Hantera digitala foton

Hela mitt liv har jag varit en ivrig fotograf. Jag har tusentals diabilder, negativ och tryck från de senaste 30 åren, noggrant bevarade i plasthylsor i ett tjog av treringspärmar. Om 50 år kommer färgbilderna som tagits på Kodachrome fortfarande att vara levande; silver-svart-vita negativen och lådorna med mina favorittryck kommer fortfarande att vara vackra konstverk.

Men det finns ett problem med mitt fotografiska arkiv: fotona är fångade i pärmarna. Mina digitala bilder är å andra sidan en källa till ständig glädje. Det beror på att jag har en dator i mitt kök med en skärmsläckare som visar slumpmässiga bilder tagna från mitt digitala fotoalbum - för närvarande 5 400 bilder på totalt mer än 3,6 gigabyte data.

Men att hålla reda på så många foton - utan de ordnade ärmarna och pärmarna i min offlinesamling - har blivit ett stort problem. När jag först blev digital 1996 tog jag så få bilder att jag kunde dumpa dem alla i en katalog som heter 1996. Året därpå skapade jag en katalog för varje månad eller varje större evenemang. Systemet kräver lite arbete, och det är ganska lätt att göra ett misstag och felarkivera något.

Windows XP kommer med några inbyggda verktyg för att hantera foton, så att du kan visa förhandsgranskningsbilder i en katalog och rotera bilder direkt från Utforskaren i Windows. Om du vill ha lite mer kontroll finns det ett snyggt program som heter ThumbsPlus från Cerious Software. Den senaste versionen, ThumbsPlus 5, har ett gränssnitt som liknar Windows Explorer, men snabbare och mer flexibelt. Ändå är ThumbsPlus låst till samma fil-och-katalog-metafor; programvaran låter dig flytta runt filer och kataloger på ett effektivt sätt, men tvingar dig ändå att vara en filtjänsteman som vet rätt plats för att lägga undan allt.

För en mycket mer raffinerad och tilltalande upplevelse rekommenderar jag Picasa, ett integrerat fotohanteringssystem som släpptes förra månaden av Lifescape Solutions. Picasa kostar $29,99; du kan köpa det från företagets Hemsida och snart i alla Ritz Camera-butiker.

Picasa är ett andra generationens digitala fotograferingssystem: det betonar fotografier, datum och motiv snarare än filer, kataloger, datorformat.

När du först installerar Picasa skannar programmet din hårddisk och letar efter varje bild som det kan hitta. Programmet skapar ett fotoalbum för varje katalog som innehåller bilder. Det arrangerar sedan dessa album i kronologisk ordning, antingen med hjälp av tidsstämpeln i vissa JPEG-bilder eller, om det inte gör det, filens tidsstämpel. Varje album består av miniatyrer för alla fotografier som det innehåller. Du kan omedelbart ändra storlek på miniatyrbilderna och bläddra igenom dem i en bländande hastighet, vilket gör Picasa till ett av de snabbaste sätten att hitta det där försvunna fotot begravt någonstans på din hårddisk.

Picasa hjälper dig också att skriva ut ett album. Klicka på Skriv ut så kan du skriva ut foton i full storlek eller ett kontaktblad med miniatyrbilder. Programmet justerar skärmvisningen så att den matchar skrivaren du väljer; om du har en svartvit laserskrivare ser du svartvita foton på skärmen.

Både Windows XP och Picasa har ett bildspel som går igenom dina bilder. Jag föredrar XP-skärmsläckaren: den väljer slumpmässiga bilder och låter mig välja övergångseffekter. Picasas bildspel är begränsat till ett enda album, och det använder alltid samma toningseffekt för att växla mellan bilder. Många människor gillar den här typen av bildspel, men det påminner mig om en hackad, melodramatisk film. Ännu viktigare är att Picasas bildspel inte är en skärmsläckare, så det slås inte på automatiskt när din dator är inaktiv.

Picasas stora gimmick är dess tidslinjevy, som tar över hela skärmen, visar prickar längs botten motsvarande enskilda album, visar några fotografier för varje album i en stor swoosh som rör sig över skärmen, och visar en lågkontrast svart- och vit bild över bakgrunden för att ställa in stämningen. Någon grafiker tillbringade mycket tid på denna skärm. Personligen bryr jag mig inte om det.

Picasa 1.0 har också de typiska buggar och begränsningar som man kan förvänta sig i ett version 1.0-program. Den goda nyheten är att ett 1.1-program kommer att släppas senare denna månad. Långsiktigt måste dock programmet hantera andra bildformat än JPEG, integrera arkivering och inkludera bättre verktyg för att redigera informationen som är kopplad till bilder, såväl som själva bilderna.

Men trots dessa problem är Picasa på många sätt det bästa för att hantera personliga digitala bilder. (Professionella verktyg, som Cantos Cumulus, erbjuder fler funktioner, men priserna börjar norr om 1 000 $.) Den kronologiska ordningen är verkligen huvud-och-axlar över verktygen från Hewlett Packard, Microsoft och Sony. Det är också ganska snabbt - programmet hanterade hela mitt fotoarkiv utan några problem alls. Gränssnittet är en visuell fröjd, och programmet är ett sant nöje att använda.

Slutligen, i en diskussion om digital fotografering, skulle jag inte glömma Hewlett Packards nya deskjet 450-skrivare, som introducerades för bara några veckor sedan. Skrivaren kostar $349,99, men du kan hitta den för $300 om du tittar dig omkring.

Med en vikt på knappt fem pund, är 450 en bärbar bläckstråleskrivare som lika gärna kör på sin kompakta strömförsörjning eller sitt löstagbara litiumjonbatteri. Skrivaren har de traditionella parallell- och USB-gränssnitten, men den har också en Compact-Flash-läsare, som gör att du kan ta ut en Compact-Flash-modul ur kameran och skriva ut bilderna direkt, utan att behöva gå via din dator (förutsatt att din kameran stöder DPOF-standarden för att ange vilka foton du vill skriva ut). Skrivaren har också både en infraröd och en Bluetooth-adapter, så att du kan skriva ut från bärbara datorer, handdatorer och till och med Bluetooth-aktiverade mobiltelefoner.

Hewlett Packard hävdar att den här skrivaren kommer att skriva ut upp till 9 sidor per minut; i mina tester tar en sida någonstans mellan 20 sekunder och 45 sekunder, beroende på hur mycket utskrift som finns på den. Den verkliga fördelen med denna skrivare är att den låter dig skriva ut i ett motellrum, i din bil eller till och med på ett tåg. Den här skrivaren gör digital fotografering nästan lika enkel som att fotografera en Polaroid-snabbutskrift - förutom att resultatet är större, de ser bättre ut och kan skrivas ut om och om igen.

450 tar Hewlett Packards nya 56/57/58 bläckpatroner, vilket innebär att du kan skriva ut foton med antingen fyra färger eller sex (ju fler färger du använder, desto bättre ser ett fotografi ut). Hewlett Packard hävdar att dessa bläck är arkiverade och kommer att hålla i generationer. Naturligtvis finns det inget enkelt sätt att testa detta påstående, så det är förmodligen en bra idé att behålla dina digitala originalfiler också.

Digital bildbehandling har verkligen kommit långt. Med kombinationen av en bra modern digitalkamera, ett bra bildhanteringssystem och en skrivare kan de flesta ha nöjet att fotografera fester, vänner och speciella evenemang, behålla bilderna i flera år och aldrig behöva investera tid, energi , och utrymme i att skapa pärmar som de jag har på övervåningen. Om det bara fanns något enkelt sätt att få alla dessa gamla pärmar till digitalt format

Nästa månad tar jag en paus från datorer och utforskar vad som händer i LED-belysningens värld.

Dölj