Här är några faktiska fakta om George Churchs DNA-dejtingföretag

George Church Cherub

George Church Cherub MS Tech (Källor: Getty, AP, Pixabay)





På 60 minuter förra söndagen gjorde genetikern George Church en förbigående kommentar om en genetisk dejtingapp som hans labb utvecklade som han sa kunde utplåna ärftlig sjukdom.

Feedbacken i media – mainstream och social – var omedelbar och mestadels negativ. Döva tog illa upp. Transpersoner tog illa upp. Några forskare tog illa upp. Rashygien!



Ingen av de upprörda heta tagningarna erbjöd några detaljer om appen, men vi har nu exklusiva detaljer om det nya DNA-dejtingföretaget som snurrar ut från Churchs labb.

Startupen, kallad Digid8 , införlivades i september av Barghavi Govindarajan, en självbeskriven Harvard-utbildad teknolog, innovatör och utbildare som enligt kyrkan är hans medgrundare i satsningen.

Företaget tar sitt namn från D8, internetslang för datum, och kommer att bedriva vad kyrkan kallar för helgenom-dejting.

Tanken är att använda DNA-jämförelser för att se till att människor som delar en genetisk mutation, som de som orsakar Tay-Sachs sjukdom eller cystisk fibros, aldrig träffas, blir kära och får barn.

Med sådana recessiva tillstånd, av vilka det finns tusentals, utvecklar barn sjukdomen om de ärver två riskgener, en från varje förälder. Chansen för det är vanligtvis 25%.

Church, vars labb dras mot provokativa projekt, säger att Digid8 utvecklar en genetisk matchningsapp som kan köras i bakgrunden på befintliga dejtingsajter, som GPS för att förhindra dessa människor från att träffas genom tjänsterna.

Att sekvensera ett genom kostar fortfarande cirka 750 dollar, men kostnaderna sjunker, och Church tror att kostnaden kan inkluderas i prenumerationspriset för dejtingsajter, som kan kosta cirka 50 dollar i månaden.

Harvardprofessorn säger att han finansierar uppstarten själv, tillsammans med några investerare som han inte ville nämna. På 60 minuter , hävdade han att det kunde vara ett billigt sätt att utrota tusentals sjukdomar som kostar ungefär en biljon dollar per år, över hela världen.

kyrkans labb fått forskningsmedel från sexbrottsdomaren Jeffrey Epstein, så det är inte bra tajming för honom att komma in i dejtingspelet. Den kopplingen bidrog bara till den rasande reaktionen på hans 60 minuter utseende.

Church, som säger att han inte väntade 60 minuter att lufta sina kommentarer om dejtingappen, rusade i onsdags ut en hastigt skriven FAQ försöker förklara sina åsikter.

Clickbait-kritiker, sa han, hade inte tagit sig tid att tänka djupt över ett komplicerat problem.

Enligt FAQ skulle en dater fortfarande vara kompatibel med 95% av andra människor. Han sa att appen inte skulle ge några hälsodata till människor, bara använda deras gener för att utesluta riskabla matchningar.

Så är Digid8 eugenik? Ja och nej. Eugenik brukar syfta på tvingade sterilisering, påtvingad avel eller utrotning av människor av en stat.

Men ja, produkten är försöker undvika att föda människor med allvarliga sjukdomar. Och inte alla gillar den idén. Enligt Vice Nyheter , det är en skrämmande utveckling som attackerar marginaliserade människor.

I verkligheten försöker medicin redan undvika sådana tillstånd. Preconception genetisk testning är vanligt för par som planerar att skaffa barn, och ibland testas och selekteras IVF-embryon utifrån deras gener. Vissa blivande föräldrar väljer abort efter ett negativt testresultat.

Om du gör det efter att du redan har blivit kär är det mestadels dåliga nyheter vid det laget. En fjärdedel av barnen kommer att bli sjuka, säger Church. Kan man gå tillbaka i tiden innan de blev kära får man ett mycket mer positivt besked.

Startup-företaget (Science is your wingman is its motto) förblir i ett formativt skede. Dess webbplats är en sida för återcheckning senare, och enligt LinkedIn har den bara en anställd, Govindarajan.

Church sa att Govindarajan, som har försökt starta ett fåtal företag tidigare, inte ville bli intervjuad, men enligt en jobbannons på sajten omprövar företaget dejting- och kompatibilitetsteknologier för studenter såväl som upptagna yrkesverksamma och är angelägna om att positivt utnyttja förutsägbara faktorer som kan hämma våra liv på längre sikt.

Church säger att han har längtat efter tanken på att använda genetik för att förebygga sjukdomar. En av hans inspirationer är en judisk grupp i Brooklyn, Dor Yeshorim, som testar tonåringar i ortodoxa samhällen och använder sedan informationen för att ordna äktenskap. Antalet Tay-Sachs, en dödlig neurodegenerativ sjukdom som är vanligare bland vissa judiska grupper, har sjunkit som ett resultat.

Dejtingappen skulle automatisera allt detta och ge det till alla, säger Church, men han säger att det inte finns mycket ny teknik i den. Alla bitar är mogna - vi limmar bara ihop helgenomsekvenser med kryptering med genetisk matchningsprogramvara, säger han.

En automatiserad app kan avsevärt utöka listan över saker som testas för. Nuvarande preconception-test kan leta efter dussintals riskgener, men Digid8 skulle kunna utöka listan till hundratals.

Ändå skulle DNA-datering i teorin tillåta många tillämpningar som kan ses som besvärande av vissa.

Till exempel, i vissa kulturer försöker människor att gifta sig endast inom vissa kaster, klaner eller stammar. En jobbannons som publicerats på Digid8-webbplatsen hävdar att företaget söker sig till en outnyttjad marknad genom att skapa en dejtingtjänst som använder vetenskap för att utvärdera sådan linjär kompatibilitet, en uppenbar referens till gruppsegregationspraxis som förekommer i Gulfregionen och i Indien

Church berättade för oss att inlägget är felaktigt och att han bad sin medgrundare att ändra det. Han sa att appen inte kommer att tillhandahålla eller använda någon härkomstinformation för att underlätta den typen av matchningar. Det är inte en del av affären. Det är helt klart inte vår affärsmodell, säger han.

En annan knepig fråga är vad man ska göra med personer med så kallade dominanta sjukdomsgener, som den för Huntingtons. Bärare av sådana mutationer kommer nästan definitivt att utveckla tillståndet själva, och deras barn kommer att ha 50 % chans att göra det, oavsett vilka gener deras partner bidrar med.

Den informationen kan säkert vara användbar - vissa dejtare kanske inte vill träffa någon som kommer att utveckla Huntingtons.

Men Church säger att appen inte kommer att blockera datum för personer som bär dominerande sjukdomsgener. Det säger vi på förhand, säger han. Om de är attraktiva och friska nog att gå på en dejt spelar det ingen roll.

gör det inte det? Var inte tanken att undvika sjuka barn? Genetikernas ståndpunkt verkar inte särskilt konsekvent, men det skulle verkligen vara eugenik om din app försökte blockera en hel klass av befintliga människor från att få dejter.

Dölj