Handledssensor berättar hur stressad du är

Mitt i ökande oro över posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och andra psykiska sjukdomar utvecklar två MIT-startups sensorer som kan upptäcka fysiologiska förändringar – inklusive svett och förhöjd temperatur – som kan signalera början av händelser som ångestattacker.

Stressmätare: Neumitras handledsburna sensor upptäcker förhöjd svett och temperatur i samband med stress eller spänning och kan vidarebefordra meddelanden till bäraren.

Data som samlas in av dessa enheter kan matas in i en algoritm som syftar till att lära sig vad som utlöser ångest, eller när människor kan vara på väg att engagera sig i ett riskfyllt beteende. Ett mål är att avvärja destruktivt beteende, från drogmissbruk till självmord och våldsamma utbrott, och att hjälpa till med behandling.

Även om tekniken fortfarande är experimentell och enheterna används främst inom medicinsk forskning, förebådar de utseendet på konsumentversioner och tillhörande appar som låter människor övervaka deras humör och stressnivåer. Andra framväxande teknologier syftar till att upptäcka känslor med hjälp av subtila signaler från hur människor använder smartphones (se A Smartphone That Knows You're Angry ).

Den senaste av dessa startups, Boston-baserad Neumitra , dök upp från smygläge tidigare i år med en enhet som kan mäta proxies för spänning eller stress, inklusive ökad rörelse, ökad hudledningsförmåga från svett och förhöjd hudtemperatur. Enheten, som kallas bandu, skickar avläsningar till bärarens smartphone, som registrerar dem för senare analys. Enheten inkluderar också en display som kan anpassas för att föreslå att du t.ex. tar din medicin, ringer en nära och kära eller lyssnar på en låt.

Utmaningen är att reta ut exakt vilka fysiologiska förändringar som är kopplade till stressande händelser. Forskare måste också filtrera bort buller, som svett från träning eller spänning från att titta på ett favoritidrottslag. Vissa förbättringar kommer från självlärande algoritmer.

Neumitra-enheten används redan i nya forskningsinsatser vid Massachusetts General Hospital, inklusive sådana för att hjälpa patienter som lider av PTSD och andra ångeststörningar. Syftet med forskningen är att skapa detaljerade register över vad som utlöser ångest, säger I det Dougherty , chef för MGH:s avdelning för neuroterapeutika. Även om det är tidiga dagar för tekniken, säger han, har enheten potential att fylla en diagnostisk lucka.

Tidigare var behandlare tvungna att förlita sig på patienternas subjektiva minne under veckan, eller veckorna, mellan mötena som deras enda mått på ångestsymtom, säger Dougherty. Enheten tillhandahåller objektiva data från ögonblick till ögonblick om en patients ångestsymtom, och både läkaren och patienten kan se det.

Robert Goldberg, neuroforskare och grundare av Neumitra, pekar på en dyster nationell bakgrund: en av tre vuxna i USA har en form av psykisk störning – allt från uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet till PTSD – vilket gör det till den tredje största kategorin av hälsovårdsutgifter. Fler soldater dör nu av självmord än i strid. Mitt mål är att föra mobila bärbara teknologier till hjärnans hälsa, säger Goldberg.

Neumitras underliggande teknologi liknar den som används av en reklamfilm enhet tillverkad av Affectiva , en startup från MIT:s Media Lab som nyligen har gjort intåg inom medicinsk forskning.

Företagets Q-sensor har använts i mer än ett år i försök med ett hemligt företag som försöker utveckla ett fysiologiskt mått på smärta. Detta skulle vara ett enormt framsteg, eftersom smärtdiagnoser för närvarande helt bygger på patienternas självrapportering.

Enheten är också i kliniska prövningar för att hjälpa till att mäta läkemedelseffekt hos personer som lider av Retts syndrom, en genetisk neurologisk störning som kan orsaka talförlust, problem med motorisk koordination och försämrad kognitiv funktion. Målet där är att se om läkemedlet ger några mätbara förändringar i patienternas stressnivåer, rörelser och sömnmönster.

Affectiva har gjort nya framsteg inom andra medicinska tillämpningar. I en nyligen studie , visade enheten att den kan fungera som en proxydetektor för en typ av epileptisk attack i samband med plötslig död. Mer än 50 000 människor om året dör av anfall, och de flesta är oförklarliga. Men i några fall där offren dog med huvudbonader som kan mäta hjärnans elektriska aktivitet (ett elektroencefalogram eller EEG), fann läkare att hjärnvågor var ovanligt undertryckta.

Rosalind Picard, en av grundarna av Affectiva och chef för affektiv datorforskning vid Media Lab, säger att fysiologiska svar som mäts av Q-sensorn är associerade med samma typ av undertryckt hjärnaktivitet (som inte alltid är dödlig). Vi har nu ett korrelat som är mycket lättare att använda än att ha på sig ett EEG hela tiden, säger Picard. Kliniska prövningar med hjälp av enheten hos epilepsipatienter planeras, tillägger hon.

Q-sensorn kan också hjälpa till att förutsäga utbrott hos autistiska barn, som ofta har svårt att verbalisera sina känslor (se Sensor upptäcker känslor genom huden ). Picard säger att hennes företag också arbetar med sätt att upptäcka förändringar som kan signalera att en person är på väg att engagera sig i riskfyllt eller destruktivt beteende, som drogmissbruk eller till och med ett våldsutbrott.

Affectiva fokuserar för närvarande på att leverera forskare – en enda enhet kostar 2 000 dollar, men priset ligger i mitten av hundratals när de säljs i kvantitet – inklusive programvara och support. Företaget marknadsför för närvarande inte till konsumenter, men en konsumentversion kan vara tillgänglig om ett eller två år, säger Picard.

Goldberg säger att Neumitra-enheten kommer att sälja för $249 till $1 499, beroende på funktioner och analyser, och kommer att göras tillgänglig för konsumenter, såväl som forskare och andra organisationer, någon gång under 2013.

Goldberg säger att företaget delvis inspirerades av en krigsveteran som hade ångestattacker. Tre år in i terapin insåg han att en källa till hans stressutlösare var hans besök på en Whole Foods stormarknad. För honom kändes upplevelsen – främlingar, som plötsligt dök upp från en labyrint av gränder, med föremål – hotfull. Whole Foods var en triggerpunkt. Vi kunde ha gett honom samma information på en vecka, säger han.

Goldberg gjorde en karta över sina egna stressutlösare, inklusive flera hot spots på och runt MIT campus. Han säger att han insåg att de var från att rusa till evenemang och från att bli ombedd att tala offentligt, som han nyligen gjorde vid en hälsa startup event .

Vi ser hos friska individer – stress förknippad med verkliga händelser. Jag kan peka på min egen — att tala inför publik är en av de största kategorierna av fobi, säger han. I slutändan, med tillräckligt många människor som bär stressmonitorer, säger han, kunde ett företag hitta det som gjorde anställda stressade, stadstjänstemän kunde lära sig var kvinnor kände sig osäkra och en nation kunde till och med ta sin kollektiva stresspuls.

Efter eventet bjöd Goldberg in mig att ta på mig armbandet. Han bad mig sedan recitera alfabetet baklänges inför flera främlingar, som tittade på med en glimt av skadeglädje i ögonen. Jag gick vilse runt W. Goldberg, tittade på avläsningar på sin smartphone, sa att min svett i handleden och min temperatur tydde på att min stress ökade med 50 procent.

Dölj