211service.com
Handla via sms
I stora delar av världen innebär shopping online att du surfar på e-handelssidor eller skriver in vad du vill köpa i en sökmotor. I länder där internetanslutna datorer är en sällsynthet, kallas en Seattle-baserad startup Slimtrader hoppas kunna erbjuda internethandel via sms istället.
Textapp: Denna Android-telefonapp hjälper butiksägare i Colombia att spåra sina aktier och konton, ett exempel på mobilhandel som utnyttjar den explosiva tillväxten av telefoner i tillväxtekonomier.
Precis som ett konventionellt e-handelsföretag förlitar sig Slimtrader på interaktiva databaser för att hantera produktlager, priser, beställningar och betalningar. Men till skillnad från till exempel Amazon har den en databas som användare kan interagera med via SMS (short message service).
Istället för att söka efter produkter med en dator gör vi det möjligt att fråga en återförsäljares lager via sms, säger grundaren Femi Akinde. Du får resultatet skickat och kan sedan köpa via sms också.
Det kan visa sig vara en hit i länder där shopping eller betalning av räkningar innebär att betala kontanter och stå i en lång kö, säger han. Slimtrader-transaktioner drar pengar från en persons mobiltelefonkredit eller kan tillhandahållas med ett förbetalt eller konventionellt betal- eller kreditkort.
Startupen arbetar med partners inklusive Microsoft och T-Mobile. Sedan juli har företaget drivit e-biljettförsäljning för det nigerianska flygbolaget Aero, som vill minska kontantbetalningarna som för närvarande utgör majoriteten av biljettförsäljningen. Denna månad kommer företaget som kör färjor som förbinder Kampala i Uganda till Mwanza i Tanzania via Victoriasjön också att börja använda systemet, vilket gör att användare kan fråga tidtabellen och boka biljetter via SMS.
Slimtrader är en av en handfull startups som hoppas kunna ta del av den explosiva tillväxten av mobiltelefonanslutningar i Afrika och andra framväxande marknader. Dessa ansträngningar beskrivs ibland som sociala företag, liknade vid biståndsorganisationer eller icke-statliga organisationer eftersom de försöker få draghjälp genom att hjälpa låginkomsttagare. Akinde presenterade Slimtrader på SOCAP konferens i San Francisco denna vecka.
Men det betyder inte att de inte har potential att tjäna pengar, säger Rachel Payne, Googles landschef för Uganda. Hon pekar på framgången i Kenya med M-Pesa, en tjänst utvecklad av mobiltelefonjätten Vodafone som låter användare överföra förbetalda krediter mellan varandra genom att skicka SMS. Med närmar sig 10 miljoner användare förväntas M-Pesa hantera cirka 20 procent av Kenyas bruttonationalprodukt i år.
Det finns en sådan latent efterfrågan där ute som kan låsas upp av en ny tjänst eller plattform, säger Payne och tillägger att Google ser sina ansträngningar att utveckla mobilappar och tjänster i Afrika, till exempel för att tillhandahålla hälso- och jordbruksinformation , som en vinstdrivande verksamhet. Vi behandlar det som alla andra investeringar i ett nytt område – om en marknad är tillräckligt stor kommer det definitivt att finnas ett sätt att tjäna pengar på den, och det här är en riktigt stor marknad.
Företag som hjälper till med överföringar av medel, som Slimtrader, har uppenbara vägar till monetarisering genom att minska antalet transaktioner, säger Amy Klement, som investerar i mobilteknologi på tillväxtmarknader för Omidyar nätverk , en investeringsfond skapad av eBay-grundaren Pierre Omidyar.
Även i utvecklingsländer kommer smarta telefoner och bättre datatjänster snart att få genomslag, säger Klement, vilket innebär att SMS-centrerade tjänster måste börja stödja ytterligare plattformar. Jag är hausse på utsikterna för datatjänster på tillväxtmarknaderna, säger hon och påpekar att Indien nyligen frigjorde det spektrum som behövs för 3G-tjänster.
Smarta telefoner börjar redan dyka upp på utvecklingsmarknader, säger David del Ser, grundare av startupen Frogtek . Hans företag har utvecklat en app för Android-mobiler för att hjälpa butiksinnehavare att spåra flödet av varor och pengar med hjälp av en billig streckkodsläsare. Appen länkar tillbaka till servrar som genererar enkla konton, vilket hjälper butiksinnehavare som vanligtvis inte för böcker att förbättra sin verksamhet. Det ger också data som kan säljas till stora företag som Coca-Cola som har lite information om hur deras produkter säljs på dessa marknader, säger del Ser. Han rullar just nu ut tjänsten i Colombia.
Bristen på vanliga datorer eller bärbara datorer på dessa platser gör att de eftertraktar smarta telefoner mer än vi gör, förklarar del Ser. Jag tror att vi kommer att se dessa enheter spridas snabbt bland vissa demografier, som de små butiksinnehavarna vi arbetar med.