He Jiankui riskerar tre års fängelse för CRISPR-bebisar

Han Jiankui

Den kinesiske vetenskapsmannen som skapade världens första genredigerade barn har dömts till tre års fängelse av en kinesisk domstol.

He Jiankui, en biofysiker utbildad vid Rice University och Stanford, chockade världen förra året med sitt påstående om att ha skapat genetiskt modifierade människor, tvillingar som kallas Lulu och Nana.

Utöver ett fängelsestraff kommer han att betala 425 000 dollar i böter och kommer att förbjudas på livstid från ytterligare inblandning i reproduktionsmedicin, enligt en rapport från Kinas Nyhetsbyrån Xinhua. Domen avkunnades den 30 december av Shenzhen Nanshan District People's Court.

Hans team använde den mångsidiga DNA-redigeringstekniken känd som CRISPR för att förändra tvillingarnas genom när de var nybefruktade embryon som flöt i en petriskål. Forskarna överförde dem sedan till en kvinnas livmoder för att påbörja graviditeten.

Två av Hes medarbetare, Zhang Renli och Qin Jinzhou, kommer också att få fängelsestraff på två år respektive 18 månader för att 'utföra redigering av mänskliga embryongener ... i reproduktionssyfte.'

Hans team var baserat på Southern University of Science and Technology, och ett utkast till vetenskapligt manuskript som beskriver skapandet av tvillingarna listar totalt 10 författare, inklusive labbarbetare och bioinformatikexperter.

Det är inte klart om de andra lagmedlemmarna kommer att få straff.

I stället, förutom He, verkade de straff som tillkännagavs i Kina peka ut de forskare som var direkt ansvariga för att injicera de genredigerande ingredienserna i mänskliga embryon, en procedur som vanligtvis utförs med en ultrafin nål.

Dessa inkluderar Qin, en embryolog listad som den första författaren på manuskriptutkastet, och Zhang, vars namn förekommer på ett separat opublicerat papper som beskriver preliminära experiment, som beskriver honom som att ha 'utfört mikroinjektioner av mänskliga embryon.' Zhang var vid den tiden knuten till Reproductive Medicine Center vid Guangdong Academy of Medical Sciences/Guangdong General Hospital i Guangzhou.

Enligt domstolen konspirerade han och hans forskarkollegor från och med 2016 för att skapa genredigerade bebisar, och satte sig på idén att modifiera en gen som heter CCR5 , förändringar som kan göra människor resistenta mot HIV.

Han trodde att hans forskning kunde ge honom berömmelse och rikedom och kunde bli en stor vetenskaplig kupp för Kina också. Men efter att experimentets existens avslöjades av MIT Technology Review i november förra året, fördömde de flesta experter omedelbart forskningen, och provinsiella myndigheter inledde vad de kallade en brottsutredning.

Domstolens uttalande är första gången kinesiska myndigheter har erkänt födelsen av ett tredje genredigerat barn i Kina, förutom tvillingarna. Den andra graviditeten avslutades troligen under sommaren 2019.

Domstolen fann att han och hans kollegor 'avsiktligt brutit mot relevanta nationella bestämmelser om vetenskaplig forskning och medicinsk förvaltning' och 'översiktligt tillämpat genredigeringsteknik på human assisterad reproduktionsmedicin.'

Under rättegången, som inte var offentlig, tog utredarna fram bevis inklusive dokument, vittnesuppgifter, elektroniska filer och videor. Han har enligt uppgift erkänt sig skyldig, liksom hans två medarbetare.

Enligt Xinhua Nyhetsbyrån, kommer han att placeras på en 'svart lista' som kommer att hindra honom, för livet, från att använda assisterad reproduktionsteknologi hos människor.

Dölj