211service.com
Harvard Institute of Technology?
1904 förde MIT:s inledande återförening till campus mer än 1 600 alumner - och en bryggande kontrovers. Utöver firandet syftade sammankomsten till att skapa motstånd mot en sammanslagning med Harvard. Förespråkare hävdade att en sammanslagning skulle eliminera uppsägningar i utbildningen, göra det möjligt att dela resurser och stärka institutet. Motståndare fruktade att MIT skulle förlora sin distinkta identitet och kultur, tillsammans med alumnstöd.
Alumner eldades minst sagt upp. En kväll i Symphony Hall förvandlades till en häftig demonstration. Enligt Boston Härold , alumner från klasserna 1885, '86 och '87 marscherade upp på Huntington Avenue och sjöng ett rop till tonerna av inbördeskrigets låt John Brown's Body. Deras ord: Du kan inte göra crimson av kardinal och grå ... Vi bryr oss inte ett dugg om Ha-a-arvud ... när Tech går vidare. När de kom till Symphony Hall, hejade andra klasser på dem.
Det fusionsförsöket stoppades, men hotet svävade fyra gånger under institutets första 50 år - händelser väl dokumenterade i boken A Widening Sphere: Evolving Cultures vid MIT , av MIT-forskaren Philip Alexander. Så hur lyckades MIT behålla sitt oberoende?
Första utmaningen
De tre första fusionsförsöken var resultatet av envisheten hos en av MIT:s ursprungliga fakultetsmedlemmar, Charles Eliot. När MIT-grundaren William Barton Rogers anställde honom, var Eliot en 31-årig blivande kemist som hade lämnat Harvards Lawrence Scientific School på grund av dess motstånd mot progressiv, praktisk utbildning – det tillvägagångssätt som praktiserades vid MIT. Eliot var en av fakulteten och två dussin studenter som samlades för MIT:s första termin 1865.
Rogers formade personligen det utvecklande institutet, så skolan blev bedövad när han drabbades av en stroke hösten 1868 och flyttade till Philadelphia för att återhämta sig. Matematikprofessorn John Daniel Runkle tog tillfälligt över rodret, men han saknade Rogers auktoritet. Inom ett år hade Eliot lämnat för att bli president för Harvard, där han skulle tjänstgöra fram till 1909. Från början hade Eliot ögonen på MIT.
Eliot slösade inte bort tid på att uppvakta MIT:s starkaste fakultet till Harvard och försöka stärka dess rykte genom att övertyga Tech att bli en Harvard-avdelning. Eliot ansåg att det var en sammanslagning, Rogers en annektering. Eliot reste till och med till Rogers sjuksäng i ett försök att övertala honom, och erbjöd sig vid ett tillfälle att döpa den nya enheten efter Rogers själv – en muta som den blygsamma mannen ansåg vara stötande.
Rogers hade etablerat MIT på sin orubbliga övertygelse om att elever lär sig bäst genom att göra, och han var övertygad om att institutet, som redan hade fått kännedom som en toppvetenskaplig skola, måste förbli oberoende. Även om Runkle gick vidare med fusionssamtal, stod Rogers fast. Institutet kan inte utan ett slags självmord slå sig samman med någon annan institution, sa han.
Tider av kaos
Eliots framsteg sammanföll med stunder av turbulens för institutet. Han höll sig borta från den befallande närvaron av MIT-president Francis Amasa Walker, som tjänstgjorde från 1881 till 1897 och var emot en sammanslagning. Men bara månader efter att Walker oväntat dog vid 56 års ålder, nådde Eliot återigen officiellt kontakt med Tech, som i praktiken var ledarlös och var i färd med en presidentsökning.
Tekniska representanter inklusive fakultetsordförande James Mason Crafts, som senare samma år motvilligt blev president, var mottagliga för en allians eller andra samarbetsstrategier men vägrade direkt att diskutera fackföreningar. Hantverk, även om det var Harvard-utbildat, höll sin plats med Eliot, och i november 1897 gick båda sidor med på en lös sammanslutning. Crafts ville dock utesluta Eliot från vilken styrelse som helst, och så småningom vek Eliot nej till affären, fruktade att Harvard hade tappat övertaget.
Det tredje fusionsförsöket kom närmare att lyckas än de två andra. MIT hade vuxit ur sin plats i Boston och 1904-'05 behövde MIT-president Henry Smith Pritchett – en nära vän till Eliots – finansiering för att flytta. Så när Eliot återigen kontaktade MIT angående en sammanslagning, i januari 1904, kom han beväpnad med utlovat stöd från filantroper inklusive Andrew Carnegie, en alumns arvsgåva på flera miljoner dollar för ingenjörsutbildning, och en linje på en bra affär för 40 tunnland på Charles River Parkway.
Alumner höjer sina röster
Men nu hade MIT tillräckligt många etablerade alumner för att uttrycka motstånd. En delegation av alumner sa till Pritchett i januari att den aldrig skulle stödja en sammanslagning som skulle sänka Techs individualitet och skulle försöka samla in pengarna för att matcha Harvards arvsgåva, ett löfte som ledde till skapandet av Technology Fund senare samma år. I april skickade Alumni Association framställningar till alumner och bad dem att stödja kravet att företaget inte skulle ha något förslag att förena sig, alliera sig eller på något sätt, ekonomiskt eller på annat sätt, associera sig med något annat utbildningsorgan. I mitten av maj hade den fått 1 637 svar – och alla utom åtta stödde oberoende.
Snart backade MIT Corporation från fusionsförhandlingar men beslutade sig för att undersöka en utbildningsallians som skulle bevara organisationen, kontrollen, traditionerna och namnet på Massachusetts Institute of Technology. Alumner använde Tech Reunions för att uttrycka sitt ogillande av denna plan.
Trots det hade Pritchett och Eliot i november utarbetat en preliminär plan för samarbete. I juni 1905 hade Pritchett, trots fakultetens och alumnernas ogillande, övertalat bolaget att rösta för fusionen. Planen gick igenom först när statens högsta domstol förbjöd MIT att sälja sin Boylston Street-fastighet eller expandera på den, vilket hindrade institutet från att skaffa det nödvändiga kapitalet för att flytta till Cambridge.
Nya presidenter Richard Cockburn Maclaurin vid MIT och A. Lawrence Lowell vid Harvard fortsatte att försöka hitta sätt för Tech och Harvard att samarbeta. År 1910 gick de två skolorna överens om fakultetsutbyten och korsregistrering av studenter. I januari 1914 hade båda skolorna undertecknat ett avtal om samverkande undervisnings- och forskningsinsatser i fyra ingenjörsprogram, delvis finansierat av förtroendet från en alumn från Harvard. 1917 beslutade en domstol att trusten endast kunde användas för Harvard, ett beslut som ogiltigförklarade avtalet.
Under president Maclaurins ledning fortsatte MIT att bygga upp sitt rykte som ett akademiskt kraftpaket. Maclaurin säkrade medel som behövdes för att köpa Cambridge-marken 1911, och institutet flyttade till det nya campuset 1916. I dag är det ingen som ifrågasätter MIT:s status som institution eller dess pedagogiska filosofi om sinne och hand. Men som historien visar, att självständighet och kultur var svårt vunnen.