag tror inte att Apple har mer än ett par hundra personer som arbetar med det här vid det här laget, säger han. Apple kanske försöker det, men de har verkligen inte något system som tillåter den här typen av grossist-crowdsourcing.
Apple saknar också en flotta av bilar som de som Google har använt för att logga fem miljoner mil över hela världen hittills, fånga GPS-spår av gator och bilder av byggnader – i många fall registrerar gaturiktningsskyltar och namn och adresser till företag, som automatiskt omvandlas till information på Google Maps.
Utöver Cooks uttalande har Apple inte kommenterat sina kartor (se Är Apple på väg att tappa vägen? ). Google tros utveckla en fristående version av Google Maps för iPhone och iPad, men de har inte kommenterat annat än att säga att de vill fortsätta att se till att Google Maps är tillgängligt för alla.
Av de många problemen med Apples kartor är vissa lättare att fixa än andra. Allmänt publicerade skärmgrepp av tydligen smältande broar och motorvägar är det minsta: dessa härrör från matematiska fel som förvrängde projektioner av satellitbilder, säger Dobson. På liknande sätt kan satellitbilder som skyms av moln fixas med bättre datamängder.
Det allvarligaste problemet – och utan tvekan ett pågående sådant – har att göra med intressepunkterna. Utöver företag inkluderar dessa etiketter på platser som skolor, sjukhus, parker och polis- och brandstationer.
Rapporter om saknade eller felplacerade etiketter på Apple Maps har dykt upp runt om i världen. Och detta är särskilt problematiskt, eftersom folk ofta vill söka efter en intressant plats med namn, inte adress. Om punkten är på fel plats blir vägbeskrivningarna – och själva kartorna – värdelösa.
Det finns minst 100 miljoner företag runt om i världen, och möjligen så många som 300 miljoner, säger Schuyler Erle, expert på digital kartläggning som är medförfattare till kartböcker, bl.a. Google Maps-hack och en bidragsgivare till OpenStreetMap, ett öppen källkodsprojekt för att bygga en världsomspännande databas på gatunivå. Det är massor av data att samla in – adress, telefonnummer, företagsklassificering, öppettider.
Även i de bästa tiderna är det svårt att hålla allt detta korrekt. Han sa att en studie fann att under ett enda år i San Francisco bytte 10 procent av företagen plats, stängde eller öppnade. Man måste verkligen springa bara för att hålla sig på plats, säger Erle.
Apples korrigeringsgränssnitt tillåter inte faktisk redigering. Det ger dig valmöjligheter: Informationen är felaktig, PIN-koden är på felaktig plats, Platsen finns inte, Mitt problem finns inte med och ett formulär för att föreslå korrigeringar. Google Map Maker tillåter mycket mer detaljerad praktisk redigering med ett Wikipedia-liknande redigeringsgränssnitt.
Crowdsourcing kan vara mycket kraftfullt, men det är svårt att hantera ett effektivt system, säger Dobson. Kartmakaren måste lita på och verifiera data och ha tillräckligt med frivilliga – vilket innebär att folk faktiskt använder kartorna och inte har gett upp dem.
I sitt brev var Cook storsint och sa: Medan vi förbättrar Maps kan du prova alternativ genom att ladda ner kartappar från App Store som Bing, MapQuest och Waze, eller använd Google eller Nokia-kartor genom att gå till deras webbplatser och skapa en ikon på din startskärm till deras webbapp.
Google hade några liknande problem när de lanserade sina kartor 2005. Det licensierade underliggande data från företag som Navteq, som nu ägs av Nokia, och Teleatlas, som nu ägs av TomTom. Efter att ha lidit av deras fel lanserade Google dock sin berömda satsning för att skapa sina egna baskartor med sensorutrustade bilar.
I brist på en fordonsflotta eller ett team av interna kartografer skapade Apple en helt ny uppsättning kartor genom att licensiera data från partners inklusive TomTom. Att slå samman all denna data är en komplex uppgift, säger Dobson, och en som är benägen att göra fel.
Erle säger att Apples styrka alltid har varit att göra saker enkla – och det som krävs nu är ett superenkelt redigeringsgränssnitt. Det är vad Apple gör - deras utgångspunkt är att göra stensäker, pålitlig teknik och göra den enkel att använda, säger han. Din telefon vet redan var du är, så din telefon borde kunna göra det helt trivialt att bidra.